Mi piace passare il tempo con donne anziane che si sentono sexy e glamour. Li rispetto e amo raccogliere tutta la saggezza che sono disposti a concedermi. Di recente ho pranzato con Mamie Van Doren, l'attrice e iconica pinup degli anni '50. A 86 anni è una donna sensuale che si sente ancora come quando aveva 19 anni. "Non cambia mai", dice. Posso capire.
La mia carriera da pinup è iniziata quando avevo 19 anni. Ero molto timida e una bionda dall'aspetto mediocre di una cittadina agricola del Michigan. Mi sono ispirato ai vecchi film e ho trovato la mia sicurezza emulando le star del grande schermo.
Un giorno qualcuno mi portò in uno strip club. Le ragazze non si sono tolte nulla; stavano ballando in bikini. Ho iniziato a lavorare lì, un pesce fuor d'acqua, esibendomi in lingerie e corsetti vintage e sviluppando i miei spettacoli di burlesque. Fare striptease mi ha dato potere. La teatralità dell'abbigliamento può cambiare il tuo comportamento e la tua posizione e il modo in cui cammini e ti porti. Userei l'eccentricità come arma, indossando rossetto rosso, tacchi, cappelli, guanti di pelle e vestiti estremi, un po' come una femme fatale o una cattiva.
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Avanti veloce fino al 2000, quando ero un performer di burlesque a tutto tondo in tournée negli Stati Uniti e in Europa, facendo da headliner nei grandi club di lusso e comparendo sulla copertina di Playboy. Fino a quel momento, la maggior parte dei miei fan erano stati uomini e coppie, e poi, improvvisamente, è cambiato in donne e membri della comunità LGBTQ. Ricordo di aver fatto un'apparizione in negozio da Harrods a Londra per il mio primo libro, Burlesque e l'arte dei teese. C'erano 2.000 persone presenti, per lo più donne vestite in stile vintage.
Mi ha fatto capire che queste donne erano lì per lo stesso motivo per cui ero io. Non potrei mai relazionarmi con le nozioni tradizionali di bellezza e sensualità, come le modelle del catalogo Victoria's Secret. I miei idoli erano donne come Betty Grable e Hedy Lamarr, che parlavano dell'arte della creazione. Sono sempre stato molto interessato all'ultra-femminilizzazione: mi dava glamour e la sensazione che quando entravo in una stanza, la gente volesse sapere chi fossi; e lo fanno ancora adesso che ho 44 anni.
L'anno scorso mi sono esibito al Crazy Horse, storico cabaret club di Parigi. Sono stata la sua prima guest star più di 10 anni fa, ed ero nervosa all'idea di tornarci. I ballerini devono avere una certa età, altezza, peso e forma del corpo per esibirsi lì. Quando sono stato invitato a tornare, non sapevo se potevo farlo. Mi sentivo vulnerabile ed ero preoccupata di ballare quasi nuda accanto a donne di vent'anni. Sono contento di averlo fatto, però. È stata una sfida, ma le recensioni dicevano che ero meglio che mai.
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Ecco perché quando le persone fanno commenti sull'età o fanno domande relative all'età, lo trovo così miope. Qual è l'alternativa? Morire giovani? Me lo chiederesti se fossi un uomo? Ti stai chiedendo se sono preoccupato di invecchiare? Sì, io sono; noi siamo tutti.
Ricordo di aver fatto un'intervista con una giornalista tedesca quando avevo circa trent'anni e lei mi ha chiesto: "Cosa farà? fai quando invecchi e perdi la tua bellezza e non sei più interessante?" Quella domanda mi ha colpito nervo. Forse è stato perso nella traduzione, ma comunque. Poi ho pensato a come i concetti di bellezza perfetta e talento fossero, e siano tuttora, poco interessanti per me. Sono cresciuta con il desiderio di diventare una ballerina, ma non ero abbastanza brava per farne una carriera. Credo che i miei difetti siano stati ciò che mi ha portato al burlesque. Quello che mi mancava in bellezza naturale e talento mi ha fatto guardare le cose da una prospettiva diversa.
Anche i cantanti e gli attori che mi piacciono sono di solito leggermente imperfetti. Sono le persone, come Madonna, che ha dovuto superare il sentirsi dire che non ce l'avrebbero mai fatta nel mondo dello spettacolo. Ecco come mi sento. Non posso davvero cantare. Non sono bravo negli sport. Non sono mai stato il migliore in nulla, tranne che nel burlesque e nello spogliarello.
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Ogni volta che mi interrogo, tipo: "Dovrei davvero essere in tour, facendo di nuovo il mio spettacolo di burlesque nei miei 40 anni?" Ricordo Mamie e il suo spirito meraviglioso. Oppure vedrò un video di J. Lo facendo salti mortali in un perizoma sul palco a Las Vegas e pensa a come è di qualche anno più grande di me e lassù in lingerie, sembra incredibile. Credo davvero che abbiamo bisogno di vedere e sperimentare la bellezza e la sensualità in tutte le fasi della vita.
Odio quando la gente dice: "Sei bella per la tua età". Dovrebbe essere "Hai un bell'aspetto". Periodo. Invecchiare è una buona cosa.
Come detto a Sarah Cristobal.
Lo spettacolo burlesco di Von Teese, "L'arte del teese", è attualmente in tournée negli Stati Uniti
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