Rainesford Stauffer è uno scrittore e autore di Un'età normale: trovare la propria strada in un mondo che si aspetta cose eccezionali, disponibile ora.
Avvertenza sul contenuto: quanto segue contiene descrizioni di abitudini alimentari disordinatee peso ridotto.
La prima volta che ho guardato in uno specchio appannato in bagno dopo la doccia e ho contato le ossa dello sterno, non è stato perché volevo essere perfetta. Ero un'adolescente, un'adulta emergente smarrita che pendeva dalla sua autostima su quanto le pendesse addosso il body; una giovane che, solo pochi anni dopo, si sarebbe resa conto che avrebbe dovuto svincolare il suo senso di sufficienza dai suoi sogni di essere una ballerina e diventare invece qualcun altro.
Il mio corpo era uno strumento del mio controllo, un'illustrazione che ero in pista, che ero facendo qualcosa, e, forse in modo più sinistro, che ero fare qualcosa di giusto. Meno mangiavo, più diventavo: sono diventato qualcuno che insegue un sogno, qualcuno che vive all'altezza degli ideali della cosa che stanno inseguendo. Per un po', il balletto è stato il mio punto di riferimento per quanto riguarda la sufficienza. Il mio traballante senso di sé è aumentato e diminuito con quello che è successo in studio, come mi sono guardato allo specchio. Era una sensazione di vuoto, non sentirsi mai abbastanza - che se solo fossi riuscito ad arrivare "lì", mi sarei sentito pieno e, per estensione, realizzato.
Ma quando sono cresciuto, e i sogni sono cambiati, la ricerca di essere "abbastanza" è rimasta. C'era ogni volta che volevo essere accettato, amato; ogni volta che mi facevo uno shot non volevo che qualcuno mi supplicasse di prendere in un bar rumoroso, la mia storia familiare di alcolismo che mi frullava nella mente; ogni volta che accettavo allegramente di fare gli straordinari non retribuiti, terrorizzato all'idea di essere sostituito da qualcuno che avrebbe detto sì senza esitazione; ogni volta che saltavo un incontro sociale e mi chiedevo se non fossi abbastanza socievole; ogni volta che prendevo un brutto voto e mi chiedevo se mi fossi davvero impegnato abbastanza. Ho sempre meditato se sarei mai stato abbastanza carino, abbastanza intelligente, abbastanza forte, abbastanza composto, abbastanza insieme, abbastanza buono per smettere finalmente di pesare la mia sufficienza sulla bilancia del perfezionismo.
Nel frattempo, il capitalismo ama il perfezionismo; ama la sensazione di silenzio che tu sono l'unico che sta dietro, chi sta fallendo, chi sta meno di. Perché qual è la reazione naturale? Per lavorare di più. Per fare di più. Per inseguire "abbastanza".
Mentre intervistavo esperti e ventenni per il mio libro, Un'età ordinaria, il groviglio tra perfezionismo e cronica non basta era così fitto, come se il nostro i sé normali, ordinari e per bene erano logori come le felpe vecchie di dieci anni nella parte posteriore del nostro... armadi.
Lontano dalle fantastiche fantasie dei sé perfetti, ho sentito il desiderio delle persone di essere "perfetti", ma non nel modo in cui siamo abituati a vederlo - corpi impeccabili e avventure e vite su un feed di Instagram, senza mai fare un passo falso o un fallimento, o in qualche modo essere più speciali di tutti altro. Invece, ancora e ancora ho sentito echi della sensazione che ha definito la mia giovane età adulta, ma non ho mai saputo come articolare: quando sarei abbastanza bravo? Quali standard sto cercando di soddisfare?
Il tentativo di soddisfare questi standard mi stava spezzando a metà.
Credito: cortesia
Quei punti di riferimento della perfezione - quei marcatori con cui possiamo misurare se siamo abbastanza - sono sia insidiosi che palesi. Abbiamo ideali di bellezza che sono storicamente centrati su individui bianchi, giovani, magri e abili e "standard di salute" che si sovrappongono così profondamente con loro. Il messaggio è che c'è solo un tipo di corpo "buono" — messaggi tossici che sappiamo essere una farsa. Ci sono ritratti di fidanzate perfette e donne perfette e mamme perfette, mai scosse, sempre senza sforzo e infinitamente pronto a essere "pronto a tutto" mentre fai tutto.
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Qualunque sia la tua identità, c'è un archetipo di ciò che tu dovrebbe essere, illustrato da standard sociali radicati anche nella supremazia bianca. C'è persino un razzismo intrinseco nel modo in cui viene discusso il perfezionismo e le nostre idee di perfezione. Come il dottor Alfiee M. Breland-Noble, il cui lavoro si concentra sul coinvolgimento dei giovani emarginati e sulla capacità di prendersi cura dei propri salute mentale, mi ha detto nel capitolo sul perfezionismo di Un'età ordinaria, il perfezionismo si radica nei giovani emarginati perché "devi essere cinque volte migliore per essere considerato per la metà".
Nel frattempo, il capitalismo ama il perfezionismo - ama la sensazione silenziosa che tu sono l'unico che sta dietro, chi sta fallendo, chi sta meno di. Perché qual è la reazione naturale? Per lavorare di più. Per fare di più. Per inseguire "abbastanza". Ricercatori del perfezionismo ha scritto su questo diversi anni fa, spiegando, "negli ultimi 50 anni, l'interesse comune e la responsabilità civica sono stati progressivamente erosi, sostituiti da un focus sull'interesse personale e concorrenza in un mercato apparentemente libero e aperto." In altre parole, non si tratta solo di usare o meno un filtro o abbracciare i tuoi difetti, o se la vita reale corrisponde alla tua #bestlife su Instagram. Il perfezionismo – che cronicamente non si sente mai abbastanza – è radicato nelle nostre strutture sociali, scuole, luoghi di lavoro e sistemi, e ha un impatto diverso sulle persone a seconda delle circostanze. Anche questa pressione è aumentata negli ultimi anni.
I nostri ideali distorti di ciò che significa anche perfezionismo sono anche legati alla classe e all'economia: si lega troppo strettamente a ciò che noi considerano "buono", "degno", "bello", "di successo", "capace" e un milione di altri aggettivi che la nostra società considera come virtù. E, naturalmente, c'è la narrativa dell'eroe che permea la società americana: che tutta la tensione, la lotta e il sacrificio di sé ci renderanno degno. Ho lavorato per diventare degno per le parti nei balletti misurando quanto ero magro; Ho lavorato fino allo sfinimento per essere degno di riposo. Ho parlato con dozzine e dozzine di ventenni che hanno articolato le proprie - in alcuni casi, molto più terribili - versioni della stessa cosa.
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Ho sentito persone descrivere la perdita di amici a causa del suicidio o della dipendenza, chiedendosi se avrebbero potuto salvare qualcuno se lo fossero stati abbastanza. Ho sentito parlare di posti di lavoro persi che significavano perdita di assistenza sanitaria e affitto perso, chiedendomi se essere meglio al lavoro avrebbero cambiato il loro destino. Ho sentito di persone che lottano per sentire che stavano facendo abbastanza come custodi, come amici, come esseri umani. Visto attraverso questa lente, non è un concetto superficiale. È uno che esiste all'interno dello stesso contesto strutturale che definisce la nostra società: più alti sono gli standard, il costo della vita e le aspettative aumentano, più cerchiamo di inseguirli. Quindi, anziché inquadrare queste cose come crisi strutturali, le interiorizziamo come fallimenti individuali. Cosa accadrebbe se tutti avessero le risorse di cui hanno bisogno e non si sentissero obbligati a soddisfare richieste impossibili? E se fossimo svincolati dall'idea che esiste una versione perfetta di noi stessi - e se non abbracciassimo semplicemente il non soddisfare standard impossibili, ma li smantellassimo del tutto?
Mettere il tuo valore nel tuo io futuro presuppone che un giorno sarai qualcuno che vale la pena essere.
E, naturalmente, il perfezionismo è presentato come un problema con tu - tu sei l'unico che non è riuscito a gestire qualcosa, l'unico che è stato rifiutato e l'unico che può aggiustarlo. Più il mio disturbo alimentare si manifestava, più tenevo duro. Ho pensato alla versione migliore di me stesso. Nel libro, scrivo "Se avessi un valore, esisteva in 'se'. È un tipo oscuro di speranza; mettere il tuo valore nel tuo io futuro presuppone che un giorno sarai qualcuno che vale la pena essere." C'è un po' di vergogna nell'ammettere come vero che si sente ancora - ma quella vergogna sottolinea solo quanto sia fondamentale frantumare l'iper-individualismo su cui si basa il perfezionismo Su. Non è solo aprirci al fallimento. Sta rompendo l'idea che forse aiutarci ad accettare che siamo abbastanza così come siamo significa guardare queste noi stessi, non le versioni che ci è stato detto dovrebbero essere importanti, in cui dovremmo trasformarci, in cui dovremmo guadagnare.
Ora, il mio perfezionismo non sembra voler ridurre il mio corpo contro la sua volontà, ma persiste. Si manifesta nel pensare che i miei sentimenti non sono "abbastanza grandi" da essere importanti, che non ho "fatto abbastanza" da prendermi del tempo per me stessa. Abbiamo bisogno di cambiamenti strutturali per svelare veramente l'idea che nessuno di noi è abbastanza, ma ho trovato conforto nell'ascoltare i modi in cui altre persone stavano lavorando per sganciare le loro vite e il loro io da perfezionismo: "sessioni di vanto" designate con gli amici per celebrare ciò che le piccole cose sono andate bene o hanno reso qualcuno orgoglioso, dedicando tempo ed energia a cause che esistono al di là di te, abbassare la guardia a un amico o un terapeuta, pubblicare lettere di rifiuto sui social media, fare un elenco di buone qualità che non implicano risultati o ambizioni o persino sogni.
Penso sempre al mio io adolescente spaventato e magro - vedo i suoi occhi che mi fissano nello specchio, e in essi, tutte le preoccupazioni di essere abbastanza: come sarebbe abbastanza brava per il balletto? E dopo aver "fallito" in questo, per chi o cosa potrebbe mai essere abbastanza? Le raccontavo della torta al cioccolato in scatola in un pomeriggio nei giorni feriali senza motivo; Le direi che la cosa più grande che imparerebbe da giovane adulta è provare meno per rendersi abbastanza brava e per concentrarsi su come portare bontà in altre cose. Le direi che ora mangiamo quando abbiamo fame, e mentre possiamo ancora sentirci meno, ora ci chiediamo cosa significhi "meno". Le sussurrerei, mentre si aggrappava alla sbarra da ballo per restare in piedi, che la sua vita e lei stessa sarebbero state imperfette e i cuori sarebbero sarebbe rotto e la tragedia accadrebbe, e circa i milioni di cose che avrebbe fatto e sbagliato e le dozzine di standard che non avrebbe incontrare. E le direi che, in qualche modo, la sua vita ordinaria sembra ancora terribilmente piena, abbastanza.