Che cosa significa l'assistenza virtuale prenatale e postpartum per la crisi della salute materna?

Dai un'occhiata ad alcuni dei dati sulla salute materna in questo paese ed è difficile discutere con il fatto che gli Stati Uniti non sono solo nel bel mezzo di una pandemia, ma anche di una crisi sanitaria materna.

Ecco un cupo assaggio: Circa 700 donne muoiono ogni anno negli Stati Uniti a causa di complicazioni della gravidanza o del parto (con 60.000 morti "quasi-miss" ogni anno), il numero di decessi correlati alla gravidanza segnalati è è aumentato da 7,2 decessi ogni 100.000 nascite nel 1987 a 16,9 decessi ogni 100.000 nascite nel 2016 in questo paese e esistono ampie disparità razziali su tutta la linea con le donne nere, indiane d'America e native dell'Alaska essendo due o tre volte più probabilità di morire per cause legate alla gravidanza rispetto alle donne bianche.

"Prima della pandemia, con tutti i diversi punti di contatto nel sistema sanitario e nelle diverse cliniche - dalla diagnosi e dall'invio al trattamento - perdiamo donne", afferma Karen Tabb Dina, Ph. D., professore associato in assistenza sociale presso l'Università dell'Illinois che studia le disparità di salute nella salute delle donne.

Ora, con l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) raccomandare i fornitori massimizzano l'uso della telemedicina per l'assistenza prenatale - e le donne vengono viste di persona meno volte - alcuni esperti temono che più donne si perderanno nella confusione.

Per essere onesti, c'è il potenziale per l'assistenza prenatale virtuale per colmare alcune delle lacune che attualmente esistono in ambito prenatale e assistenza post-partum (dopotutto, per molti standard, un appuntamento virtuale è più facile da raggiungere rispetto a un appuntamento nella vita reale uno). Ma c'è anche il rischio del contrario: peggiorare uno squarcio già profondo attraverso le linee socioeconomiche e razziali e la mancanza di cure per una popolazione incredibilmente bisognosa.

È troppo presto per dire in modo definitivo cosa significhi l'assistenza postpartum per le future mamme e le nuove mamme che acquistano braccialetti per la pressione sanguigna e vengono indirizzate alla telepsichiatria. Ma mentre i tassi di disturbi dell'umore e dell'ansia perinatali (PMAD) aumentano durante una pandemia, ecco uno sguardo più sfumato sull'effetto che l'assistenza virtuale potrebbe avere sulle mamme.

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Negli Stati Uniti, quando scopri di essere incinta, di solito vieni visto di persona in giro otto settimane di gravidanza. Certo, non tutti lo sono. Prima della pandemia, circa un quarto delle donne incinte ha riferito di non aver ricevuto alcuna cura prenatale nel primo trimestre, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Oggi, anche se il Paese inizia a riaprire, molte prime visite di persona vengono rimandate oltre le otto settimane e le prime visite avvengono tramite la telemedicina, per un'abbondanza di cautela.

"La speranza è che anche con la cura virtuale, stiamo ancora eseguendo tutti gli stessi schermi che faremmo in una visita di persona", afferma Tejumola M. Adegoke, MD, MPH, ginecologo presso il Boston Medical Center e docente di ostetricia e ginecologia presso la Boston University School of Medicine. Intende schermi come l'Edinburgh Postnatal Depression Scale comunemente usata per rilevare la depressione perinatale o postpartum, nonché controlli come la pressione sanguigna e il peso.

In un mondo COVID, le visite virtuali sono integrate da quelle di persona, in particolare per gli ultrasuoni e le analisi del sangue. In alcuni casi, le visite di persona sono ridotte.

Alcuniricerca iniziale suggerisce che i modelli di assistenza prenatale virtuale - in cui alcune visite di persona sono state sostituite con quelle a distanza (che includevano auto-monitoraggio della pressione sanguigna e del peso) — non sono stati collegati a esiti negativi del parto o complicanze in gravidanza. Spesso i pazienti hanno riportato una maggiore soddisfazione anche per gli appuntamenti digitali.

Ma questi studi sono stati condotti principalmente su popolazioni bianche, di solito benestanti e assicurate privatamente, afferma il dott. Adegoke. "Non è chiaro se abbiamo fatto studi simili in popolazioni che avevano più persone con uno status socioeconomico inferiore o di minoranze razziali ed etniche se i risultati fossero gli stessi".

È una nota importante. Dopotutto, non c'è modo di parlare di salute materna senza parlare delle disparità razziali e socioeconomiche e della discriminazione nel sistema sanitario. “Sappiamo che alcuni scarsi esiti prenatali sono dovuti alla mancanza di accesso alle cure prenatali e abbiamo anche prove di persone che hanno scarsi risultati alla nascita, in parte perché le loro preoccupazioni non vengono adeguatamente affrontate durante la gravidanza o non sembrano ricevere una valutazione o un trattamento adeguati", afferma il dott. Adegoke.

E mentre esistono i vantaggi dell'assistenza virtuale, esistono anche i rischi.

In molti modi, l'assistenza virtuale aiuta a ridurre le barriere all'assistenza, spiega il dott. Adegoke. Con un appuntamento virtuale, non è necessario accedere ai mezzi di trasporto, non è necessario prendersi tanto tempo dal lavoro e probabilmente non è necessario trovare assistenza all'infanzia.

Questo potrebbe eliminare strati di angoscia. “Così tanta ansia è racchiusa in ottenere al trattamento", afferma Paige Bellenbaum, LMSW, responsabile delle relazioni esterne per Il Centro Maternità di New York, un centro di trattamento PMAD che ha dato il via alla propria attività online quando la pandemia di COVID ha colpito. “Con le cure virtuali, non devi vestire il bambino, non devi preoccuparti di dimenticare nulla, non devi preoccuparti se il bambino potrebbe scoppiare in lacrime sul treno. Sei nel comfort, ma nei confini, della tua stessa casa".

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Per le donne appartenenti a minoranze razziali, e per le donne nere in particolare, le visite virtuali arrivano anche con "meno punti di contatto e forse meno esperienze o incontri discriminatori", afferma Tabb Dina, che osserva che questo potrebbe essere un potenziale vantaggio per la nuova tendenza in cura. “Un appuntamento di telemedicina è un momento speciale per poter comunicare con il tuo ginecologo. Forse le persone riveleranno più o meno sulla salute mentale perinatale, che non sappiamo".

L'idea di accedere per un appuntamento digitale con il tuo ginecologo, unendoti a un gruppo di supporto virtuale (sia The Motherhood Center che Assistenza post-partum internazionale ospitarli regolarmente), o vedere un terapista tramite uno schermo sembra carino. Ma nelle zone rurali a basso reddito, non c'è sempre larghezza di banda (in tutti i sensi) per farlo, afferma Tabb Dina. "È fantastico se puoi accedere a quelle risorse, ma se non puoi, vedremo un approfondimento delle disparità esistenti che già vediamo?"

A New York City, dove ci sono le donne nere 12 volte più probabile morire per cause legate al parto come donne bianche, Taraneh Shirazian, MD, ginecologo presso la NYU Langone Medical Center e fondatore di La mamma conta osserva che molti dei suoi colleghi neri che servono le donne incinte nere ad Harlem si sentono come se la telemedicina indebolisse la connessione con un paziente. "C'è qualcosa che è mancato nel non essere presenti per un appuntamento."

Bellenbaum è d'accordo. "Lo faccio da abbastanza tempo per sapere che c'è qualcosa di perso quando non hai la capacità di chiedere a qualcuno, 'come stai? veramente stai facendo?’ e guarda una mamma scoppiare in lacrime perché si trova in uno spazio sicuro e familiare”.

Una delle cose davvero profonde dello spazio reale del Motherhood Center, dice, è come attentamente è stato progettato per sentirsi tutt'altro che clinico: "È caldo, naturale e nutriente, con un'esperienza in loco asilo."

Senza questi tipi di impostazioni e interazioni, Bellenbaum teme che alcune donne corrano il rischio di cadere nel vuoto e di non ottenere il supporto per la salute mentale di cui hanno bisogno.

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Venere Standard, MSN, CNM, assistente professore e infermiera-ostetrica certificata nel dipartimento di medicina di famiglia presso la School of Medicine dell'Università della Carolina del Nord è d'accordo. "Puoi mascherare qualcosa al telefono, dove potresti non essere in grado di mascherare il tuo umore se sei seduto di fronte a me."

Le conseguenze potrebbero essere peggiori per le donne nere, osserva. “Per la maggior parte, le donne nere non vengono ascoltate dai loro fornitori. Ho lavorato in una varietà di luoghi e contesti socioeconomici diversi ed è lo stesso su tutta la linea: le loro preoccupazioni sono scontate, respinte o addirittura sottovalutate quando si presentano con gli stessi esatti sintomi o preoccupazioni delle donne non nere”.

A ciò si aggiunge il fatto che, ancora oggi, metà dei tirocinanti medici bianchi crede miti come i neri hanno la pelle più spessa o terminazioni nervose meno sensibili rispetto ai bianchi, dice Standard. "Tutto ciò influisce negativamente sugli esiti materni e infantili e porta ad un aumento della morbilità e della mortalità materna".

È difficile dire in che modo l'assistenza digitale avrà un impatto su questi problemi in particolare, osserva Standard. Ma, dice, a volte è più facile per un fornitore ascoltare le tue preoccupazioni quando sei di fronte a loro. "Anche se tutti noi promettiamo di non fare del male e di prenderci cura dei nostri pazienti nel miglior modo possibile, penso che con le cose che si spostano verso l'assistenza virtuale, potrebbe esserci una ricaduta e questo potrebbe avere un effetto negativo".

La dott.ssa Adegoke aggiunge che si aspetta che continuino le stesse sfortunate disparità nella fornitura di cure che esistevano prima che la telemedicina prenatale diventasse mainstream. "Dobbiamo solo continuare a lavorare per raggiungere un luogo in cui tutti i fornitori forniscano cure eque a tutti i loro pazienti, indipendentemente dal loro aspetto".

Ecco alcuni modi per assicurarti che ciò accada e ottenere il massimo da una visita virtuale.

L'intero obiettivo della telemedicina è creare Di più punti di contatto con il tuo provider, afferma il dott. Shirazian. "Ma la telemedicina è ciò che ne fai", dice. È importante raggiungere e porre domande se ti senti come se qualcosa non fosse o se stai lottando con i sintomi. Standard suggerisce di presentarsi ad ogni appuntamento, anche digitale, con una lista di domande per essere sicuri che le vostre esigenze siano soddisfatte.

Ovviamente non dovresti fare tutto il lavoro. "Non possiamo chiedere alle mamme di gettarsi un salvagente mentre stanno remando a malapena abbastanza velocemente da stare fuori dall'acqua", afferma Bellenbaum. "In questo momento, più che mai, è un buon momento per i partner di educare se stessi in modo che se la mamma sta lottando, possono essere pronti a dire: 'Penso che tu bisogno di aiuto ed ecco alcuni modi in cui possiamo aiutarti.'” Coinvolgi una persona di supporto nei tuoi appuntamenti e chiedi loro di istruirsi su riconoscendo segni di PMAD, Per esempio.

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"Qualsiasi modello di telemedicina deve avere un modo per consentire a una persona di dire: 'Ho davvero bisogno di essere visto di persona'", afferma il dott. Adegoke. Dopotutto, la telemedicina è la soluzione migliore per i check-in minori. E se non adeguatamente affrontati, problemi come l'ipertensione o le complicazioni postpartum come l'eccesso di sanguinamento possono essere pericolosi per la vita. Anche il fisico va di pari passo con il mentale. "Non posso dirti quanta ansia e depressione materna derivi da un problema fisico in relazione alla gravidanza, al parto o al postpartum", afferma Bellenbaum. Se senti che sta succedendo qualcosa di più serio o vuoi essere visto di persona, dillo.

Inoltre, ricorda: le visite virtuali dovrebbero essere simili all'assistenza di persona in quanto il tuo fornitore dovrebbe lavorare con te per monitorare il tuo sangue pressione e peso durante la gravidanza e avere le stesse conversazioni sui progressi e le preoccupazioni che avresti a un appuntamento nel ufficio. Se ciò non accade? "È ora di iniziare a pensare a luoghi alternativi per ricevere cure", afferma il dott. Adegoke.

La maggior parte delle istituzioni sanitarie ha un sistema di segnalazione per i pazienti che non sono soddisfatti delle cure che ricevono (un ufficio per la difesa dei pazienti, ad esempio), afferma il dott. Adegoke. Se sei preoccupato per le cure che stai ricevendo, è fondamentale segnalarlo. “L'assistenza prenatale richiede anche un rapporto di fiducia e confortevole tra il paziente e il fornitore, quindi se non sei soddisfatto le cure che stai ricevendo, se hai domande o senti che le tue esigenze non vengono soddisfatte, non è mai sbagliato richiedere una seconda opinione. Non è mai sbagliato verificare con un altro provider.” 

Nonostante le differenze tra l'assistenza virtuale e quella di persona, Bellenbaum osserva che l'assistenza virtuale, in particolare per quanto riguarda la salute mentale, è efficace. "Stiamo imparando che anche se una relazione sta accadendo attraverso uno schermo, sta ancora accadendo ed è ancora accadendo in modo efficace.” Resistente all'incontro virtuale con un terapeuta o all'adesione a un supporto online gruppo? "Fai solo il primo passo", dice Bellenbaum. "E poi puoi decidere se ti sembra che funzioni o meno."