Per la maggior parte della mia infanzia, mia madre ha portato la Patricia, una classica borsa Coach in pelle nera con hardware dorato semplice ma chic. Il contenuto della borsa era ordinato e scarso: un portafoglio di pelle rossa, un rossetto Estée Lauder o Clinique e le chiavi della macchina. Raramente troverai un involucro di gomma o una vecchia ricevuta sepolta in fondo. La borsa era qualcosa di cui prendersi cura; mia madre non aveva i soldi per comprarsi una borsa nuova ogni volta che voleva, quindi quando l'ha fatto prendi una nuova borsa, doveva durare. E per lei, ciò significava che doveva essere pelle, un tessuto che risvegliava tutti e cinque i sensi, che era di per sé un bene prezioso. La vedo ancora la mattina di Natale, scartare ordinatamente il regalo che aveva acquistato e incartato per sé giorni prima (l'abbiamo fatto tutti, siamo onesti), sollevando con cautela la borsa dalla scatola, facendo scorrere le mani lungo il lato, tenendola sul viso e dicendo: "È vero pelle... Lo sento l'odore." Non c'erano etichette visibili (non eravamo una famiglia Louis Vuitton o Tory Burch), né biglietti aerei per una vacanza tropicale nascosti all'interno. La pelle stessa era l'affermazione, lo status e il massimo del lusso.
Quindi non è stato sorprendente che quando, da adolescente, tornavo a casa dal centro commerciale con stivali da combattimento in finta pelle da $ 12 di Payless; uno zaino per bambini in finta pelle da $ 15 di Express; o, quando mi sentivo davvero ribelle, pantaloni di finta pelle da $ 25 di Contempo Casuals, mia madre mi guardava con disgusto e diceva: "Ew, è similpelle" — una descrizione totalmente accurata. Odiava l'aspetto, la sensazione al tatto, il suono della cosa falsa: il sibilo che facevano i pantaloni quando scendevo le scale la mattina, le crepe che si facevano gli stivali dopo una tempesta di neve a Boston. Non le importava che questo fosse quello che ogni ragazza indossava negli anni '90 - ispirato da Il mestiere o The Spice Girls, o se eri davvero cool, Riot Grrrl – a lei sembrava solo una sostituzione a buon mercato.
Ma nel 2018 la finta pelle non è più un premio di consolazione. La pelle vegana (non la chiamiamo più pelle), infatti, è uno status symbol, con brand emergenti come Guna, Matt & Nat, Von Holzhausen, e Società Unica offrendo borse che sembrano e si sentono quasi esattamente come la vera pelle, senza alcun senso di colpa associato che - essendo il 2018 - molte persone ora provano mentre indossano la pelle animale. Questi marchi offrono un'ampia varietà di portafogli, pochette, borsette e valigie, a prezzi in media di circa $ 250, più o meno quello che mia madre ha pagato per la sua borsa Patricia negli anni '80. Alla fine del progettista, Stella McCartney, Comme des Garçons, e Maison Margiela offrono opzioni vegane che possono facilmente superare i $ 1.000. Ciò che tutti questi marchi hanno in comune è che hanno attinto a una visione molto millenaria di ciò che rende speciale una borsa. E quando si tratta di borse in pelle di lusso, non si tratta più di avere la cosa reale, ma di prendere una decisione consapevole di non farlo.
L'idea di mia madre che la finta pelle fosse sinonimo di spazzatura non era sbagliata, di per sé. Un rapporto del 2009 da il Centro per la salute ambientale trovato quantità pericolosamente elevate di piombo in una serie di borse in finta pelle di importanti rivenditori, come Forever 21, Aldo e Kohl's, solo per citarne alcuni. Storicamente, la maggior parte della finta pelle veniva realizzata rivestendo un tessuto come la tela con cloruro di polivinile, più comunemente noto come PVC, che Greenpeace una volta doppiato "il tipo di plastica più dannoso per l'ambiente", per le sostanze chimiche tossiche che vi entrano. Inoltre, è impossibile riciclare. Anche se la vera pelle sembra più resistente e duratura rispetto ai suoi imitatori, quegli zaini e minigonne in similpelle rimarranno nelle discariche molto tempo dopo che ce ne saremo andati. Letteralmente, gli anni '90 non se ne andranno mai. (Non è esattamente il tipo di longevità che si associa a un investimento di prim'ordine.)
Nonostante questo fatto orribile, i principali esperti ambientali tendono a concordare: con pochissime eccezioni, la pelle sintetica è assolutamente migliore per l'ambiente rispetto a quella vera.
Nel 2017, Il polso dell'industria della moda (che è stato finanziato, in parte, dalla designer e crociata ambientale Stella McCartney) ha pubblicato un rapporto monumentale su il Copenhagen Fashion Summit che condanna la pelle come uno dei maggiori contributori all'esaurimento dell'acqua e a livello globale riscaldamento. Nel 2014, Gizmodo ha scritto che oltre alle fabbriche di pelle che danneggiano drasticamente gli ecosistemi in cui sono collocati, i lavoratori delle concerie affrontano condizioni pericolose, inclusa l'esposizione a "sostanze chimiche nocive; lesioni da macchinari pesanti o coltelli scuoiati; annegare, essere bollito vivo o seppellito nella calce." E questo non tocca nemmeno quello che passano le mucche.
Non c'è da meravigliarsi che un rapporto Nielsen 2015 intervistando 30.000 consumatori di 60 paesi, il 66% è disposto a pagare di più per prodotti etici e sostenibili. Questa domanda sta guidando l'innovazione tanto necessaria. Mentre la maggior parte delle borse in ecopelle sono ancora realizzate in PVC o PU, un'alternativa a base di poliuretano, i marchi e gli scienziati stanno unendo le loro forze per sviluppare sempre più repliche ecologiche in pelle, utilizzando materiali come nylon riciclato, sughero, gomma e persino ananas. Matt & Nat, un'azienda con sede a Montreal fondata nel 1995, utilizza bottiglie di plastica riciclata per rivestire le sue borse.
Questo tipo di moda sostenibile presenta una serie di sfide, inclusa la modifica della percezione di parole come "falso" e "vegano", quindi i clienti si sentono come se stessero facendo un acquisto ambizioso e spenderanno considerevolmente per qualcosa che sono stati cresciuti per vedere come un secondo economico scelta. "Vogliamo reinventare la percezione che le persone hanno delle borse e degli accessori vegani", afferma Naeme El-Zein, content marketing manager di Matt & Nat. "Nessuno dovrebbe compromettere il proprio stile personale per i propri valori o viceversa". fan di I design di Matt & Nat includono Natalie Portman, Mena Suvari e Alicia Silverstone, che certamente aiuta.
A dire il vero, i valori sono una parte importante dell'appello. Il marchio di borse in pelle vegana di lusso Angela Roi può essere trovato in boutique alla moda come Bollettino, venduto insieme a T-shirt con la scritta "Matriarchy Now!" e "Hoes 4 Health Care", e online su posh Amour Vert. Le borse stesse non sono appariscenti. La Cher Tote più venduta, ad esempio, è una classica borsa da tutti i giorni con ciottoli leggeri e strutturati, offerta in nero, bordeaux, crema (nella foto, $ 240, angelaroi.com), marrone cenere e grigio chiaro. La sua pelle vegana è un po' più rigida della pelle normale, ma è consistente in un modo che non ti aspetteresti da un'imitazione. Molto semplicemente, sembra costoso, come qualcosa che durerà. Il Cher può essere indossato a tracolla, a spalla o trasportato da due robusti manici. C'è una tasca con cerniera cucita al centro e una chiusura in metallo per tenere chiusa la borsa. Un monogramma dorato "Angela Roi" si trova nella parte inferiore; la sua sottigliezza è quasi un occhiolino. Come ogni bene di lusso ambizioso che non si annuncia in un milione di loghi, lo sai solo se lo sai, e questo fa parte del fascino.
Angela e Roi Lee, la coppia sposata dietro il marchio che porta entrambi i loro nomi, hanno effettivamente aumentato il loro prezzo nel 2016 perché i clienti essenzialmente hanno chiesto loro di farlo. "Stiamo comunicando con molti dei nostri clienti e molti di loro in realtà ci hanno detto che sono disposti a pagare di più per una qualità superiore", afferma il co-fondatore Roi Lee. "Ecco perché abbiamo cambiato la fabbrica, cambiato i materiali e ci siamo posizionati nella gamma di borse da $ 200 a $ 250, che in realtà sono qualità superiore e più lussuoso." I prezzi più alti e una maggiore enfasi sul marchio di lusso hanno portato ad un aumento delle vendite per il fecce. Sebbene non siano stati in grado di fornire un numero esatto, Roi Lee afferma che raddoppiano le entrate ogni anno. Ciò è particolarmente significativo considerando che il marchio mantiene una produzione rispettosa dell'ambiente processi nelle sue strutture in Corea del Sud e garantisce che i suoi artigiani e lavoratori siano pagati e trattati abbastanza.
"Non uccidiamo animali e siamo più rispettosi dell'ambiente rispetto alle borse in pelle da $ 300 a $ 500 che le persone acquistano solo per il nome", afferma Lee.
Non voler compromettere il suo stile per i suoi valori è anche ciò che ha ispirato Bridget Brown ad avviare la sua linea di borse di lusso in ecopelle. Nel 2011, dopo aver visto il documentario Vegucato, ha adottato uno stile di vita vegano quando si trattava di cibo e prodotti di bellezza, ma ha trovato scarpe e borse molto più difficili da lasciare. "Sapevo cosa provavo per gli animali, e poi avrei portato questa grande borsa di pelle... semplicemente non si abbinava", dice Brown. Ed è lì che ha avuto l'idea per Nocciola, una linea di borse in ecopelle cruelty-free che sembrano lussuose come la vera pelle.
Mentre il suo veganismo è stato la forza trainante del marchio, Brown non fa finta di parlare dei diritti degli animali per i potenziali clienti. "La maggior parte delle donne che acquistano le nostre borse non sono vegane", afferma. "Ma vogliono quel fattore di benessere, vogliono il diritto di vantarsi. Il nuovo look del lusso sono borse realizzate in modo etico, dove non è stato fatto alcun danno a persone o animali".
Allison Medina, 35 anni, CEO e fondatrice di Tech Ladies, un'azienda che collega le donne ai lavori nel settore tecnologico, si è imbattuta in Filbert quando era alla ricerca di una borsa robusta ed elegante che potesse portare tutto l'anno. Sebbene sia vegetariana da oltre 20 anni, Medina ha scelto la borsa Pixley di Filbert ($ 275, shopfilbert.com), non solo perché amava il fatto che le borse fossero cruelty-free e che l'azienda fosse stata fondata da una donna, ma anche perché le borse erano belle e straordinariamente ben fatte. L'ha comprato in bianco e in nero.
"Quando ne ho visto la qualità, quasi non riuscivo a credere che fosse vegano e ne ho ordinato un secondo in un altro colore in modo da poter portare la stessa borsa per tutte le stagioni", afferma Medina. "La gente a volte mi chiede da dove viene, e li faccio sempre toccare in modo che possano vederne la qualità, anche se non è vera pelle".
Questo non sorprende Elizabeth von der Goltz, Global Buying Director di Net-A-Porter. Le ricerche delle parole "faux" e "vegan" sul sito sono quasi raddoppiate negli ultimi mesi e, secondo von der Goltz, i clienti sono disposti a pagare tanto per una borsa in finta pelle firmata quanto per borse fatte di vera pelle pelle. "Non abbiamo visto i clienti scoraggiare l'acquisto di borse vegane o in ecopelle di alta qualità a causa del prezzo", afferma.
Ma per alcune persone, non c'è sostituzione per la cosa reale, non importa il costo. A dire il vero, le borse in vera pelle stanno ancora vendendo bene, specialmente quelle di fascia alta. Infatti non ci sono abbastanza pelli di qualità disponibili per realizzare tutte le borse di lusso richieste. Questo perché le pelli usate per fare una borsa Hermés Birkin a cinque cifre, per esempio, non sono le stesse pelli usate per fare borse di pelle da $ 400 o addirittura $ 700. Hermés utilizza pelli di vitelli allevati interamente al chiuso, evitando così il rischio di lesioni o addirittura di punture di zanzara. Come Don Ohsman, editore di Hidenet, ha detto a Bloomberg all'inizio di quest'anno, "un vitello viene allevato in un recinto e non esce mai, quindi la sua pelle è priva di imperfezioni".
Se il pensiero di un cucciolo di mucca che non sente mai una brezza sul naso ti rattrista, ma l'attrazione di un nome di marca è troppo forte per essere evitata, probabilmente sei già un fan di Stella McCartney. Il linea Falabella inevitabilmente popolare, che può essere venduto al dettaglio per oltre $ 1,300 a seconda dello stile, è un punto fermo tra gli attenti alla moda. "[Lei] è stata una pioniera in questo movimento e ha dimostrato che una linea completamente vegana poteva essere lussuosa, ricercata e di successo", afferma von der Goltz. È vero, nessuno ha fatto di più per educare il pubblico e forse, cosa più importante, altri designer e le loro aziende — sulla necessità e la domanda di una moda di lusso più sostenibile e rispettosa della terra di McCartney. E sta pagando. Non solo sono vendite in aumento per il marchio, ma proprio la scorsa settimana McCartney ha lanciato una nuova organizzazione non profit, Stella McCartney si prende cura del verde, che istruirà e finanzierà le ONG focalizzate su cause ambientali e sostenibilità.
Guardando indietro, la devozione di mia madre per la sua borsa Patricia, una volta ogni pochi anni, non riguardava proprio l'aspetto (e l'odore) della pelle, ma il modo in cui avere quella borsa le faceva sentire se stessa e le sue scelte. Non ho dubbi che una bella borsa in pelle vegana prodotta in modo sostenibile possa fare la stessa cosa. Dopotutto, il vero lusso non è un acquisto una tantum, e nemmeno il cenno di rispetto di un'altra donna che riconosce lo stile a tracolla; è uno stile di vita che richiede soprattutto la qualità, l'idea di aver realizzato qualcosa a cui aspiravi. E come qualcuno che ha portato una di queste lussuose borse vegane, posso dirti che la sensazione è reale al 100%.