"Non ho mai voluto essere una distrazione e accetto che il mio tempismo non fosse l'ideale e che il mio messaggio avrebbe potuto essere più chiaro. Ancora più importante, non banalizzerei mai la salute mentale né userei il termine alla leggera".

Queste due righe in dichiarazione Naomi Osaka ha scritto per annunciare che lo sarebbe stata ritiro dall'Open di Francia, e condividere la sua esperienza con la depressione e l'ansia, in realtà mi ha spezzato un po' il cuore come psichiatra.

Quando li leggo, vedo qualcuno che sta lottando e, allo stesso tempo, deve scusarsi e difendere il fatto che era "abbastanza malata" da usare il termine salute mentale per descrivere i suoi sintomi e la sua situazione in primo luogo. Vedo anche una donna di 23 anni, di razza mista, dire al mondo che i suoi problemi erano reali, indipendentemente da ciò che i suoi critici scrivevano o twittavano sul fatto che lei fosse una "diva" o "moccioso viziato arrogante" per aver annunciato che avrebbe saltato le conferenze stampa mentre era a Parigi per preservare la sua salute mentale.

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Questa non è una dichiarazione di qualcuno che è sicuro al 100% che la sua decisione sia stata giusta. E avrebbe dovuto esserlo.

Queste sono le parole di qualcuno che ha interiorizzato gran parte del prevedibile contraccolpo stigmatizzante che ha ricevuto parlando e semplicemente avendo il galla chiedere ciò di cui aveva bisogno mentalmente per fare il suo lavoro. Atleti veterani, come la 18 volte vincitrice del Grande Slam Martina Navratilova, hanno detto a Osaka di "donna su' e seguire le 'regole' del lavoro, ufficiali di tennis ha definito la sua decisione "inaccettabile" e un "errore fenomenale", e i giornalisti, come la destra britannica personaggio televisivo Piers Morgan, ha affermato che Osaka era "narcisista" e "il piccolo più petulante dello sport mondiale signora." 

La maggior parte delle critiche iniziali si riduceva a: era il momento sbagliato, l'ha fatto nel modo sbagliato ed era persino la persona sbagliata (con i tipi di problemi sbagliati). E sono quelle risposte che non potrebbero essere miti più sbagliati o più pericolosi da perpetuare.

Osaka ha condiviso di avere sia l'ansia sociale che la depressione che hanno interferito con la sua vita quotidiana molto prima di questo torneo. L'ansia sociale può rendere difficile per chiunque essere in un gruppo, per non parlare di un gruppo di giornalisti professionisti che non conosci che ti fanno domande intime che sono spesso destinato a suscitare rabbia o lacrime. E la depressione può rendere difficile persino alzarsi dal letto. Ma a quanto pare, non era abbastanza buono, o abbastanza malato da "qualificarsi" come un vero problema di salute mentale, secondo alcuni critici.

Credere che ci sia un bar che deve essere soddisfatto in modo sintomatico per qualificarsi come qualcuno autorizzato a chiedere aiuto significa che molte persone stanno soffrendo in silenzio lungo la strada. Nella mia esperienza, questa mentalità ritarda le persone che ottengono aiuto (o impedisce loro di ricevere aiuto) perché quando valutano i propri sintomi, pensare che qualcuno stia sempre peggio di loro, e che siano "deboli" o che debbano "risucchiarlo e affrontarlo". Posso solo immaginare quante volte Osaka voleva sollevare questo argomento e non l'ha fatto, o peggio, ha provato e gli è stato detto che non aveva importanza o che non poteva a causa di ciò che la gente avrebbe pensato prima che dicesse abbastanza era abbastanza. Posso solo immaginare quanto fosse vicina a una crisi prima che decidesse finalmente di parlare comunque. Potremmo non riguardare tutti le conferenze stampa e le partite di tennis, ma possiamo tutti riguardare il non sapere se meritiamo di metterci al primo posto.

Questo perché esistiamo in una cultura, soprattutto come donne, che premia anteponendo i bisogni degli altri ai nostri. Gli Stati Uniti sono l'unica nazione industrializzata senza congedo parentale retribuito, il che significa che molte donne lavorano letteralmente fino al momento del parto. Non abbiamo abbastanza tempo per il lutto o il caregiving, che è diventato solo più ovvio durante la pandemia. E, nel complesso, non forniamo il supporto per la salute mentale di cui abbiamo bisogno nei nostri luoghi di lavoro. Ho avuto pazienti che soddisfano gli standard per prendere un congedo per invalidità a breve o lungo termine per legge, ma non parlano per paura di come il loro manager potrebbe reagire a una malattia "invisibile". Ma anche se ci si aspetta che affrontiamo malattie emotive e fisiche fino a quando non raggiungono le crisi, ciò non significa che sia accettabile. In altre parole, solo perché possiamo farlo e sopravvivere, non significa che lo facciamo senza cicatrici, e non significa che dovrebbe fallo in questo modo. Solo perché è così, o come è sempre stato, non significa che sia giusto.

Quando torniamo nei nostri uffici, molti di noi devono valutare cosa ci rende felici e quali ambienti di lavoro si adattano ai nostri valori e ci fanno sentire al sicuro. (Per alcuni ciò potrebbe significare non tornare affatto di persona, oppure anche smettere invece). Quando vediamo la prevedibile reazione alla richiesta di limiti di Naomi - il licenziamento dei suoi problemi - potremmo chiederci se i nostri problemi di salute mentale siano sufficienti. Se un atleta professionista che partecipa a uno dei tornei più alti al mondo non ha una "scusa" per prendersi cura della propria salute mentale, allora chi ce l'ha?

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La verità è che non esiste un "momento giusto" per parlare della tua salute mentale. Se qualcosa influisce sulla tua vita quotidiana e sul tuo funzionamento, è importante. Il momento per parlarne è quando ne vuoi parlare e il momento per chiedere aiuto è quando vuoi o sei pronto a farlo. La cosa bella dei confini è che sono tuoi e possono cambiare. Hai il diritto di valutare come ti senti e di fare le tue scelte. Non siamo abituati a vivere in quel modo o a considerarci parte dell'equazione, e questo deve cambiare.

Alla fine, quando stai lottando con qualcosa che le persone non possono vedere, in questo caso, la depressione invece di un infortunio alla spalla, alcuni le persone potrebbero presumere il peggio: che stai fingendo o usandolo come scusa per uscire da qualcosa che non vuoi essere facendo. Ma solo perché gli altri non possono vederlo, non significa che non sia reale.

La vera persona che ha banalizzato la salute mentale non è Osaka, ma le persone che l'hanno interrogata in primo luogo.

Jessi Gold, M.D., M.S., è un assistente professore nel dipartimento di psichiatria della Washington University di St. Louis.