Nota dell'editore: questo articolo su Viola Davis, che è diventata la prima donna afroamericana a vincere un Emmy per l'eccezionale attrice protagonista in una serie drammatica Sunday Night, originariamente apparsa nel numero di ottobre 2012 di InStyle. Per altre storie come questa, Iscriviti aInStyle Ora.
Aggiornato il 21 settembre 2015 alle 9:30
La camera familiare di Viola DavisLa sua casa al confine settentrionale della San Fernando Valley di Los Angeles è piena di cose di vitale importanza per sua figlia di 2 anni, Genesis. Un Sit'n Spin sul pavimento è circondato da un mucchio di giocattoli dai colori vivaci; la TV montata a parete mostra scene bizzarre di un cartone animato Disney. Genesi salta e mi chiede di prendere in prestito la mia penna per fare un disegno.
Al piano di sopra, nella cameretta del bambino, trovi qualcosa di molto importante per sua madre: una targa appesa che cita una delle battute più enfatiche di Davis in L'aiuto, il film che è valso all'attrice la sua seconda nomination all'Oscar. Si legge "Sei intelligente. Sei gentile. Tu sei importante." Genesis chiaramente non ne dubita. E ora, dopo anni di incertezza, nemmeno sua madre.
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La Davis ha fatto della sua missione sfidare i molti messaggi che "raccontano alle donne di investire nell'esterno". "Togliermi la parrucca aiutato", dice, ricordando la sua decisione all'inizio di quest'anno di non coprire più l'afro ritagliato che aveva nascosto la maggior parte di lei vita. "C'è qualcosa nell'emergere in chi sono e come sembro in realtà che mi ha liberato." La strada che aveva percorso per arrivare a quel momento: 24 anni di gioco personaggi come tossicodipendenti e madri abbandonate, il tipo di parti piccole che Hollywood tende a offrire alle attrici dalla pelle scura, avevano reso le parrucche difficili da abbandonare. "I ruoli che ho interpretato non erano affascinanti", dice. "Sentivo che quando uscivo in pubblico dovevo essere antitetico a questo. Dovevo essere una sorta di ideale".
È stato il marito di Davis, l'attore-produttore Julius Tennon, che all'inizio ha insistito sul fatto che il sé puro di Davis fosse l'ideale reale. (Si sono sposati nel 2003 e sono andati in luna di miele nella villa italiana dell'amico di Davis, George Clooney.) "Julius mi ha detto, 'Sei bellissima con i tuoi capelli corti'", dice l'attrice, sorridendo. "Ho pensato tra me e me, non potrò mai essere Christie Brinkley. Perché sto provando? Perché non entro in Viola?"
Seduta ora su un comodo divano nel suo soggiorno, la Davis scalza è rilassata e luminosa in un maxiabito nero senza maniche del London Times. A 5 piedi e 6 pollici di altezza, è più delicata di quanto appaia sullo schermo. Il quinto di sei fratelli, Davis è nato nella fattoria di sua nonna in South Carolina, e quando il famiglia impoverita si trasferì a Central Falls, R.I., si ritrovarono gli unici afro-americani in cittadina. La sua infanzia è stata segnata dal desiderio di essere come tutti gli altri. Si è innamorata della recitazione dopo aver visto Cicely Tyson in L'autobiografia di Miss Jane Pittman e in seguito frequentò la Juilliard a Manhattan, dove eccelleva ma si sentiva ancora inadeguata. "Non riuscivo ad adattarmi", ricorda. "Stavo cercando di essere l'ingenua da 90 libbre flaccida e fluttuante. Non era un bello spettacolo."
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Ma la recitazione l'ha sostenuta. Avrebbe continuato a vincere due Tony Awards per il suo lavoro a Broadway ed è solo la seconda donna di colore (dopo Whoopi Goldberg) per essere stato nominato per un Academy Award sia per la migliore attrice che per la migliore attrice non protagonista (per L'aiuto e Dubbio, il film del 2008 in cui ha tenuto testa, e poi alcuni, contro la sua amica Meryl Streep). Attualmente lei appare di fronte Maggie Gyllenhaal nel dramma Non mi tirerò indietro, su una madre e un'insegnante che, frustrate dai bassi standard di una scuola elementare, decidono di mettersi in proprio. E sta sviluppando anche progetti, con un occhio a quelli che vedono protagoniste attrici afroamericane la cui pelle i toni sono "più scuri di un sacchetto di carta". Una biografia cinematografica della leader dei diritti civili Barbara Jordan è la più lontana lungo.
"Sto combattendo per le donne sopra i 40 anni, per le donne nere sopra i 40 e per le donne nere sopra i 40 che mi assomigliano", dice Davis, mentre Genesis chiama felicemente da un'altra stanza. "Sono stanco di vedere film che non presentano persone di colore. Ma non voglio lamentarmi. È come entrare in casa di qualcuno e cercare di imporre le proprie regole. Invece, voglio costruire la mia casa".
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