Come invertire l'invecchiamento

Chiedi alla maggior parte delle persone se vorrebbe vivere a lungo e ti risponderanno di sì, ma solo se possono rimanere in salute. Non è una paura irrealistica: la maggior parte degli americani è afflitta da malattie negli ultimi cinque-otto anni della loro vita.

Ma cosa accadrebbe se tu avessi novant'anni e avessi l'energia e la resistenza di qualcuno che è decenni più giovane? E se potessi ancora giocare una partita di tennis decente? E se non fosse inevitabile che il tuo i capelli diventano grigi, la tua pelle si increspa e la tua vista si offusca?

David Sinclair, PhD, professore di genetica ad Harvard, autore del best seller in fuga Durata della vita: perché invecchiamo e perché non dobbiamo, e una delle principali autorità in materia di longevità, si pone queste domande da decenni. Le risposte sono ora allettanti a portata di mano.

Il ricercatore nato a Sydney è una rock star nel campo della longevità - nel 2014 è stato votato, insieme a personaggi del calibro di Jeff Bezos e Beyoncé, uno dei

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La chiave sta nell'attivare i geni appena scoperti chiamati sirtuine, discendenti di un antico circuito di sopravvivenza che, secondo Sinclair, è sia la causa dell'invecchiamento che la chiave per invertirlo. Le sirtuine possono essere attivate sia dai cambiamenti dello stile di vita come il digiuno intermittente, sia dal consumo ingeribili che aumentano il NAD+ (nicotinamide adenina dinucleotide), una sostanza chimica fondamentale per il metabolismo funzioni.

Sinclair no penso che l'invecchiamento in sé sia ​​un male - solo i suoi effetti scoraggianti: fragilità, immobilità, una cascata di malattie come il cancro e il morbo di Alzheimer. La bellezza, per lui, non significa inseguire una sorta di ideale giovanile, ma riguarda la salute e la vitalità: pelle luminosa, capelli lucenti e un corpo flessibile e forte.

Il miglior rimedio per la malattia, dicono lui e altri scienziati, è invecchiare di meno. Per rallentare radicalmente l'invecchiamento, dice, i ricercatori si stanno concentrando sulle sue nove cause principali, tra cui l'accorciamento dei telomeri (i "tappi" all'estremità dei cromosomi), la perdita di energia che è costituito dai mitocondri (i pacchi batteria nella cellula), dalla perdita di cellule staminali e da un accumulo di cosiddette cellule senescenti (cellule "zombie" non funzionanti che rimangono nella pelle e in altri tessuti).

Non solo gli scienziati stanno lavorando per fermare quei processi attraverso la riprogrammazione genetica, ma stanno prendendo una pagina da alcune specie come come Turritopsis dohrnii, una "medusa immortale" che può effettivamente premere un pulsante di ripristino e tornare a uno stato precedente nel suo sviluppo. Sinclair crede che questo pulsante esista anche per gli umani: devono solo trovarlo.

L'invecchiamento, dice, è l'equivalente di un CD graffiato: la musica è ancora presente nel nostro DNA, ma le nostre cellule non la leggono più. "La buona notizia è che se la musica rimane, dovremmo essere in grado di eliminare i graffi e far funzionare le cellule come se fossero giovani", dice.

Recentemente, Sinclair ei suoi colleghi sono stati in grado di ripristinare completamente la vista dei topi ciechi anziani nel suo laboratorio. "Ciò che dice è che anche qualcosa di così complicato come un occhio può essere resettato, lucidato e funzionare come prima", dice con il suo tipico entusiasmo. "Non abbiamo motivo di sospettare che sia diverso in un corpo umano".

Ricerche come quella di Sinclair sono in parte il motivo per cui il settore della longevità sta diventando un'industria multimiliardaria, secondo un rapporto della società di previsioni globali Oxford Economics e AARP, poiché il denaro ha iniziato a riversarsi da giganti della tecnologia come Google e Amazon.

Eminente ricercatore di età S. Jay Olshansky, PhD, professore di epidemiologia e biostatistica presso l'Università dell'Illinois di Chicago, crede che siamo sull'orlo di un'entusiasmante svolta per la salute pubblica. "Sembra probabile che la maggior parte delle persone in vita oggi utilizzerà uno o più di questi interventi per ridurre il rischio di tutte le principali malattie mortali e invalidanti", afferma.

Sinclair, che ha un aspetto quasi assurdamente da ragazzo, è il rappresentante ideale per l'industria. È pieno di energia. Il suo viso è senza rughe. Ha una testa piena di capelli, nessuno dei quali grigi. "E se misuri la biochimica del mio sangue, cosa che faccio forse quattro volte l'anno, sto decisamente ringiovanendo", dice.

Si ferma e fa una domanda. "Se potessi agire per rallentare l'invecchiamento in modo da sentirti 10 anni più giovane della tua età reale, lo faresti?" Gli dico esitante che lo farei. (E chiaramente non sono solo. L'eternamente giovane Jennifer Aniston segue Sinclair su Instagram.)

Se l'invecchiamento, come sostiene, è una malattia, allora le persone hanno bisogno di un biomarcatore accurato per aiutare con la diagnosi. Un nuovo test noto come Horvath BioAge Clock, dal nome dell'inventore e professore dell'UCLA Steve Horvath, utilizza un tampone orale o qualche goccia di sangue per analizzare i modelli di sostanze chimiche nel tuo DNA per calcolare la tua età biologica e il futuro Salute.

A partire da $ 500, tuttavia, i kit sono costosi. Una svolta nel laboratorio di Sinclair ha ridotto il costo a due cifre; entro l'inizio del 2022 ha in programma di lanciare un prodotto economico prova di invecchiamento dell'orologio che non solo fornisce risultati supportati dalla scienza, ma definisce un piano personalizzato per rallentare l'invecchiamento.

Sinclair aggiunge allegramente che potrebbe anche usare le informazioni per prevedere quando, esattamente, morirò. (Sto bene, gli dico.) Crede che test simili potrebbero essere sviluppati anche per prevedere altri cambiamenti nel corpo, come infertilità, livelli di resistenza e persino rughe della pelle.

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Nel frattempo, Sinclair afferma che ci sono una serie di cambiamenti nello stile di vita supportati dalla scienza che le persone possono apportare per vivere più a lungo. Se vuoi subito 14 anni in più, fai semplicemente quello che molti medici raccomandano: mangia di meno, fai esercizio regolarmente, stai lontano dalle sigarette e dormi a sufficienza. Infine, punta a una maggior parte dieta a base vegetale: In media, la carne viene consumata solo cinque volte al mese nei punti caldi della Blue Zone, le regioni in cui le persone vivono più a lungo, come Nicoya, in Costa Rica; Sardegna, Italia; e Okinawa, in Giappone.

Sinclair prende anche tre diverse "molecole della longevità" ogni giorno, che secondo lui cambiano le regole del gioco: la prima è resveratrolo, un integratore economico disponibile in farmacia e composto da un composto presente nel vino rosso che ha dimostrato di ridurre i livelli di zucchero nel sangue e l'infiammazione. Il prossimo è la metformina, un comune farmaco per il diabete (i medici possono prescriverlo off-label per l'invecchiamento) che imita il benefici protettivi contro le malattie e allunganti la vita della restrizione calorica aiutando a controllare il sangue zucchero.

Gli scienziati hanno iniziato a notare la metformina, che proviene da una pianta medicinale chiamata ruta di capra, nel 2014, quando uno studio britannico su più di 180.000 persone hanno stabilito che coloro il cui diabete è stato trattato con il farmaco hanno vissuto notevolmente più a lungo di quelli che non l'hanno usato esso.

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Da allora, la reputazione della metformina come pillola miracolosa ritardante dell'età è solo cresciuta. Gli studi hanno dimostrato che può preservare la funzione cognitiva e sembra ridurre l'incidenza dei disturbi legati all'età, dalle malattie cardiache alla demenza; un nuovo studio dell'Università dell'Alabama ha scoperto che le persone sotto metformina con diabete di tipo 2 che contraggono COVID-19 hanno una riduzione di tre volte della mortalità.

Il collega di Sinclair, Nir Barzilai, M.D., direttore dell'Institute for Aging Research presso l'Albert Einstein College of Medicine, è preparandosi per uno studio clinico di sei anni a livello nazionale chiamato Targeting Aging with Metformin, il primo studio farmacologico a concentrarsi direttamente su invecchiamento.

Se i risultati avranno successo, "la metformina sarà la prima pillola ad estendere la durata della salute di due o tre anni", afferma il dott. Barzilai. "Che è parecchio."

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Il terzo integratore che Sinclair prende ogni giorno, NMN, sta generando molto entusiasmo nei circoli della longevità. (Victoria Beckham giura sulle capsule Basis di Elysium Health, che sono state sviluppate dallo scienziato del MIT Dr. Leonard Guarente, e contengono le proprietà di Elysium nicotinammide riboside (NR-E), un precursore NAD+ altamente efficiente che è simile a NMN.) NR è una forma di vitamina B3 che si converte in NAD+ attraverso una serie di interazioni; Il NAD+, a sua volta, è il carburante più importante per gli enzimi sirtuine.

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NMN ha dimostrato di invertire l'età dei topi nel laboratorio di Sinclair. Un topo più anziano con NMN, osserva, non solo ha sviluppato nuovi vasi sanguigni, ma ha iniziato a correre come un maniaco sul tapis roulant, "in realtà superando i giovani topi", dice.

Le prove umane, non a caso, sono in corso.

Sinclair avverte di essere un ricercatore, non un medico, ma afferma che il suo trio di integratori lo ha reso "più in forma e più forte di quanto fossi 20 anni fa".

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Queste molecole naturali non solo stimolano i geni delle sirtuine, afferma Sinclair, ma possono essere attivate quando il corpo percepisce una minaccia alla sopravvivenza: essere affamati attraverso digiuno intermittente, facendo esercizio fisico intenso o sopportando temperature fredde. Come a Sinclair piace scherzare, tutto ciò che non ti uccide ti fa vivere più a lungo - va a letto con solo un lenzuolo che lo copre, anche d'inverno, e gli piace sedersi in una sauna e poi tuffarsi in un gelo piscina. Mangia solo una volta al giorno, all'ora di cena.

Ma non devi essere estremo come lui per raccogliere i frutti del suo approccio. Anche fare cose come mantenere costantemente la temperatura della tua casa a 68 gradi o sotto può aumentare la longevità, dice.

Sinclair insiste che non vuole vivere per sempre. "Si tratta di vitalità prolungata", dice. "Non solo più anni, ma quelli che sono attivi, sani e felici." Invece, il suo obiettivo leggermente più modesto è affermato proprio nella dedica del suo libro. Ai miei pronipoti, si legge. Non vedo l'ora di incontrarvi.

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