I momfluencer ispirati all'era vittoriana stanno prendendo il controllo di Instagram

In un dato giorno, Bridget Park - o @deercircus come è nota ai suoi 18.000 follower — è nella foto su Instagram con un cesto di vimini pieno di biancheria color petalo e ocra appoggiato contro il suo fianco, mentre culla il suo ventre gravido, che è coperto da un vestito bianco vaporoso che sfiora il pavimento. Il sole scorre attraverso tende bianche altrettanto diafane in una stanza dipinta di bianco con un semplice tavolo di legno coperto da un panno bianco. Anche nella cornice c'è un appendiabiti da parete in macramè ecru e una cornice in ottone vintage che mostra fiori secchi. Questa immagine di una bella madre nel suo bel paradiso domestico è senza tempo; potrebbe essere strappato da ieri, 1921 o 1821. Ed è solo un esempio delle tante mamme su Instagram con un'estetica incentrata sulla nostalgia per un "tempo più semplice". Alcuni dei più popolare di questi momfluencer ha più di 200.000 follower e mentre la maggior parte di loro evita i tradizionali spon-con (alcuni vendono prodotti organici pannolini di stoffa o fasce per neonati di lino) stanno vendendo il loro marchio di maternità stessa, un reboot rosa millenario dell'angelo vittoriano di la casa.

E perchè no? Non passa giorno senza che le venga ricordato che le mamme non stanno bene in questo momento. Pensa a pezzi la difficile situazione della madre americana abbondare. Come dovrebbero. Ma in mezzo a tutto l'impossibile destreggiarsi tra responsabilità e solitudine pandemica, perché non celebrare i piccoli momenti della maternità che sono davvero belli, da assaporare? Questo nuovo gruppo di influencer ammorbidisce i bordi del duro presente presentando le loro vite attraverso la lente più gentile della nostalgia.

Bethany Thomas è una madre che sembra, se non stanca, almeno critica nei confronti della narrativa pervasiva secondo cui la maternità è principalmente qualcosa di cui lamentarsi. Thomas è un'erborista e fotografa nei sobborghi di Chicago e ha sopportato anni di infertilità prima di realizzare finalmente il suo sogno di lunga data di diventare mamma. Mi ha detto via e-mail che pensa che le sue prime lotte influenzino la sua attuale percezione della maternità. "È davvero un dono, anche nei giorni più difficili." Il suo feed presenta margherite illuminate dal tramonto e bambini dalle guance rosee nella neve.

"Amo le cose semplici", dice Thomas, "Fiori, materiali naturali, prodotti da forno, artigianato, fotografia, ecc. Sono appassionato della cultura della casa e della famiglia, e questo guida in gran parte ciò che condivido".

Forse in risposta alla diffusa copertura della schiacciante sopraffazione delle mamme durante l'ultimo anno, Thomas afferma di aver visto un aumento delle madri "che cercano di trovare significato e bellezza in maternità." Lei pensa che l'idea che "la maternità possa essere bella, e non solo il duro lavoro sia ampiamente messa a nudo dalla società. [E] molte mamme in gruppi di nicchia desiderano ardentemente riportarlo indietro." Lei pensa che sia sui social media che su IRL, "Le persone sono in gran parte scontente di come stanno le loro vite di maternità/famiglia. Vogliono qualcos'altro, ma non so che tutti sappiano cos'è".

Vale la pena sottolineare che nel 1921 o nel 1821 le madri erano ugualmente scontente della maternità, ma solo poche potevano farci qualcosa. Le donne bianche dell'alta borghesia come Kate Chopin ne scrisse, le donne bianche dell'alta borghesia come Julia Ward Howe si diedero all'attivismo. Ora, le esigenze dell'assistenza all'infanzia, del lavoro esterno e le responsabilità di una vita senza i privilegi della ricchezza e della bianchezza impedisce a molte di avere il tempo o lo spazio per riflettere se riportare "bellezza e significato" alla maternità potrebbe migliorare la loro vive.

Hadas Knox sta scrivendo un romanzo fantasy storico ambientato nella Normandia e in Irlanda dell'XI secolo, e puoi vedere come i suoi interessi influenzano la sua estetica su Instagram. Come con Thomas, le sue immagini mostrano molte candele, scene di boschi e malinconia. Se uno dei Bronte entrasse nell'inquadratura, non sarei sorpreso. In un post, in cui Knox legge una copia vintage rilegata di Alice e il Paese delle Meraviglie con i suoi due bambini piccoli accoccolati contro di lei, riflette sui suoni dei modelli respiratori dei suoi bambini addormentati: "Il suo è veloce e profondo fino al ventre. Il suo è lento, addolcito dai sogni delle fate e degli spiriti che corteggiamo ogni giorno." 

Knox dice che lei (e altri) sentono che la vita moderna si muove troppo velocemente. "Sentiamo nostalgia di modi di vivere vecchi e più semplici... più fatti in casa, fatti a mano, assaporati lentamente. Non possiamo fermare l'ascesa della tecnologia e ciò che molti considerano progresso, ma noi Potere scegliamo di vivere a modo nostro. Penso che ci sia molta libertà da trovare nella nostalgia, celebrando un tempo in cui la vita era incentrata sulla famiglia, la natura, il movimento e la connessione autentica, quando la vita sembrava più UMANA in generale. L'idea che noi Potere scegliere intenzionalmente di più che vale la pena diffondere".

C'è sicuramente un argomento da sostenere (e non sono il primo a farlo) che gli account Instagram che elevano il lavoro materno come importante e bello di per sé mettono in risalto l'agenzia delle madri; che tali resoconti celebrano l'autonomia che le donne si sono storicamente conquistate in uno dei pochi luoghi (la casa) e uno dei pochi ruoli (come madri) che potrebbero ricoprire. E l'argomento di Knox che c'è libertà nel ritagliarsi il proprio modo di vivere nonostante le pressioni contemporanee sembra un modo premuroso per rendere omaggio alle madri del passato che hanno trovato potere e scopo nella vita domestica.

Ma la nostalgia è, per definizione, una celebrazione del modo in cui erano le cose, e questo spesso significa glorificare epoche passate in cui molte persone sono state sistematicamente oppresse ed escluse. "C'è sempre un lato oscuro in ogni epoca", afferma Knox. "Se torni indietro di meno di 80 anni fa, i miei antenati venivano perseguitati nell'Europa orientale perché ebrei. Possiamo essere consapevoli dei difetti di un'epoca e apprezzare ancora ciò che c'era di buono in essa. Non si tratta di minare o cancellare le atrocità commesse in ogni epoca e la grave disuguaglianza che continua ad affliggere il nostro mondo oggi".

Apprezzo il punto di Knox: sarebbe riduttivo evitare la produzione di trapunte o la cottura a lievitazione naturale semplicemente perché sono nati in un'era che ha anche approvato la violenza sistematica e l'oppressione. Ma è altrettanto riduttivo assorbire immagini radicate nel passato senza interrogarsi su ciò che si cela sullo sfondo. Molti account hanno la dannosa capacità di illuminare quelli di noi che, ad esempio, non apprezzano ogni momento trascorso con i nostri bambini, quelli di noi che amano i nostri figli ma trovano ancora divertimento, appagamento e valore nel lavoro trascorso lontano da quei bambini. Non riesco a smettere di pensare a questa didascalia, da Kelly Havens Stickle:

"Dobbiamo alzarci presto e iniziare i nostri studi. Dobbiamo studiare come creare l'atmosfera domestica che desideriamo. Dobbiamo leggere libri di casalinga. Dobbiamo studiare dipinti di altre epoche che ci ispirano. Dobbiamo studiare le migliori madri della letteratura... Noi, come i nostri mariti, dobbiamo prendere sul serio la nostra professione. E forse anche di più, dal momento che sono i cuori e non il legno che modelliamo con i nostri strumenti." Il sottotesto di questo l'intera citazione, per me, è che una buona maternità può essere definita solo dalla stretta aderenza al genere patriarcale ruoli. Funziona, al suo meglio, come ispirazione per le donne che trovano davvero un grande scopo e autonomia dentro maternità e, nel peggiore dei casi, come propaganda mirata verso qualsiasi donna a cui non frega un cazzo della casa letteratura.

Non tutti questi resoconti sono così dogmatici, o così legati ai valori cristiani e alle ipotesi di genere sulla genitorialità. Alcuni sono solo belli da vedere! Se apprezzi i dipinti rinascimentali, ad esempio, o i castelli francesi, la lavanda francese o qualsiasi cosa intrisa della magia della Provenza, artista Jamie Beck ha creato il tuo account dei sogni. Le immagini di Beck sono lussureggianti, sature e dolorose di romanticismo.

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Beck mi dice via e-mail che il suo obiettivo è catturare "l'intangibile bellezza dell'infanzia - l'innocenza, l'amore, la dolcezza che è presente in ogni bambino." Quindi fotografa i momenti di cui siamo destinati a provare nostalgia quando i nostri figli saranno cresciuti, non i momenti in cui lasciare volentieri in passato, come "notti insonni e cambi di pannolini". Beck sostiene che la maternità nostalgica come ispirazione artistica non è niente nuovo. "Non importa dove tu vada, ora o più di 100 anni fa, diciamo, guardando un dipinto di Mary Cassatt, la nostalgia sarà presente, perché l'amore universale di un bambino è senza tempo. [Instagram] è un modo per catturare e condividere, come un pennello e una tela." 

Le immagini di Beck sono chiaramente e deliberatamente curate e pensate per essere consumate allo stesso modo di un dipinto. Sarebbe difficile trovare qualcuno che abbia scambiato il suo lavoro come candidi riflessi della "vita reale". "Faccio il bagno a Eloise [suo figlio] ogni giorno", dice Beck, "Ma no, non sembra questo... è una piccola finestra di produzione creativa ed espressione tecnica per catturare, si spera, qualcosa a cui tutte le madri hanno accesso: nutrimento." Comprendo l'impulso quasi intrinseco di imbottigliare in qualche modo la bellezza effimera e l'innocenza di certa infanzia momenti; c'è un motivo per cui scorro le foto del mio iPhone sentendomi caldo e sfocato per i miei figli dopo che sono andati a dormire. Ma nei momenti realmente vissuti della maternità, questo impulso alla nostalgia viene quasi sempre annientato dall'IRL interazioni tra madre e figlio nel mio stato domestico non così felice: piagnucolii, capricci, spingendo i limiti, desiderando, bisognoso. Ho delle foto adorabili dei miei bambini nella vasca, ma l'ora del bagnetto è lavoro. Non vengono scattate foto delle pozzanghere d'acqua sul pavimento, della cacca mal programmata che intasa lo scarico, delle urla che accompagnano gli shampoo. Mentre la nostalgia ha uno scopo, ci sono voluti decenni per parlare apertamente delle lotte e del vero lavoro della maternità. Celebrando la bellezza della maternità e non riconoscendo il lavoro significativo che le madri svolgono ogni giorno senza alcuno un supporto sistemico significativo (mentre i loro corpi e i loro diritti riproduttivi sono ancora trattati come foraggio per il dibattito) non è un benevolo azione.

Stephanie McNeal, che copre la cultura dell'influencer per Buzzfeed, osserva che la nostalgia ha fatto parte della cultura di momfluencer sin dal suo inizio e cita la popolarità perenne delle mamme blogger mormoni come esempio lampante. Sottolinea anche che c'è una tendenza tra i millennial, sia sui social media che fuori, a impegnarsi nuovamente con la vita domestica alle loro condizioni. Condividendo queste cose pubblicamente, a volte con centinaia di migliaia di altre mamme, i nostalgici momfluencer stanno tacitamente dicendo questo è il modo in cui scelgo di vivere, scelgo di fare la mamma, perché penso che sia il modo migliore. Stiamo eternamente riscrivendo cosa significa essere una madre "buona" e una madre "cattiva". E la performance pubblica della maternità su Instagram intensifica il gioco tossico di giudicare noi stessi giudicando prima gli altri.

Matt Klein è un cyberpsicologo e consulente, e crede che la pandemia spieghi (almeno in parte) l'aumento della nostalgia di questo particolare momento. "La nostalgia ha sempre avuto un ruolo nella cultura, ma ora la sua importanza sembra imponente. Indossando determinati vestiti o sfoggiando stili datati, chiunque può trasportarsi in un particolare momento... idealmente uno senza un virus globale mutante, mortale."

Continuo a tornare su questa idea di "rallentare" e "prendersi il tempo" per apprezzare la maternità. Perché il tempo, soprattutto adesso, è un bene che molti non possono permettersi, né era qualcosa a cui potevano accedere molte madri del passato. Il privilegio incombe sullo sfondo della nostalgia di momfluencer, qualcosa Jamilla Svansson-Brown fa subito notare via mail. Svansson-Brown è un creatore di contenuti e YouTuber di Jamilla e Que, e su Instagram, scrive della sua esperienza come madre nera e gay e usa la sua piattaforma per condividere il suo matrimonio e la sua salute mentale. Non un sacco di candele sul suo feed, ma ci sono sedie da pranzo di velluto verde muschio, selfie incinte, tutorial di trucco e bambini oggettivamente carini con tutine arcobaleno.

"Penso che la maternità sia difficile", dice Svansson-Brown, "non ho alcun desiderio di stare fuori da una finestra con in mano una torta che ho appena fatto da zero. Sinceramente adoro le torte di Publix. [Questi resoconti nostalgici] si rivolgono a coloro che sono stati storicamente liberi e in grado di creare vite e famiglie, ma mi lascia perplesso dove una famiglia come la mia si sarebbe adattata." Nel 1921 o 1821, ovviamente, una famiglia come quella di Svansson-Brown sarebbe stata legalmente vietata da esistente.

"Queste immagini rappresentano una vita migliore per alcuni, una vita in cui i confini e i ruoli di genere sono molto chiari. Non ci sono congetture su cosa porterà la giornata o quale sia il tuo scopo nella vita. L'intersezione non è solo di bianchezza, ma di privilegio. C'è una scelta rappresentata in queste immagini che molte mamme non hanno... è il privilegio di scelta che mi colpisce di più".

Sarah Mesle, un critico culturale specializzato in storia del genere e della cultura popolare alla USC, fa eco al punto di Svansson-Brown e mi ha scritto su Instagram per dire che mentre non c'è nulla di intrinsecamente problematico in una mamma che apprezza la vita lenta e semplice, c'è qualcosa di strano nell'agire come se esistesse al di fuori dello spazio-tempo continuo.

"Sto letteralmente asciugando bustine di lavanda e petali di rosa (come mi ha insegnato mia nonna!) PROPRIO ORA. Ma non credo che sia onorare le nostre antenate, o anche vederle, cancellare la difficoltà del loro lavoro, il loro cattivo umore o l'incredibile vantaggio che la tecnologia offre alle donne in tutti i modi in cui opera."

Dott.ssa Koritha Mitchell, autore di Dalle capanne degli schiavi alla Casa Bianca, concorda, soprattutto per quanto riguarda le madri bianche che glorificano la bella vita domestica: "Donne bianche può giustificare l'ignoranza di qualsiasi responsabilità verso il bene pubblico dando priorità in modo aggressivo maternità. Come si può dire che le proprie priorità sono nel posto sbagliato se stanno elevando la maternità? Ma è una maternità particolare, una la cui politica è radicata nel mantenere le cose come sono piuttosto che lavorare per rendere il mondo meno ostile per più persone." Dice che tali immagini e resoconti sono passivamente, facilmente digeribili, non solo perché siamo stati socialmente condizionati ad aspettarci di vedere un bel madre (bianca) felice nella sua bella casa (di solito bianca!), ma perché i consumatori di tali contenuti sono stanchi delle realtà inquietanti della contemporaneità vita.

E quando si tratta di certi resoconti esistenti e fiorenti nonostante una totale mancanza di resoconti della vita o della politica contemporanea, Mitchell non è sorpreso, ma è turbata dalla presunta bontà morale di tali resoconti, e pensa che l'insularità bianca combinata con il non impegno nel rendere il mondo migliore per gli altri sia insidioso. "Chi se ne frega se i bambini neri e marroni al di fuori della cornice di queste foto vengono forzati nella conduttura dalla scuola alla prigione? Cosa potrebbe importare di più che isolare me stesso e i miei figli?"

Non sono solo le madri nere o le madri queer ad essere escluse da una presentazione nostalgica della maternità. È qualsiasi madre che non si adatta (in misura molto variabile) alla reincarnazione di Instagram del culto della domesticità. In Doree Shafrirè il caso, sia lei lotta con l'infertilità e la sua esperienza di "mamma anziana" le impedisce di connettersi alle immagini estremamente giovani ed estremamente "naturali" della cultura nostalgica delle mamme influencer. Shafrir è il co-conduttore del podcastPer sempre 35, e l'autore del prossimo libro di memorie Grazie per aver aspettato, che racconta la sua storia di maternità.

Shafrir mi ha detto di aver notato per la prima volta la dea materna delle gonne voluminose quando era incinta nel 2019. "Tutte queste immagini di giovani donne incinte in abiti lunghi e fluidi, che si godono semplicemente le loro gravidanze, e non mi riferivo affatto a loro". Dopo tre anni estenuanti di infertilità trattamenti, non è esattamente sorprendente che Shafrir non fosse un grande consumatore di contenuti per le mamme di Instagram, ma dice che gli account di progettazione dei vivai erano la sua porta d'accesso ai toni seppia del nostalgico momfluencer territorio. Di @thefrenchfolk ricorda di aver pensato: "Oh, questo è essere una mamma, questo è come dovrebbe essere il mio vivaio, questo è come dovrei essere."

Shafrir sottolinea anche giustamente che la gravidanza e il parto sono ugualmente romanzati, molto prima che inizi l'esperienza effettiva dell'educazione dei figli. Nel suo primo trimestre, soffriva di nausea paralizzante e generalmente si sentiva piuttosto di merda. Quando ha condiviso la sua esperienza su Instagram, molti dei suoi follower sono stati di supporto, ma altri l'hanno inviata DM che dicono "come osi" e "aspetta solo". "E mi chiedevo", dice, "Cosa fa questa persona? volere? Vogliono che la mia gravidanza sia, tipo, questa esperienza idilliaca? Non sto eseguendo la gravidanza nel modo in cui mi vogliono?"

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Nonostante Shafrir pensi che la sua età e la sua esperienza di vita le abbiano dato una prospettiva sull'idealizzazione della maternità su Instagram, ammette di non essere stata immune alle sue fantasie materne. "Nella mia testa, ero tipo, farò così tanti picnic. Un picnic bucolico dopo l'altro, sdraiato su una coperta da picnic con il mio bambino. Perché è quello che fanno le mamme! Fanno picnic." Per la cronaca, ha assolutamente ragione. Mamme su Instagram fare picnic. Tanti picnic. Tanti cestini da picnic. Tanto percalle.

Caroline Snider è una di quelle mamme che hanno fatto alcuni di quei picnic. Durante una telefonata che sorprendentemente non è stata interrotta da nessuno dei miei figli, Snider mi ha raccontato dei suoi primi giorni da influencer su Instagram. erano molto "Kinfolk". Erano solo lei e suo marito che viaggiavano in un camper e "vivevano questa vita selvaggia e magica". Le cose sono cambiate quando è diventata a madre, e si è ritrovata a "cercare disperatamente di fare la maternità su Instagram". Le ho chiesto un esempio di quella materna prestazione. "Oh, un bambino in una culla vicino alla finestra", dice. La realtà era che era "svincolata" dall'enorme cambiamento di identità e stile di vita della maternità. L'esperienza di Snider con la disconnessione tra realtà materna e performance materna l'ha convinta del pericolo intrinseco di Instagram, "soprattutto nella maternità dove è così solo e stai affogando un sacco di giorni."

A prima vista, il feed di Snider potrebbe essere descritto come uno che si concentra sulla bellezza e la domesticità della maternità. Non è difficile immaginare centinaia di suoi follower che guardano i suoi post e si sentono inferiori, esclusi, ispirati, convalidati - qualcosa. Snider sottolinea di aver stabilito alcune connessioni "speciali, importanti" con altre mamme attraverso il suo account, ma dice anche che come consumatrice di account nostalgici, spesso sente anche queste cose.

Snider ha recentemente preso due mesi di pausa da Instagram e, quando è tornata, ha pubblicato una sua foto con indosso un abbigliamento da momfluencer di Kinfolk: jeans Rudy Jude e un maglione Babaa. È appollaiata su una catasta di legna da ardere che forse dovremmo pensare che abbia appena tagliato? Ma la sua didascalia è una riflessione cruda e generosa sulla follia mentale dei social media, che termina con la seguente riga: "Oh ed ecco un foto di me che raccolgo legno in modo completamente naturale che ho catturato tenendo in equilibrio il mio telefono sul cestino mentre i miei figli urlavano dentro Casa."

È difficile dire se un testo vulnerabile e attento alla critica annulli il potere suggestivo della fantasia e dell'aspirazione prodotti da una bella foto allestita. Snider è ugualmente ambivalente e ha concluso la nostra telefonata dicendo: "In breve, non ho buone risposte". Nella cultura di momfluencer, è difficile trovare buone risposte.