Rinforzante per unghie, smalto dal sapore amaro, video di YouTube che promettono di manipolare la tua mente come te sonno: sono stato un mangia unghie compulsivo per tutto il tempo che posso ricordare, e ho provato di tutto per uscire. Avevo quasi ceduto al fatto che sarei andato in giro con questa cattiva abitudine per il resto della mia vita. Ma mentre scrivo questo, sento le mie unghie battere, battere, che è il mio nuovo suono preferito.
Per me mangiarsi le unghie non era solo un'abitudine nervosa, riservata alla visione Racconto dell'ancella, o la sera prima di una grande presentazione di lavoro. Mi mangiavo le unghie quando ero annoiato, affamato o semplicemente perché mi dava grande conforto. UN la revisione degli studi del 2011 ha rilevato che fino al 20% degli adulti si mangia le unghie, e come altri comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo, è una delle cattive abitudini più difficili da eliminare. Lo so, perché ho provato e fallito un milione di volte. Un inverno, ho iniziato a lavorare a maglia solo per avere qualcos'altro da fare con le mie mani. Ho provato a sedermi sulle mani per un po', per tenerle lontane dalla mia bocca. (Ciò ha reso difficile fare qualcos'altro, però, quindi questo tentativo, come molti altri, è stato di breve durata.)
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Dopo anni passati a cercare di mantenere le mie unghie, ma ritrovandole di nuovo in bocca più e più volte, ho preso una strada diversa: ho iniziato a spendere 10 minuti ogni mattina usando un'app di meditazione. Ho subito capito che per cambiare il mio comportamento di mangiarsi le unghie, avrei dovuto invertire del tutto il modo in cui ci avevo pensato. Non si trattava della mia forza di volontà o dell'autodisciplina: aveva tutto a che fare con la mia salute mentale.
Alcuni mesi davvero impegnativi al lavoro hanno avuto i miei livelli di stress su undici. Ero così esausto che ho continuato a cancellare i piani con gli amici, il che mi ha fatto sentire così in colpa che ho smesso di fare progetti in primo luogo. Passavo interi fine settimana a fare liste, a tormentarmi per il futuro e a scivolare nell'oblio dei social media, con una mano, ovviamente, mentre l'altra mi era bloccata in bocca. Le mie unghie erano le peggiori che fossero mai state, il che può sembrare superficiale, ma se sei stato qui sai che questa sensazione di fallimento ha fatto sentire peggio tutto il resto.
Il mio meccanismo di coping è abbastanza normale, spiega Chloe Brotheridge, ipnotista e autrice di La soluzione per l'ansia. "Nei momenti [di ansia] di non essere presenti, è facile scivolare in abitudini inutili, come mangiarsi le unghie. Può anche essere un modo inconscio di affrontare l'energia nervosa e tenere le mani occupate. Nel suo libro, Brotheridge raccomanda la meditazione come un modo per affrontare l'ansia. Questo è ciò che mi ha fatto desiderare di provare la consapevolezza, e poi parlare con lei, come un'Ave Maria per i miei problemi di unghie di tutta la vita.
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"La meditazione potrebbe aiutarti a diventare più calmo e presente, poiché hai meno probabilità di cadere in abitudini inconsce perché sei più consapevole", ha detto. E dal momento che non potrebbe essere peggio di quello smalto per unghie dal cattivo sapore, o pubblicamente auto-vergognoso come indossare un elastico intorno al mio polso, mi sono iscritto a Spazio di testa, un'app con un enorme catalogo di clip audio di meditazione guidata. Ho iniziato a usarlo regolarmente a febbraio e, nel giro di tre settimane, la pratica quotidiana della consapevolezza aveva già fatto una notevole differenza nella mia vita quotidiana. Ho dovuto comprare una lima per unghie.
Ho iniziato ascoltando il programma di base, che ti introduce a tecniche di respirazione più profonde e a una "scansione del corpo", che è un metodo di consapevolezza comune. Questo è fondamentalmente visualizzare l'aspetto del tuo corpo dalla sommità della testa alla punta dei piedi, controllando ogni parte mentre ti muovi mentalmente verso il basso, e ti aiuta a radicarti mentre sei meditando.
Ho quindi completato un 30 giorni programma per la gestione dell'ansia, che ha approfondito il motivo per cui preoccuparsi è una parte del tutto normale della vita, ma non deve essere debilitante. Ho imparato che se avessi potuto cambiare i modelli di pensiero che mi facevano sentire così ansioso, avrei potuto liberarmi anche dall'abitudine di mangiarsi le unghie per tutta la vita. Questo mi ha motivato a continuare con la mia pratica quotidiana, e combinato con i toni rilassanti della voce del narratore, intervallati da lunghi periodi di silenzio tanto necessario, in realtà ho iniziato a godermi questo approccio per smettere di mangiarmi le unghie, per ragioni che vanno al di là dei nuovi consigli che stavo in crescita.
Dato che spesso mi mangiavo le unghie al lavoro, ho attaccato un post-it vuoto accanto allo schermo del mio computer, un trucco che ho imparato anche da Headspace. Vedere quel tremolio arancione con la coda dell'occhio mi avrebbe ricordato di essere più consapevole di quello che stavo facendo; impedendomi di mangiarmi le unghie prima che fosse troppo tardi (e in realtà aumentando un po' la mia produttività).
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Ho iniziato a notare che non mi ero solo portato la mano alla bocca senza pensarci, ma lo stavo facendo mentre troppi pensieri. Essere in grado di disinnescare i pensieri guidati dall'ansia prima che prendano il sopravvento, e prima che io abbia il bisogno di mordicchiare, ha significato il cambiamento più grande, non solo per le mie unghie, ma per il mio benessere generale. Sono più calmo e più in pace di quanto ricordassi di essermi sentito prima. E, sì, tutto questo era avvolto nelle mie unghie.
Dopo quasi sei mesi, cerco ancora di meditare ogni mattina o di guardare un tutorial di yoga su YouTube se ho un po' più di tempo per stendere il tappetino. A volte ci sono giorni in cui non faccio né l'uno né l'altro, ma cerco di spremere in pochi minuti, durante la pausa pranzo o prima di andare a letto, per coinvolgere il mio corpo con la mia mente, diventare più consapevole di ciò che mi circonda e poi ammirare il mio nuovo unghia.