Secondo un nuovo studio dell'Università di Otago in Nuova Zelanda, frutta e verdura crude possono essere migliori per la salute mentale rispetto a quelle cotte. Lo studio, pubblicato in Frontiere in Psicologia, ha scoperto che le persone che mangiavano più prodotti crudi avevano livelli più bassi di sintomi legati alla depressione e ad altre malattie mentali, rispetto a coloro che mangiavano più varietà cotte, in scatola o lavorate.
Lo studio è stato solo in grado di mostrare un'associazione tra prodotti grezzi e una migliore salute mentale, non una relazione causa-effetto. Ma i ricercatori dicono che il collegamento potrebbe avere a che fare con il fatto che molti frutti e verdure ne hanno di più nutrienti nel loro stato naturale e che tali nutrienti possono avere un impatto positivo sull'umore e sul cervello chimica.
Per lo studio, i ricercatori hanno intervistato più di 400 giovani adulti, di età compresa tra 18 e 25 anni, negli Stati Uniti e in Nuova Zelanda. Le persone in questa fascia di età tendono a consumare un livello relativamente basso di frutta e verdura, sottolineano gli autori, e sono anche a livelli elevati
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Ai partecipanti è stato chiesto del loro consumo tipico di frutta e verdura, comprese le varietà specifiche che mangiavano e come venivano preparati i prodotti. Sono stati anche sottoposti a screening per i sintomi di malattie mentali, come depressione e ansia.
Gli autori dello studio sapevano che molte altre variabili potevano influenzare sia la salute mentale e consumo di frutta e verdura. Quindi si sono assicurati anche di considerare le abitudini di esercizio dei partecipanti, la dieta generale, le condizioni di salute esistenti, lo stato socioeconomico, l'etnia e il genere.
Anche dopo aver controllato lo stile di vita e i fattori demografici, l'associazione tra verdure crude e risultati positivi sulla salute mentale è stata significativa. Il consumo di frutta e verdura cruda prevede livelli più bassi di depressione e migliori livelli di benessere psicologico, hanno scritto gli autori, tra cui umore positivo, soddisfazione per la vita e fiorente.
Al contrario, l'assunzione di frutta e verdura che sono state lavorate (con la cottura, l'inscatolamento o altri metodi) era associato solo con l'umore positivo, non con nessuna delle altre variabili di salute mentale misurate nel studio.
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Nel complesso, i 10 alimenti nello studio che erano più fortemente associati a risultati positivi sulla salute mentale erano carote, banane, mele, verdure a foglia verde scure (come gli spinaci), pompelmi, lattuga, agrumi, frutti di bosco freschi, cetrioli e kiwi.
Nella categoria delle verdure crude, anche il sedano, il cavolo, la cipolla rossa, il pomodoro e i funghi sono stati associati a un umore positivo. Gli autori notano che queste verdure possono essere considerate "fissaggi per insalata" e citano il collegamento di ricerche precedenti consumo di insalata con livelli di stress inferiori. Nella categoria dei prodotti trasformati, anche la zucca, le verdure miste surgelate, le patate e le patate dolci, i broccoli e le melanzane sono stati collegati all'umore positivo.
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I ricercatori affermano che i loro risultati sono importanti perché la maggior parte delle attuali linee guida sulla salute non distingue tra frutta e verdura cruda e cotta o in scatola. “Se i nostri modelli sono confermati negli studi di intervento, suggerirebbe che le politiche sanitarie potrebbero concentrarsi su promuovere il consumo di prodotti grezzi e non trasformati per un benessere ottimale", hanno scritto nel loro articolo.
Lo studio non è stato progettato per rispondere alla domanda di perché i cibi crudi potrebbero essere migliori per l'umore e la salute mentale, e i ricercatori possono solo ipotizzare. Ma dicono che le differenze nutrizionali tra prodotti crudi e cotti possono avere un ruolo.
"La frutta e la verdura crude possono fornire maggiori livelli di micronutrienti rispetto alla frutta trasformata e verdure, il che potrebbe spiegare la loro associazione più forte con un migliore benessere mentale", hanno ha scritto. Per composti come la vitamina C e i carotenoidi che sono stati collegati alla salute mentale, "cucinare e inscatolare" molto probabilmente porterebbe a una degradazione dei nutrienti, limitando così il loro impatto benefico sulla salute mentale Salute."
Tuttavia, sottolineano gli autori dello studio, questo livello di degradazione varia da cibo a cibo e da nutriente a nutriente. Alcune vitamine e minerali diminuiscono durante la cottura, mentre altri potrebbero diventare più facilmente disponibili. Sono inoltre necessarie ulteriori ricerche per sapere se le differenze tra prodotti crudi e cotti sono effettivamente sufficienti per influenzare l'umore e la salute mentale, hanno scritto i ricercatori.
Cynthia Sass, RD, Salute's che contribuisce editor nutrizionale, dice che non è sorpresa che questo studio abbia scoperto che i prodotti crudi sono legati a una migliore salute mentale. "L'importanza di mangiare abbastanza prodotti è immensa e coinvolge sia il benessere fisico che emotivo", afferma Sass, che ha esaminato il nuovo studio ma non è stato coinvolto nella ricerca. "Sappiamo anche che alcuni nutrienti sono vulnerabili al calore, tra cui la vitamina C e B".
Non è pratico mangiare tutti i tuoi prodotti crudi, dice Sass. Ma fortunatamente, anche metodi di cottura e tecniche di preparazione specifici possono influenzare il modo in cui un alimento conserva i suoi nutrienti. Ad esempio, tagliare le carote dopo averle bollite (invece che prima) può aumentare alcuni nutrienti del 25%. "Tagliare le carote aumenta la superficie, quindi più sostanze nutritive si riversano nell'acqua mentre vengono cotte", dice. "Cucinandoli interi, ne blocchi di più."
Anche il consumo di verdure con grassi sani, come l'avocado o l'olio extra vergine di oliva, è molto aumenta l'assorbimento di alcuni antiossidanti, aggiunge. Ma il maggior parte l'obiettivo importante per aumentare l'assunzione di nutrienti e per sostenere la salute mentale mentre ci sei è semplicemente mangiare più verdure ogni giorno, dice.
"Il potere del prodotto è reale e di vasta portata", afferma Sass. Raccomanda di puntare ad almeno tre (e idealmente cinque) porzioni di verdure da baseball ogni giorno.
"Fresco e crudo sono fantastici per la tua salute, ma se includere verdure crude e cotte è un modo più pratico per colpire nel segno giorno dopo giorno, mescolale", dice. "I benefici di mangiare verdure surgelate, cotte o addirittura in scatola superano in peso il non mangiarle affatto".