I migliori look scintillanti della primavera, modellati da Liya Kebede

Riflettendo su tutto ciò che ha realizzato negli ultimi 20 anni: fare la modella, recitare, crescere due figli... A Liya Kebede viene in mente che suo figlio di 17 anni, Suhul, avrà presto la stessa età di lei quando l'ha avuta cominciare.

"È pazzesco perché non mi sembra molto tempo fa", dice Kebede, che compie 40 anni questo mese. “Lo vedo e penso: ‘Era così che apparivo quando sono uscito di casa? Quanto ero piccolo?' ”

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Anche a Kebede, sembra difficile credere fino a che punto sia arrivata. Attualmente può essere vista accanto a un barbuto Jake Gyllenhaal e a un adorabile bambino in una famiglia immaginaria ritratto per l'ultima campagna del profumo Eternity di Calvin Klein, e ha due progetti cinematografici in postproduzione (Mogadiscio, Minnesota, un dramma su una famiglia di immigrati somali che vive a Minneapolis, e 419, che affronta i problemi del traffico di esseri umani in Nigeria).

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Supervisiona anche il suo marchio socialmente consapevole di abbigliamento e design per la casa, chiamato Lemlem, che sta entrando nel suo secondo decennio di attività. E nonostante un'industria della modellazione in continua evoluzione, fa ancora il giro della settimana della moda, comprese le recenti apparizioni da Calvin Klein, Louis Vuitton, Céline e Dries Van Noten.

Kebede non avrebbe mai immaginato che tutto questo potesse accadere mentre cresceva ad Addis Abeba, in Etiopia, giocando a Street Videogiochi Fighter e Mortal Kombat con i suoi quattro fratelli o guardare film di karate e il detective degli anni '80 serie chiaro di luna in televisione. "Quello spettacolo era la vita", dice. "Ho registrato quella cosa ogni domenica e l'ho suonata più e più volte." Kebede era un autoproclamato maschiaccio allora come lo è oggi, vestita con un pullover morbido di J.Crew, jeans sbiaditi Re/Done e stringate Feit scarpe da ginnastica.

Ha avuto un primo assaggio di modellazione durante il suo ultimo anno al Lycée Guébré-Mariam sponsorizzato dalla Francia ad Addis Abeba. "Lanciare una sfilata di moda per raccogliere fondi per la tua festa di laurea è stata la cosa più bella da fare", ricorda. “Il mio interesse è iniziato davvero con il desiderio di essere incluso nel divertimento.

"Alcune altre ragazze e io abbiamo iniziato a lavorare per stilisti locali che stavano modernizzando i tradizionali abiti africani", continua. "Tutto ciò che riguarda l'esperienza è stato fantastico: indossare bei vestiti, pettinarci e truccarci, guadagnare abbastanza soldi extra per comprare ai nostri amici un giro di coca cola".

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Ma quando Kebede si è procurato alcuni video delle passerelle internazionali, che in quelle pre-YouTube giorni significava scavare le trasmissioni registrate della settimana della moda dall'Italia, iniziò a prendere seriamente in considerazione l'idea di andare pro. "Sono stata davvero sedotta dall'intera faccenda", dice. "Quindi, quando tutti i miei amici hanno iniziato ad andare al college, sono partito per Parigi".

Quello che ha ottenuto è stato un duro controllo della realtà. "Andavo ai casting e c'erano belle ragazze in fila due volte intorno all'isolato", ricorda l'esperienza "dura e dura" di avvicinarsi alle grandi agenzie di modelle nei suoi primi giorni. "È stata la mia prima esposizione a quanto sia realmente competitivo questo settore".

Invece di arrendersi, ha comprato un biglietto aereo per Chicago, dove i suoi fratelli frequentavano il college, e ha trovato un agente disposto a rappresentarla per progetti commerciali locali. I mesi successivi divennero una confusione di servizi fotografici da catalogo e turni di cameriera. Ma la sua vita professionale si è messa a fuoco quando ha colto l'occasione ai casting della New York Fashion Week, approdando alle sfilate di Ralph Lauren e BCBG Max Azria nel settembre 1999.

La rottura che ha cambiato tutto è arrivata solo una stagione dopo, quando Tom Ford, al culmine del suo regno Gucci, l'ha selezionata personalmente per la sua campagna pubblicitaria autunno 2000. Quando iniziarono ad arrivare offerte più grandi, Kebede fece spontaneamente un'audizione per il thriller d'azione del 2005 Signore della guerra. Sebbene il ruolo fosse minore, l'esperienza si è rivelata rivoluzionaria. "Mi è piaciuto così tanto recitare, ho capito che dovevo perseguire anche quello", dice. E mentre inseguire l'ennesimo sogno più grande della vita significava ricominciare da zero, lo sforzo extra è stato ripagato. Nel 2009 ha ottenuto il plauso della critica per la sua interpretazione della modella e attivista somala Waris Dirie nel film biografico Fiore del deserto.

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Di tutte le sue attività, Kebede è la più appassionata quando parla di Lemlem, l'etichetta filantropica che ha fondato nel 2007. Realizzata in collaborazione con artigiani in tutta l'Africa, la linea utilizza artigianato consacrato dal tempo, tra cui panno di cotone intrecciato a mano e ricami, per creare design accattivanti a livello globale come abiti da contadino ariosi e cuscini a righe che chiedono l'elemosina per un cottage sulla spiaggia casa.

"Si tratta di lavorare a ritroso", spiega Kebede. "Iniziamo chiedendo cosa possono fare gli artigiani e poi aggiungiamo i nostri tocchi attraverso nuovi colori e sagome". Lei è decisamente su qualcosa. Il successo di Lemlem ha contribuito a rivitalizzare l'industria tessile in declino del continente e potenziare le comunità in via di sviluppo. Kebede ha anche allineato l'azienda a una causa che le sta a cuore: la salute materna in Africa, dove le complicazioni del parto possono essere fatali in regioni con risorse mediche limitate. (Il cinque percento delle vendite su Lemlem.com viene utilizzato per migliorare le condizioni nei reparti maternità e per formare le ostetriche nelle aree vulnerabili.)

"Avendo i miei figli in America, ho visto la differenza che fa la cura adeguata", afferma Kebede. "Ci vuole la conversazione da 'Potrei morire in travaglio' a 'Avrò una ragazza o un ragazzo?'"

Mentre la vita professionale di Kebede è piena di voli con gli occhi rossi e tappeti rossi, lei mantiene un ritmo più lento a casa nell'Upper East Side di Manhattan, dove vive con il figlio e la figlia di 12 anni, Raee. Passa il suo tempo libero a leggere (è una fan di Dan Brown e ha appena finito Origine), prendere lezioni di yoga e, beh, essere normale: una delle sue cose preferite è condividere una grande colazione fatta in casa con i suoi figli.

"Sono così impressionati quando preparo i toast alla francese!" dice Kebede, ridendo.

Per quanto riguarda gli altri due pasti della giornata, diciamo solo che questa top model non è al di sopra delle gioie del moderno take-away.

"Vorrei davvero amare cucinare, ma non lo faccio", ammette con un'alzata di spalle. "Immagino che tu non possa fare tutto!"

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