È probabile che conosci qualcuno che ha avuto il cancro al seno - un parente, una ragazza, per lo meno celebrità comprese Shannen Doherty e Julia Louis-Dreyfus.
I nostri numerosi collegamenti con la malattia non sono sorprendenti considerando che circa il 13% delle donne nate negli Stati Uniti svilupperà il cancro al seno ad un certo punto della loro vita, secondo il Istituto Nazionale dei Tumori.
La migliore possibilità di prenderlo presto per quelli 21 milioni di persone: screening regolare tramite mammografia, un'immagine a raggi X del tessuto mammario.
"L'obiettivo di una mammografia è diagnosticare problemi al seno prima del cancro o nella prima fase possibile del cancro", afferma Makeba Williams, M.D., professore associato clinico e direttore di ostetricia e ginecologia generale presso l'UW Health di Madison, WI.
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Lo screening aiuta a prevenire ed evitare diagnosi tardive, trattamenti più intensivi e, in definitiva, aiuta a migliorare la sopravvivenza di una donna se ha davvero un cancro al seno, spiega il dott. Williams.
Tutti gli esperti concordano sul fatto che ogni donna ha bisogno di fare regolarmente l'esame. Ma quando le donne dovrebbero iniziare a fare mammografie e quanto spesso è meno unificato.
"Le linee guida per lo screening possono essere fonte di confusione poiché differiscono tra le organizzazioni professionali del settore", spiega il dott. Williams.
Ma dal momento che il test è così importante per mantenere le donne in salute, siamo qui per renderti più facile. Qui, tutto ciò che devi sapere su quando fare una mammografia, con quale frequenza e cosa puoi aspettarti per la prima volta.
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Quando le donne dovrebbero fare la prima mammografia?
La raccomandazione su quando dovresti iniziare a essere sottoposto a screening e con quale frequenza è diverso a seconda di quale organizzazione professionale stai ascoltando.
Tutte le organizzazioni concordano che le donne abbiano la possibilità di iniziare lo screening a 40 anni. Questa è una decisione che dovresti prendere con il tuo medico, dice il dottor Williams.
Ma per le donne a rischio medio di cancro al seno:
- La task force sui servizi preventivi degli Stati Uniti raccomanda alle donne di iniziare a farsi mammografie a età 50, poi ancora ogni 2 anni dopo almeno fino al 75.
- L'American Cancer Society raccomanda alle donne di iniziare a fare mammografie a età 45, poi ancora ogni anno. Una volta 55, ottenere una mammografia ogni 2 anni fino ad almeno 75.
- L'American College of Obstetricians and Gynecologists raccomanda alle donne di iniziare a fare mammografie a età 40, poi ancora ogni 1 o 2 anni almeno fino al 75.
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Perché tutte le opinioni contrastanti?
La discrepanza circa l'età migliore per iniziare gli screening ha a che fare con il bilanciamento del vantaggio di contrarre il cancro precocemente con il potenziale danni: costi, ansia, disagio di sottoporsi al test stesso, diagnosi eccessiva, trattamento eccessivo e falsi positivi, spiega il dott. Williams.
"In generale, i test falsi positivi delle mammografie possono comportare ulteriori valutazioni e più imaging e biopsie che possono essere determinate come benigne", afferma il dott. Williams.
È più probabile che tu ottenga un falso positivo tra i 40 e i 49 anni (da qui tutte le opinioni diverse in quella fascia di età). È anche più probabile che tu ottenga un falso positivo se usi la terapia ormonale combinata o se hai seni densi, che è un altro motivo per cui viene individualizzato l'anno giusto per iniziare lo screening.
Non è l'ideale, per cominciare, perché "i richiami per ulteriori valutazioni possono aumentare l'ansia di una donna e la preoccupazione per una diagnosi di cancro al seno", aggiunge.
Ma inoltre, c'è il rischio di un trattamento non necessario se il test di screening rileva un cancro in fase iniziale che non sarebbe diventato sintomatico se non fosse stato rilevato.
Quel rischio/beneficio è totalmente individuale, quindi la cosa migliore da fare è parlare con il tuo ginecologo di quale età e la frequenza è la migliore per te in base alla tua storia sanitaria personale e familiare, ai valori personali e alle preferenze, aggiunge.
Ciò è particolarmente importante se il tuo ginecologo ti ha detto che hai un seno denso, il che si applica a circa il 40% delle donne di età superiore ai 40 anni, afferma il Fondazione per la ricerca sul cancro al seno. Se hai un seno denso, potresti aver bisogno di mammografie più frequenti o opzioni di screening aggiuntive come un'ecografia al seno o una risonanza magnetica.
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Perché non hai bisogno di uno screening quando sei più giovane?
Il rischio medio di una donna per il cancro al seno nel prossimo decennio è di 1 su 208 all'età di 30 anni, secondo l'Istituto Nazionale dei Tumori. All'età di 40 anni, quel numero sale a 1 su 65 e fino a 1 su 42 quando hai 50 anni. Poiché il rischio è così basso prima dei 40 anni, lo screening precoce rischia una diagnosi e un trattamento eccessivi a meno che tu non sia specificamente ad alto rischio. (Ne parleremo più avanti.)
Chi è considerato ad alto rischio?
Chiunque abbia una storia familiare di cancro al seno e le cui famiglie hanno una mutazione genetica nota (BRCA1 e BRCA2) è considerato ad alto rischio. Dovrebbero sicuramente iniziare a fare mammografie regolarmente prima dei 40 anni, insieme a una risonanza magnetica e una consulenza genetica.
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Quando puoi smettere di fare la mammografia?
La maggior parte delle organizzazioni professionali raccomanda alle donne di sottoporsi regolarmente a mammografie fino a 75 anni. Dopodiché, parla con il tuo medico se dovresti continuare a ricevere regolarmente lo screening, consiglia il dottor Williams. Il rischio è significativamente più basso dopo i 75 anni, ma non zero.
Cosa aspettarsi durante una mammografia:
Come la maggior parte delle procedure di screening che le donne devono sopportare, le mammografie possono essere scomode. Ma fortunatamente, il disagio è molto più veloce di, diciamo, il tuo Pap test.
Per la tua mammografia, dovrai spogliarti completamente dalla vita in su e indossare un camice, quindi stare di fronte a una macchina a raggi X. Questa può essere un'esperienza molto vulnerabile per alcuni.
Quindi, uno dei tuoi seni verrà messo tra due piatti di plastica piatti: la pressione qui può essere scomoda per alcuni poiché i piatti hanno lo scopo di appiattire il seno il più possibile. Ma è necessario che la maggior parte del tessuto sia visibile sulla scansione, ed è abbastanza veloce.
Il tecnico eseguirà una radiografia del seno, quindi ripeterà i passaggi sull'altro seno.
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Come prepararsi per una mammografia:
L'unica cosa che devi fare per prepararti è evitare di indossare polveri, lozioni o deodoranti il giorno della mammografia. Questi prodotti di solito contengono sostanze che si manifestano ai raggi X e rendono difficile la lettura per il tuo dottore, secondo l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG).
Inoltre, assicurati di programmare l'esame la settimana successiva al ciclo. I tuoi seni sono meno teneri dopo le mestruazioni, quindi questo può aiutare con qualsiasi disagio causato dalla pressione della placca, dice ACOG.