Cattivo regalo che dà ansia e perché ce l'hai

Sono facilmente il miglior donatore di regali nella mia famiglia immediata. L'anno scorso ho mandato mio padre fuori dalla stanza singhiozzando, sopraffatto emotivamente dalla foto incorniciata che gli ho regalato che ritraeva me e ciascuno dei miei fratelli con nostra nonna malata. Una volta ho regalato a mia madre un tagliere per formaggi personalizzato tagliato in pietra calcarea - lo tira ancora fuori in ogni occasione speciale. Quando ho vissuto all'estero per la metà migliore dei miei vent'anni, ho inviato a tutta la mia famiglia un libro rilegato pieno di foto di me in vari luoghi di Seoul, con in mano un cartello gigante che diceva "Buon Natale" - ho persino dipinto a mano il cartello io stesso. Non pianifico con mesi di anticipo, non stabilisco un budget e non sottolineo, ma in qualche modo mi viene sempre in mente il regalo giusto esatto, proprio quando ne ho bisogno.

Non sono bravo in molto, ma lo sono bravo a regalare.

Non posso dire lo stesso per tutti nella mia famiglia. Per mia sorella minore, Meredith, la scelta dei regali è una delle principali fonti di ansia, un punto critico da cui vengono affermate tutte le sue peggiori paure su se stessa.

"Cerco sempre di iniziare presto", mi dice Meredith. “Perché so che diventerò ansioso. Poi, in qualche modo, mancano due settimane a Natale e non ho niente. Allora, vado nel panico. Prenderò qualcosa della taglia sbagliata perché sento di non avere il tempo di indovinare la taglia e sono troppo imbarazzato per chiedere così presto prima di Natale. Ogni anno ricevo a papà una maglietta che non mi sta bene. Ogni anno. E poi, a volte, vedo regali noiosi, ma finisco per cercare di giustificarli. Come, per esempio; vedrò delle candele. "Le candele sono buone", mi dico. ‘Tutti amano le candele. Amanda gli amori candele, probabilmente. Prendiamo solo alcune candele ad Amanda.'"

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Per la cronaca, le candele vanno bene, non le amo. Tuttavia, amo mia sorella. Lo facciamo tutti, ed è per questo che la sua ansia e le successive cattive idee regalo sono diventate la leggenda della famiglia.

“Meredith mi ha regalato l'originale X-Men cofanetto della serie su VHS”, mi ricorda mio fratello Brian. “Non avevo guardato X-Men, o ha espresso interesse per X-Men - tipo, mai. Ero anche all'università. Era come, cinque anni fa".

Non possedeva nemmeno un videoregistratore.

Ho chiesto a mia sorella se ricordava quella particolare decisione.

"Sì", dice cupamente. “Penso anche che il cofanetto sia stato usato poco. Non so come sia successo".

Curioso se l'ansia travolgente di mia sorella riguardo al fare regali fosse qualcosa che altri hanno sperimentato, ho deciso per raggiungere diverse donne, comprese amiche, colleghe e sconosciute, e chiedere se si sono mai sentite così stesso. La risposta? Beh, diciamo solo che Meredith non è certo l'unica ad entrare in modo mite nelle festività natalizie preoccupato, solo per emergere nel nuovo anno in una fuga dissociativa, non è chiaro su come diavolo tutto ciò accaduto. A quanto pare, l'ansia da regalo affligge le donne abbastanza regolarmente.

"In primo luogo, sottolineo che dicembre sta arrivando", afferma Sydney, un'impiegata contabile che vive nel Connecticut. “Poi mi sono spento mentalmente e chiedo con forza di non scambiarci regali per salvare il mio povero cervello triste. Quando questo fallisce, vado nei negozi e voglio farmi del male e poi ricordare l'invenzione dello shopping online. Poi faccio un pisolino e all'improvviso è troppo tardi per spedire qualcosa in tempo".

Marie Southard Ospina, una scrittrice-editrice che vive nel Regno Unito, può riferirsi. "Penso che il mio problema più grande con i regali sia che finisco per farmi prendere dal panico per non essere in grado di trovare qualcosa di "speciale" abbastanza, quindi seguirò invece la strada generica. I miei doni finiscono per essere più noiosi di qualsiasi altra cosa", dice.

A volte, i suoi tentativi di essere premurosa si esagerano.

“Quando non sapevo cosa regalare a mia sorella per Natale un anno. Mi sono messo in uno stato tale che non riuscivo nemmeno a ricordare i suoi interessi, a parte il vago ricordo che forse, in qualche modo, le piaceva la stampa leopardata. Così ho preso questa enorme borsa che ho trovato in un mercato con un leopardo kitsch stampato sopra e una grande faccia di leopardo arrabbiata. C'erano anche toppe pelose casuali e strass su di esso. Mia sorella all'epoca era una cassettiera minimalista completa e le piaceva solo la stampa leopardata sottile, ad esempio una cintura o forse una scarpa. Basti dire che non credo che l'abbia mai usata.

"Ci penso troppo", dice il modello di New York City Lex Henry. "In genere, associo la nostalgia ai regali perché riporta alla mente ricordi e felicità, ma poi sono anche un procrastinatore e il regalo nostalgico finisce per essere una carta regalo per Applebee".

Ho iniziato a vedere uno schema, uno che ho riconosciuto osservando mia sorella orlo, haw, e alla fine andare in tilt. Inizi il processo di dono con buone intenzioni: molto tempo, un po' di budget, la speranza di un risultato eccellente. Improvvisamente, il dubbio inizia a posarsi sul tuo cervello come una fitta nebbia. Inizi a chiederti se sei in grado di farlo bene, e da lì diventi così pieno di ansia che finisci per fare l'esatto contrario di ciò che volevi. Ti fai un autosabotaggio e qualcuno finisce con una raccolta di cassette VHS poco usata. È una pressione per esibirsi secondo le aspettative degli altri, sì, ma il più delle volte, si sta sgretolando sotto il peso del tuo.

Eric Patterson, un consulente professionista autorizzato della zona di Pittsburgh, mi ha confermato questa teoria.

"Penso che l'ansia da regalo sia stressante a causa della pressione che il donatore esercita su se stesso per trovare e presentare il regalo "perfetto" al destinatario", afferma Patterson. “Di solito si tratta di un'ansia autoinflitta, il che significa che lo stress ha una fonte interna piuttosto che esterna. Il donatore potrebbe immaginare uno scenario stravagante in cui il dono "sbagliato" rovina la relazione. Allo stesso tempo, c'è una convinzione opposta che il dono "giusto" possa rafforzare o consolidare una relazione. Qui, il dono e l'idea del dono hanno troppo potere”.

Shawn M. Burn, professore di psicologia alla California Polytechnic State University e autore di Aiuto malsano: una guida psicologica per superare la co-dipendenza, l'abilitazione e altre donazioni disfunzionali, dice che l'ansia di fare regali può anche essere esacerbata dalla nostra personalità”.

Ad esempio, "Temendo l'imbarazzo o il giudizio, le persone impacciate si preoccupano di ciò che gli altri pensano possano spendere ridicole quantità di tempo cercando di fare la giusta impressione e ottenere l'approvazione degli altri con i loro regali", Burn spiega. "Per le persone empatiche, fare regali può generare tutti i tipi di pensieri e sforzi che richiedono tempo, poiché anticipano ciò che i loro doni possono significare per gli altri".

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Se rientri in una di queste categorie, Burn dice che potresti riconoscere pensieri che inducono sudorazioni notturne come: "I nostri doni ci faranno sembrare premurosi o sconsiderati? Tipo spendaccioni o tirchio? Si adatteranno alle norme relative a quanti sforzi o soldi spendere? I nostri regali sembreranno miseri o generosi rispetto ai regali degli altri? Saremo imbarazzati che il nostro regalo sia più piccolo di quello ricevuto?

L'empatia e la premura erano due cose che emergevano più e più volte nelle conversazioni sull'ansia da regalo. Al centro di ogni crollo c'erano due domande fondamentali che tutti si ponevano: mi importa abbastanza e ci sto davvero pensando?

E a volte, sei così bloccato a farti quelle domande che non arrivi mai a una risposta.

"Ho dato alla mia migliore amica delle medie una festa di pattinaggio a rotelle a sorpresa subito dopo che si è ripresa da una distorsione al polso dovuta al pattinaggio a rotelle", afferma Marie Koury, un editor video di InStyle. “Ho regalato al mio ragazzo del liceo un CD mix terribilmente curato con 42 canzoni, metà delle quali di uno sconosciuto gruppo rap chiamato Funkdoobiest. Se siamo onesti, penso di essere un cattivo donatore perché temo di non avere empatia, e l'empatia è l'inquilino principale del dono”. Dice che la mancanza di empatia percepita le impedisce di essere in grado di tirare fuori una grande idea regalo. "Mi ritrovo in questa routine ansiosa dicendo: 'Oh mio Dio, sei un cattivo amico - perché non ricordi cosa gli piace o di cosa ha bisogno?' Poi mi arrendo e do loro, tipo, una lozione."

Poi, ovviamente, c'è la questione delle aspettative. A volte, anche amici intimi e parenti non definiscono i regali "buoni" nello stesso modo in cui lo fai tu, e questo può aumentare lo stress. Il "miglior regalo di sempre" di una persona potrebbe essere il "puoi credere che me l'abbiano fatto?"

“Dal mio punto di vista, i regali sembrano rientrare in due categorie: pratici e premurosi, afferma Charlotte Whitney, responsabile delle comunicazioni con sede a Denver. Apprezzo i regali pratici, quindi a volte faccio regali pratici pensando che l'altra persona lo apprezzerà tanto quanto me. Sfortunatamente, molte volte penso che le persone si aspettino regali premurosi”.

Per quanto frustrante e imbarazzante possa sembrare essere un donatore storicamente "cattivo", ci sono modi per togliere un po' della pressione da te stesso e gettare una chiave nel ciclo dell'ansia.

"Il miglior intervento per questo tipo di stress è stabilire aspettative realistiche per te stesso e il regalo che stai facendo", afferma Patterson. “Il dono non possiede poteri magici per migliorare o danneggiare sostanzialmente una relazione. Stabilisci budget ragionevoli per tempo e denaro per ogni regalo o per ogni persona per cui stai acquistando. Quando finisci i soldi o hai dedicato troppo tempo al regalo, vai avanti. Un'altra chiave del processo è l'onestà. Nessuno si aspetta che tu legga la mente del destinatario per arrivare al regalo perfetto. Se sei perplesso, inizia una conversazione sulle tue difficoltà e cerca suggerimenti adeguati.

Burn dice che “‘dobbiamo accettare di avere solo un certo controllo su come le altre persone sperimentano e rispondono ai nostri doni. Dobbiamo trovare conforto nelle nostre buone intenzioni”.

Certo, devi anche accettare che le buone intenzioni non sempre fanno un buon regalo - e va bene anche questo.

"Una volta ero super orgoglioso di un regalo che ho comprato", mi dice Henry. “Ho regalato a un collega un nuovo collare per cani e una maglietta per cani: troppo carini, vero? Pensavo di aver fatto bene, perché [la maglietta e il colletto del cane] erano una squadra sportiva di cui il mio collega era infatuato. Nessun collega, nemmeno il mio capo, ha pensato di chiamarmi prima della festa per farmi sapere che il suo cane è morto venerdì scorso”.

E a volte, anche i cattivi regali vanno bene.

"Ho regalato a papà un toro gonfiabile l'anno scorso", mi dice mia sorella con un'alzata di spalle. "Non so cosa cazzo stavo pensando, ma sembrava che gli piacesse."