Poco più di cinque anni fa sono entrato in uno dei periodi più difficili della mia vita. A 28 anni ero diventato direttore esecutivo di Black Alliance for Just Immigration (BAJI) - un'organizzazione no profit che serve immigrati neri e rifugiati, tra le popolazioni più svantaggiate della nazione - che era in rosso. Nello stesso periodo, in preda all'orrore e alla frustrazione, ho anche avviato quella che sarebbe diventata una delle più grandi piattaforme per i diritti umani del 21° secolo, Black Lives Matter.
Black Lives Matter è nato dopo aver appreso la notizia dell'assoluzione di George Zimmerman, che ha sparato e ucciso un 17enne Trayvon Martin, un ragazzo innocente che cammina nel suo quartiere in Florida armato di nient'altro che Skittles e Arizona Iced Tè. All'epoca, mio fratello più giovane aveva solo 14 anni ed ero disgustato dal fatto che avrebbe scoperto quanto fossero svalutate le vite dei neri in questa società. Prima ho pianto, poi mi sono rimboccato le maniche, ho contattato i colleghi co-fondatori Alicia Garza e Patrisse Khan-Cullors e mi sono messo al lavoro.
Ho iniziato progettando un sito web con una combinazione di colori giallo e nero (giallo, il mio preferito, rappresentativo del sole e della gioia, e nero perché, beh, lo sai). Poi abbiamo invitato varie organizzazioni di giustizia sociale a contribuire al blog roll, chiedendo loro di condividere le loro esperienze sul motivo per cui le vite dei neri erano importanti per loro e su cosa avrebbero fatto per proteggere loro. La creazione della piattaforma e l'utilizzo dell'hashtag hanno conferito al movimento un significato più profondo e hanno incoraggiato le persone a fare qualcosa a livello locale, spingendole all'azione off-line. Purtroppo, quando si sono verificati più incidenti di ingiustizia razziale, Black Lives Matter è diventato il nostro grido di battaglia, la nostra piattaforma. Sapevo che sarebbe stato così grande? No, ma volevo che lo fosse. Ho sempre voluto far parte di qualcosa di più grande di me, qualcosa che avrebbe trasformato il nostro mondo nel tipo che meritiamo.
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Dal lancio di siti web all'appello agli organizzatori e alla mobilitazione in solidarietà con le comunità di Ferguson, Mo., dopo che Michael Brown era stato ucciso, succedeva sempre qualcosa. Mentre questo movimento trovava le sue gambe, passavo le notti in bianco cercando di raccogliere fondi per l'organizzazione e per guidare le delegazioni a Washington, D.C. e al confine tra Stati Uniti e Messico, viaggiare a livello internazionale per elaborare strategie con partner in tutto il mondo, coordinare manifestazioni e conferenze stampa, rapporti di commissione in collaborazione con artisti del calibro della New York University, si occupano di questioni manageriali e molto altro ancora di più.
È diventato presto troppo, non solo per me ma per gli altri della mia squadra. Dopo alcuni anni a questo ritmo, una delle mie colleghe più vicine è andata via per problemi familiari, un'altra per la sua salute. Ho sentito il bisogno di riflettere sul mio carico di lavoro e sui metodi per gestire tutte le responsabilità di essere un regista. Lavorando per la mia comunità all'incrocio tra Black Women Lead e Black Girl Magic, ho sentito che dovevo fare tutto. Ed essendo figlia di immigrati e sentendo la pressione interna che devi riuscire a tutti i costi, non potevo lasciare che i sacrifici dei miei genitori fossero vani. Tuttavia, sapevo che dovevo ridimensionarmi per adattarmi alla realtà dei miei limiti. Il ritmo cominciava a farsi sentire.
Per cominciare, non mi prendevo molto cura della mia salute. Avevo subito un'operazione standard al piede, ma non è guarita correttamente perché l'ho spinta troppo presto. Non ho dormito quanto avrei dovuto. anche io ho super depresso mentre usciva con un ragazzo che era perfetto sulla carta ma si è rivelato un partner tossico ed emotivamente violento. Non l'ho riconosciuto fino a quando non abbiamo trascorso un anno perché ero in modalità overdrive. Se fossi stato in un ritmo migliore, avrei pensato: "Oh, no, perché stai tollerando queste sciocchezze? Devi avere una relazione più sana".
Ho anche iniziato a notare che mi mancavano i matrimoni degli amici e le cerimonie di battesimo dei bambini. Ero così coinvolto nella lotta che quando avevano qualcosa di grande da festeggiare, ero su un volo per un altro posto. Non volevo essere quella persona. Una svolta notevole è stata quando una delle mie migliori amiche stava per partorire e mi ha chiesto di andare a trovarla e l'ho fatto. È stato liberatorio rendermi conto che non avevo bisogno di rispondere immediatamente a qualunque cosa stesse succedendo nel mondo in quel momento e che in realtà avevo un po' di agenzia. Ho trovato un modo per stare con lei per 10 giorni. Il bambino, il mio figlioccio, è venuto solo più tardi, ma ci siamo divertiti. Puoi perdere di vista ciò che è importante quando ti impegni esclusivamente nel lavoro e non pensi al perché dietro di esso.
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Dopo aver fatto l'inventario della mia vita, ho iniziato a immergermi in profondità negli insegnamenti della femminista e attivista per i diritti civili Audre Lorde. Una delle sue citazioni più profonde è: "Prendersi cura di me stessa non è auto-indulgenza. È autoconservazione, e questo è un atto di guerra politica”. Ho preso questo a cuore. Sapevo che per essere in grado di resistere alla tempesta e affrontare un carico di lavoro più pesante, dovevo essere più gentile con me stesso.
Sebbene sembri che ci svegliamo ogni mattina per una sorta di nuovo scandalo o crisi, il modo in cui rispondiamo è una nostra scelta. E c'è un vero potere nella nostra risposta. La nostra risposta può essere vivificante, o può essere drenante. Spesso mi sento come se fossi in bilico tra i due. Ma ecco cosa posso offrire come consiglio: fai il lavoro da un luogo di gioia. Trova il tuo impegno nell'amore per te stesso e per quelli della tua comunità. Tieni stretta la tua famiglia (che sia scelta o meno). Questi sono i legami che dovrai fare appello quando il gioco si fa duro. Nutri il tuo spirito il più possibile, sia attraverso la preghiera che la meditazione. Prenditi del tempo per allenarti o semplicemente per sognare ad occhi aperti. Rimani connesso alle persone e alle cose che ti danno gioia.
Il mio lavoro non è solo un lavoro; è un impegno, uno stile di vita, una disciplina. Prendersi del tempo per me, come ho fatto di recente con un viaggio in Ghana con gli amici, significa che posso fare il pieno e continuare la missione. Ora, cinque anni dopo, Black Lives Matter ha uno staff dedicato che gestisce i doveri quotidiani, e io e le mie colleghe fondatrici siamo portavoce. Sono ancora il direttore esecutivo di BAJI, ma presto ho intenzione di fare un passo indietro e scrivere il mio primo libro. Dopo quasi un decennio da leader, sto pensando a come posso fermarmi a riflettere su ciò che ho imparato e condividerlo in un modo nuovo. Sapere che mi sto lasciando trasformare da queste lezioni significa che sto davvero onorando me stesso e la mia comunità. E per questo sono grato.
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