Come Leon Bridges sta ridefinendo la musica soul

Nove mesi fa, nessuno conosceva Leon Bridges. In un certo senso, non conosceva veramente se stesso. Nato Todd Bridges, il venticinquenne sensazione di retro-soul e brindisi del festival South by Southwest di quest'anno trascorse i suoi primi anni vivendo in una casa religiosa con sua madre single e due fratelli appena fuori Fort Di valore. Non gli era permesso ascoltare musica profana e il suo ultimo lavoro era lavorare come lavapiatti in un ristorante tex-mex locale. Fu solo più tardi, quando iniziò a cantare e suonare la chitarra, che i suoi amici adottarono il nome "Leon", dopo Leon Robinson di Corse fantastiche fama, con la quale ha una sorprendente somiglianza.

Bridges può anche dare credito ai suoi amici per averlo convinto ad abbandonare l'R&B (si dichiara un grande fan di Ginuwine) a favore delle canzoncine dolcemente nostalgiche e dalle tinte vintage che hanno attratto una base di fan entusiasti e hanno invitato i confronti al grandi; Sam Cooke e Otis Redding sono i due nomi che vengono lanciati più frequentemente in giro, non esattamente una compagnia squallida. A suo merito, Bridges sembra decisamente la parte: con un debole per i pantaloni a vita alta, le camicie con colletto e le punte delle ali, è come se fosse saltato fuori da un film degli anni '50.

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È lo stile elegante di Bridges, infatti, che ha attirato l'attenzione del chitarrista dei White Denim Austin Jenkins fuori da un bar in Texas, che ha portato rapidamente a una collaborazione e alla successiva trasmissione radiofonica. In pochi mesi, è stato in tournée come atto di supporto per Sharon Van Etten. "Si tratta di essere nel posto giusto al momento giusto", dice InStyle. Ora, con il suo album di debutto Tornare a casa tenendo il posto n°5 sul classifica iTunes, sono pochi quelli che non riconoscono il suo nome. Abbiamo incontrato il cantante prima del suo spettacolo tutto esaurito al Music Hall di Williamsburg a New York. Ecco un estratto della nostra conversazione:

Com'è stato crescere a Fort Worth?

Molto semplice. La vita era praticamente scuola, casa e lavoro. Poi ho imparato da solo a suonare la chitarra e le cose sono migliorate un po'.

Che tipo di musica hai ascoltato?

Molto R&B moderno: 112, Usher, Ginuwine.

"Pony" è un classico moderno.

È la migliore canzone di sempre.

È un genere piuttosto diverso da quello che stai facendo ora. Come sei entrato nell'anima?

L'ho sentito di tanto in tanto, e l'ho sempre apprezzato, ma non mi è mai rimasto davvero impresso. Poi un mio amico mi ha chiesto se Sam Cooke fosse una delle mie ispirazioni, e non l'avevo mai nemmeno ascoltato. Quindi ho sentito, come musicista, che dovevo semplicemente andare dove tutto è iniziato, alle radici. Questo è ciò che mi ha spinto a iniziare a scrivere. Due anni fa non sapevo nulla di soul.

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Hai avuto un'epica sessione di Pandora?

Ho messo su Pandora e Spotify e ho appena ascoltato come quei musicisti avrebbero fornito la voce. Venendo dall'R&B, ci sono alcune cose che non fai quando provi a cantare musica soul.

È vero che "Lisa Sawyer" è stata la canzone che ha definito il tuo sound?

Ho scritto "Lisa Sawyer" prima di prendere la decisione di dedicarmi a questo tipo di musica, quindi quando finalmente ho avuto quella realizzazione e quel momento a-ha, ho deciso che volevo che ogni singola canzone lo soddisfacesse.

Come suonavano le altre tue canzoni?

Era roba tipo R&B folk.

Cosa ti attrae della musica soul?

Adoro il modo in cui un musicista soul esprime la sua voce su una canzone, quell'emozione cruda. È così semplice e innocente. Non vedi più nessuno scrivere così. Puoi parlare d'amore in modo molto semplice e pulito.

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Qualche musicista più vecchio, o la sua progenie, ti ha contattato?

Il figlio di Jackie Wilson mi ha chiamato e ha detto che amava quello che stavo facendo e che gli ricordava suo padre. È stato molto bello.

C'è stato così tanto ronzio intorno a te. Come stai affrontando la ritrovata fama?

Non c'è modo di prepararsi per questa vita. Non ci sono lezioni o altro: fallo e basta. E spero che tu abbia un bell'aspetto.

Beh, stai decisamente bene. Il tuo stile è molto caratteristico. Da dove prendi l'ispirazione?

Guardo molti musicisti jazz degli anni '50 e '60. A volte vado su Internet e cerco "Chicago 1950s" o "Fort Worth 1950s" e guardo cosa indossano le persone. Sembrano così belli e non stavano nemmeno pensando di essere alla moda.

Ti sei sempre vestita così? Cosa indossavi al liceo?

Non sempre. Nella moda c'è sempre una progressione. Al liceo, ero più un tipo da jeans, maglietta e scarpe da ginnastica. Ma sento che l'estetica è importante sul palco, e questo è il modo in cui mi vesto anche fuori dal palco. Non credo più nell'indossare magliette, felpe e scarpe da ginnastica. Se sono al supermercato o vado in giro, sono coerente. Tienilo sempre pulito, questo è il mio motto. Indosserei un completo ogni giorno, se potessi.

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