La chef Missy Robbins è tornata in cucina dopo una pausa di tre anni, questa volta cucinando piatti italiani pieni di sentimento da una carrozzeria elegantemente convertita a Williamsburg, Brooklyn, New York. Lo chef stellato Michelin ha precedentemente diretto due sedi di New York di una voce, e il Chicago, IL-based spiaggia, uno dei preferiti della famiglia Obama.
Lilia, che ha aperto ufficialmente i battenti il 19 gennaio, sta già raccogliendo clamore per la sua deliziosa pasta fresca. Prima della mia prenotazione, un collega ha insistito perché provassi "i noodles arruffati", un piatto che aveva visto spuntare sul suo feed di Instagram. A quanto pare, i noodles, più formalmente noti come malfadine con pepe rosa e parmigiano reggiano, sono già uno dei piatti più popolari del ristorante. Perfettamente al dente e cremoso con appena una traccia di calore gradito, è chiaro il motivo per cui le malfadine stanno guadagnando notorietà. Altrettanto meravigliose sono le pappardelle alla bolognese di vitello, porcini e noce moscata, semplici negli ingredienti ma complesse nel sapore.
Credito: Evan Sung
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Da una ricca lista di antipasti, la nostra festa ha ordinato la bagna cauda, un tradizionale intingolo caldo di aglio e acciughe servito con verdure invernali; romanesco con soppressata piccante, pesto siciliano e maggiorana; e un piatto di zucca dolce arrosto con parmigiano, pinoli e burro fuso (da ordinare).
Per un piatto principale, abbiamo condiviso succose capesante grigliate con noci, yogurt e maggiorana e black bass su patate arrosto al carbone, spalmate con una salsa verde che mangerei volentieri su tutto: verdure, patatine fritte, toast, a cucchiaiate, con una cannuccia… Il piatto è lo chef L'attuale preferito di Robbins e viene cotto in padella direttamente sui carboni nella griglia a legna di Lilia, ottenendo una pelle perfettamente croccante e carne tenera. Abbiamo commesso un errore nel non ordinare una seconda porzione.
Fu a questo punto, con il mio telefono in bilico sul delicato pesce bianco e la brillante macchia di salsa verde (per lavoro, ovviamente), che lo chef Robbins si è scusato dalla cucina a vista nel cuore del ristorante per venire da noi tavolo. "Non voglio sentire lamentele che il tuo cibo è freddo!" mi ha sgridato scherzosamente, in riferimento al mio servizio fotografico amatoriale. Per quanto imbarazzante, il momento si è presentato come un'opportunità per me di parlare con Robbins della sua filosofia di cucina. Ha spiegato che la maggior parte delle voci del menu sono composte solo da pochi semplici ingredienti per far risplendere ogni aspetto del piatto.
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L'atteggiamento dello chef Robbins nei confronti del cibo si riflette nell'arredamento semplice degli interni di Lilia: soffitti alti e pareti imbiancate accentuate da finestre a battente in ferro restaurate, mattoni a vista e legno naturale tabelle. Il servizio su misura in ceramica neutra è stato realizzato da Jono Pandolfi, il cui lavoro è anche presentato al rinomato N.Y.C. ristoranti Il NoMad e Undici Madison Park. In effetti, le navi hanno fornito a Robbins l'ispirazione per le sue famose malfadine. Ha cosparso la pasta con grani di pepe rosa per completare il rossore esterno della ciotola di Pandolfi; casualmente, la combinazione era più che semplicemente anesteticamente piacevole.
Per concludere il nostro pasto epico, ci siamo concessi una classica torta all'olio d'oliva condita con panna fresca e pesche, un'incredibile rustica crostata di mele che Robbins ha insistito perché mangiassimo con le mani, e una porzione di gelato al cioccolato decadente spolverato di caffè espresso polvere. (Un caffè da asporto Lilia, di prossima apertura a Williamsburg, presenterà questo gelato, insieme a pasticcini fatti in casa, focacce dolci e salate e panini.)
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Forse l'aspetto più memorabile dell'esperienza culinaria è stata la presenza di Robbins sia all'interno che all'esterno della cucina. Quando non è alla griglia, condivide una risata con il suo staff, chiacchiera con i clienti e fa sentire i suoi ospiti a casa. Non vedo l'ora di tornare, sia per il cibo che sazia l'anima che per l'ambiente caldo creato dallo chef Robbins e dal suo team.