Le parrucche "migliori" o più costose in "capelli umani" possono essere effettivamente tossiche

Il momento più grossolano in Solo estensioni, il documentario autoprodotto dall'imprenditrice seriale di Los Angeles Riqua Hailes che indaga sul commercio mondiale di capelli umani, è probabilmente la scena in cui arriva in un mercato di capelli umani dopo un viaggio di 17 ore attraverso la Cina rurale e finisce per raccogliere un grande sacco di tela pieno di palline di capelli arruffati per saldi.

In commercio, li chiamano "capelli caduti" o capelli che sono stati strappati da spazzole per capelli, scarichi doccia e persino la spazzatura nei villaggi rurali e nelle città asiatiche. E se indossi le estensioni, potresti averle in testa in questo momento.

Hailes, ovviamente, non è contenta di scoprire che le costose estensioni per cui ha acquistato i suoi clienti hanno iniziato la loro vita come qualcosa che ti farebbe vomitare se lo trovassi nella doccia della palestra. Ma non è la pulizia che la infastidisce. È la prestazione.

"Non mi interessa quanta pulizia ci fai", confida alla telecamera mentre si allontana. “Non sarà lussuoso e fluido. Si opacizza proprio come sembra in quella borsa.”

Ciò che Hailes ha visto in Cina è scioccante, ma standard. Potresti pensare, come ho fatto io, che tutti i veri capelli umani per parrucche ed estensioni di lusso provengano dalle donne che hanno deciso di aver bisogno di un cambiamento (o di qualche soldo in più) e si sono seduti su una poltrona da parrucchiere per farsi la coda di cavallo tagliare. Ma una coda di cavallo lucida di capelli veri, vergini e non tossici, conosciuta nel settore come "capelli remy", è rara e costosa come una borsa Hermes Birkin.

La verità è che l'industria globale dei capelli umani ha attraversato silenziosamente una trasformazione negli ultimi decenni simile all'ascesa della moda veloce. Ma peggio. I consumatori vogliono capelli a prezzi accessibili che possono cambiare rapidamente come i loro vestiti. Tuttavia, mentre l'abbigliamento deve avere un'etichetta che ti dice dove è stato realizzato e di cosa è fatto, "I capelli sono un'industria completamente non regolamentata", afferma la celebre produttrice di parrucche Merria Dearman, che ha creato parrucche iperrealistiche per servizi fotografici e video musicali con Naomi Campbell, Christina Aguilera e Karlie Kloss' InStyle coperchio.

"Sono stato in un negozio e ho comprato capelli "remy" che contengono sintetici", dice Dearman. "Possono dire che viene da qualsiasi luogo."

Sì, anche i cosiddetti capelli "brasiliani", apprezzati per la loro sfarzosa elasticità, in realtà provengono dall'India, se sei fortunato, dove i devoti hanno la testa rasata nei grandi templi indù come offerta agli dei. I capelli di Remy potrebbero provenire da donne disperatamente povere in Asia e nell'Europa orientale, che guadagnano pochi dollari per ciò che alla fine si venderà per migliaia – o potrebbe essere stato preso con la forza dalle donne da parte di partner violenti o ladri.

Molto probabilmente proviene dalla Cina, che nel 2019 ha esportato a livello globale capelli umani per un valore di 820 milioni di dollari. Gli Stati Uniti sono di gran lunga il suo maggiore acquirente, rappresentando i quattro quinti di tutti i capelli cinesi venduti, secondo i dati del Database delle Nazioni Unite sul commercio. "Ci sono sempre alcune eccezioni, ma i capelli dalla Cina non sono mai capelli remy", dice Hailes.

I capelli di Remy che vengono tagliati con cura dalla testa di qualcuno e legati hanno il netto vantaggio di essere meno inclini ad aggrovigliarsi, perché il le cuticole (le squame microscopiche che vedete levigate nelle pubblicità degli shampoo) sono tutte rivolte nella stessa direzione: verso il basso, lontano dal cuoio capelluto. Per imitare i capelli remy, i capelli caduti aggrovigliati vengono immersi dai lavoratori in vasche di prodotti chimici per spogliare le cuticole. Quindi viene pettinato e suddiviso in lunghezze simili e rivestito di silicone per una lucentezza finta lucida.

L'industria dei capelli è ancora più riservata dell'industria della moda, e nemmeno i maestri potrebbero dirmi esattamente quali sostanze chimiche vengono utilizzate. "Ho visto e annusato i bagni chimici in una dozzina di fabbriche cinesi", dice Hailes. "All'epoca non sono riuscito a ottenere una risposta diretta, ma in generale hanno ammesso tutti un bagno chimico o acido nella lavorazione dei capelli".

Dearman, che ha anche visitato le fabbriche di capelli umani in Cina, dice che i bagni odoravano di ammoniaca e che li ha visti usare coloranti per tessuti, che sono altamente tossico e cancerogeno, sui capelli. "Chissà dove scaricano le sostanze chimiche", dice. "Non sono rimasto abbastanza a lungo per scoprire nulla di tutto questo."

Dearman dice anche che i lavoratori non avevano dispositivi di protezione. Senza sapere esattamente cosa c'è in quei bagni acidi, il dottor Martin Mulvihill, co-fondatore di SaferMade, un gruppo industriale che aiuta i marchi di moda a disintossicare la loro catena di approvvigionamento, ha potuto solo sottolineare che "L'esposizione all'acido sul posto di lavoro presenta sia un pericolo immediato da ustioni chimiche, sia danni respiratori a lungo termine a seconda della ventilazione e dei tipi di acido in uso."

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Se questo non ti preoccupa, forse lo faranno gli effetti sulla tua salute e sul tuo aspetto. "La mia esperienza nel salone, abbiamo avuto un cliente su dieci che ha avuto irritazione a causa dell'acido", dice Hailes.

Dearman, che lega a mano i capelli uno per uno a un berretto di pizzo per creare i suoi stili fluenti, dice di avere ancora cicatrici dovute al lavoro con i capelli misteriosi. “Ho avuto la dermatite da contatto. Le mie mani si screpolavano e sanguinavano per aver toccato continuamente i capelli".

Anche questi capelli tendono a funzionare male. "Era molto imprevedibile", dice Dearman. “Se lo stirassi, i piccoli pezzi sintetici si brucerebbero. Oppure si è ossidato, nel senso che nel tempo sarebbe diventato rosso. Se ci metto del colore, diventerebbe verde o rosa o semplicemente cadrebbe completamente. A volte non prende affatto colore. I colori dei capelli sono piuttosto potenti e il fatto che non si muovessero era un po' terrificante", dice.

Gisele Bündchen è venuta a Dearman nel 2018 per una parrucca da abbinare alla testa dei piedi outfit Versace Met Gala sostenibile. "Pensa davvero che sia importante", dice Dearman. Ma molti dei suoi nuovi clienti si rivolgono a lei perché sono in cura per il cancro al seno e hanno paura delle tossine, o hanno avuto un terribile esperienza con un'altra parrucca che ha provocato loro un'eruzione cutanea, ha assunto un colore strano o è caduta a pezzi dopo meno di sei mesi di utilizzo.

"Non devi avere una licenza di parrucchiere per vendere parrucche", sottolinea Dearman. “Finché non tagli i capelli alle persone, puoi vendere a qualcuno una parrucca da $ 600, $ 2.000, $ 3.000 e spingerli fuori dalla porta e dire buona fortuna. La maggior parte delle persone ne è riservata. Non vogliono andare in tribunale per controversie di modesta entità per una parrucca. Queste [persone che acquistano parrucche] sono molto, molto vulnerabili".

Ora Dearman va direttamente alla fonte, facendo viaggi in Asia dove paga direttamente alle donne un prezzo equo per le loro code di cavallo pulite. È persino arrivata a offrire $ 500 alla donna che le ha consegnato il servizio in camera in un hotel per i suoi capelli lunghi fino al sedere. La donna, immigrata dal Messico, ha portato con sé anche la cugina e la sorella. Una parrucca ha bisogno, in media, di quattro o cinque code di cavallo. Puoi capire perché le sue parrucche si vendono da $ 3.000 a $ 25.000. Ma dal momento che durano fino a cinque anni, finiscono per avere un valore migliore di una parrucca da $ 600 che devi sostituire ogni sei mesi.

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Per quanto riguarda Hailes, da quando ha intrapreso il suo viaggio intorno al mondo per scoprire da dove vengono i capelli umani, ha chiuso il suo salone e ora si concentra su di lei affari di estensioni. "Se le persone vogliono davvero capelli di qualità che possano riutilizzare e sostenere per gli anni a venire, dovrebbero scegliere tutti i capelli umani naturali che non hanno subito questi processi tossici", dice. Vende il suo prodotto, realizzato con capelli vergini provenienti dall'India, a stilisti di celebrità come Ray Christopher, Erick Orellana e Ken Rich.

"I miei clienti lo chiamano il loro tubino nero", dice. "Perché possono dipendere da questo."