Mia figlia corre in un campo di denti di leone mentre il traghetto che abbiamo appena perso barcolla sull'acqua. Scarto un pezzo caldo di pizza focaccia, lo faccio a pezzi e grido: "Pranzo!" Passiamo due spensierati ore giocando e creando ricordi inestimabili mentre aspettiamo il prossimo traghetto per portarci a Vinalhaven, Maine. Avere piccole avventure come questa è diventata la nostra nuova routine del fine settimana. È solo una delle cose nuove che amo fare ora che sono single.

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Due anni fa, la mia vita era molto diversa. Sono stata sposata con mio marito da cinque anni e aspettavo mia figlia. Poche settimane dopo aver partorito, ho scoperto che mio marito aveva una relazione. Ha detto che era puramente emotivo, ma alla fine la rivelazione ha scoperto un groviglio di bugie e infedeltà. Alla fine ha portato al nostro divorzio.

Sì, la mia vita è esplosa. Ma sorprendentemente, poi è tornato insieme e migliorato in modi che non avrei mai potuto prevedere. Nei due anni trascorsi da quando ho lasciato mio marito, ho migliorato il mio punteggio di credito di cento punti, ho ottenuto il mio primo mutuo, ho comprato la mia prima casa e ho ridotto il mio debito dell'80%. Ho scritto e venduto un libro a un importante editore. Ho trascorso più tempo di qualità con la mia famiglia e i miei amici negli ultimi due anni rispetto ai precedenti 10 messi insieme. E ho prenotato un viaggio con mia figlia, la nostra prima vacanza insieme, senza consultare nessuno. Tutta l'energia che ho usato per convogliare nel mio partner, ora la investo in me stessa e in mio figlio.

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Tutto ciò mi costringe a chiedermi: essere accoppiati è davvero vantaggioso per entrambe le parti? O le relazioni a lungo termine, monogame ed eterosessuali in realtà abbattono il partner femminile?

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Cento anni fa, le donne dovevano sposarsi per funzionare nella società. In effetti, una donna non era nemmeno considerata la propria persona agli occhi della legge: era solo un sottoinsieme di suo marito. Le donne non sposate restavano ai margini, isolate e disprezzate. Negli Stati Uniti, alle donne potrebbe essere vietato aprire conti bancari, possedere terreni e garantire mutui senza l'aiuto di i loro mariti e fino agli anni '70 potevamo ancora essere impedito di ottenere carte di credito indipendentemente da un partner.

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Ma ho visto in prima persona che la maggior parte del lavoro sembra ancora che nei matrimoni ricada ancora sulla donna, anche nelle relazioni in cui le coppie hanno deciso di dividere i doveri domestici. Le loro case sono pulite, il cibo acquistato e cucinato, i vestiti lavati e i bambini curati. E, in molti matrimoni, la partner femminile contribuisce equamente alle finanze della famiglia, e sempre più donne sposate sono in realtà i principali capifamiglia nelle loro famiglie. Infatti, nel mio matrimonio, ho investito una parte considerevole dei miei risparmi nel sogno di mio marito di possedere un ristorante. In seguito mi sono reso conto che se avessi ancora quei soldi, sarei stato in una posizione molto migliore per perseguire il mio sogno: una laurea in psicologia.

Le ragioni per entrare in un sindacato non sono più necessariamente monetarie, perché ora le donne possono ottenere l'indipendenza finanziaria attraverso i propri mezzi di sussistenza. Né sono necessariamente biologici, poiché la tecnologia riproduttiva consente alle donne di diventare madri per scelta. Le donne single stanno comprando case a un tasso doppio rispetto agli uomini single e sono emerse come un blocco elettorale influente, dimostrando il nostro potere. Possiamo creare le vite che vogliamo da soli.

Allora perché trovare un partner è qualcosa per cui le donne lottano ancora? Perché l'accoppiamento è ancora idealizzato in film, libri, canzoni e riviste? Perché i nostri genitori ci insegnano ancora che il matrimonio è una parte essenziale dell'età adulta? Perché guardiamo ancora con sospetto a una donna single di una certa età, chiedendoci in silenzio se c'è qualcosa che non va in lei?

Forse è tutto a posto con lei. Forse il suo finale da favola non ha coinvolto un principe azzurro. Forse si sta muovendo con l'agenzia, pensando: sto creando questa vita alle mie condizioni. Non ho bisogno di un partner per completarmi. Sono già intero.

Naturalmente, ci sono alcune dure realtà per le famiglie delle donne single, e in modo sproporzionato per le donne di colore. Le donne capofamiglia single nere e ispaniche hanno maggiori probabilità di vivere in povertà rispetto ai loro coetanei asiatici e bianchi. E le donne nere e ispaniche sono pagate sostanzialmente meno degli uomini bianchi, il che significa che spesso può essere difficile vivere con un unico stipendio.

Nella mia vita, sono stato abbastanza fortunato da avere il supporto per mettermi in proprio. Ho potuto vivere con i miei genitori per i primi mesi di vita di mia figlia. Ero terrorizzato. Alla fine, però, quando mia figlia è uscita dalla fase neonatale di coliche e ci siamo trasferiti a casa nostra, ho iniziato a fidarmi di me stessa. Non ho sempre preso decisioni genitoriali perfette, ma ho fatto le migliori chiamate che potevo su base giornaliera e ho imparato a stare bene con questo. Solo quando sono stata costretta a diventare un genitore single mi sono resa conto che crescere mia figlia da sola era stata un'opzione per tutto il tempo. Non mi è nemmeno venuto in mente che farlo da solo potesse essere finanziariamente e praticamente più facile e anche più appagante dal punto di vista emotivo.

Non voglio altro che trasmettere questa idea di fiducia in se stessi a mia figlia. Le dirò di fidarsi del suo istinto. Insegnerò a mia figlia che non esiste un modo giusto o sbagliato per crescere in se stessa, purché rimanga aperta all'apprendimento e al cambiamento e si sforza di fare scelte sane. Che c'è differenza tra essere gentili ed essere così accomodanti da sacrificare i propri bisogni. Le insegnerò che è completa, con o senza un partner.

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Sono passati due anni dal mio divorzio e mi godo ancora la mia ritrovata libertà e lo stretto legame con mia figlia. Due sere fa, mentre la temperatura raggiungeva i 90 gradi soffocanti, abbiamo acceso il ventilatore, messo su musica natalizia (la sua preferita, indipendentemente dalla stagione) e ballato per casa. So che un giorno potrei decidere di cercare una partnership equa e soddisfacente. In questo momento, però, non riesco a immaginare di aggiungere una terza parte al mix.

Jen Waite è l'autore di Una cosa bella e terribile: un ricordo di matrimonio e tradimento.