Se si deve credere ai film stagionali, una visita a casa per le vacanze può andare solo in due modi. In uno, vai a casa e combatti letteralmente con ogni membro della tua famiglia per tutto il tempo. Essere a casa è fondamentalmente il caos e tornando, entri in un mondo di giudizio e discussioni senza sosta su tutto. Litighi per il cibo, la politica e cosa stai facendo della tua vita. Il tuo unico momento di pace è portare il tuo tacchino in una stanza separata per mangiare da solo. Il semplice pensiero di quella narrazione mi riempie di terrore.

Dall'altro, invece di tornare a casa, in parte per paura di imbattersi nello scenario uno, tu scegli tu e vai in vacanza al mare con il tuo partner o i tuoi amici - sai, come i personaggi di Reese Witherspoon e Vince Vaughn hanno tentato in Quattro Natali. Sorseggi Mai Tais e leggi romanzi trash e trascorri tutto il tempo rilassandoti e ridendo. C'è qualcosa di magico nell'idea di scappare su un'isola per le vacanze e abbandonare le responsabilità familiari e i drammi lungo la strada.

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La verità è che le nostre scelte per le vacanze e le nostre famiglie non sono così in bianco e nero. Certo, a volte la scelta giusta è alzare il confine e non andare affatto a casa, e ci sono state molte volte come psichiatra che ho avuto quella conversazione con i pazienti. Altre volte, potresti voler trascorrere del tempo con la tua famiglia, anche se sono problematici, scatenanti o addirittura tossici. Possiamo ancora avere nostalgia della famiglia durante le vacanze anche se le nostre famiglie sono... beh, emotivamente esauste. La famiglia è famiglia, e in particolare nella pandemia molti di noi hanno imparato ad apprezzarne l'importanza. È possibile avere opinioni diverse e amarle ancora. È anche possibile odiare aspetti su come interagiscono con noi e ancora amarli.

Puoi scegliere di trascorrere del tempo significativo con i parenti e dare comunque la priorità a te stesso nel processo. Ciò significa, tuttavia, che per goderti il ​​tempo insieme e non finire per desiderare di essere su un'isola o di cercare il prossimo volo, devi essere preparato.

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Dovresti sempre tornare a casa con gli occhi ben aperti. Certo, sarebbe bello se all'improvviso quest'anno tuo padre non giudicasse quanto hai mangiato o tua nonna non te lo chiedeva quando stavi per sposarti, ma la gente non lo fa all'improvviso modificare. Puoi assolutamente provare a stabilire dei limiti in anticipo con i membri della famiglia e discutere di come determinati argomenti siano off-limits. Potresti non voler parlare con loro di cibo o relazioni o, come la mia famiglia ha imparato nel tempo, forse non vuoi dover guardare in sottofondo canali di notizie particolarmente polarizzanti insieme. Ma dovresti affrontare la situazione con realismo: queste conversazioni possono e probabilmente verranno fuori. Non puoi controllare il modo in cui le altre persone si comportano o si sono comportate per anni. Puoi controllare solo le tue reazioni.

Sapendo che è vero, prima di partire per tornare a casa, puoi provare a preparare come potresti reagire alle varie situazioni. Puoi anche fare un elenco di alcuni eventi che potrebbero verificarsi (ad esempio lo zio Jim si ubriacherà e dirà qualcosa di razzista, o tua sorella lo farà parla della sua perdita di peso) e interpretale o scrivi alcune risposte in modo che tu ti senta più a tuo agio nel dirle nel calore del momento. In genere tornerai anche ai vecchi schemi nella tua famiglia, come ad esempio, essere preso in giro come il fratello minore. Sapere che accadrà e prepararsi potrebbe aiutarti a rimanere più calmo o addirittura a fermare i comportamenti quando iniziano.

Vuoi anche sapere cosa funziona per te quando ti senti stimolato poiché l'ansia può rendere difficile pensare chiaramente al momento. Ad esempio, la respirazione profonda. So che è un po' ridicolo pensare alla respirazione quando l'ansia può rendere difficile la respirazione, ma se è qualcosa che hai praticato, può sicuramente aiutarti. Puoi anche provare altre "tecniche di radicamento" che ti portano fuori dalla tua ansia e ti riportano al momento e al tuo corpo. Il mio preferito è nominare cinque cose che puoi vedere, quattro cose che puoi toccare, tre cose che puoi sentire, due cose che puoi annusare e una cosa che puoi assaggiare. Un altro buono per le vacanze può semplicemente elencare i tuoi cibi preferiti o i film delle vacanze preferiti fino a quando non ti senti meno attivo. Può essere utile anche portare con sé uno stucco antistress o anche profumi calmanti come lavanda o menta. E mentre sì, è allettante rivolgersi all'alcol per far fronte, tieni presente che la disinibizione non ti aiuta con rabbia, fattori scatenanti e discussioni.

E ricorda che un'opzione a tua disposizione che forse ti è sembrata meno accessibile da bambino è terminare completamente la conversazione. Nessuno può obbligarti a parlare di cose che ti fanno sentire insicuro o a disagio. Puoi provare a dire "Non parliamone ora" e cambiare argomento. Se non funziona, allontanati. Alzati e vai via, ogni volta. Pianificare in anticipo dove puoi ritirarti per del tempo da solo per raccogliere i tuoi pensieri aiuta in modo che, se o quando ne hai bisogno, puoi fare un passo indietro e prenderti del tempo per te stesso.

D'altro canto, può anche essere bello sentirsi supportati e chiedere a un membro della famiglia di controllarti e tenerti d'occhio. Forse possono persino aiutarti ad allontanarti o mantenere i confini. In una casa piena di fattori scatenanti, è bello sapere che non sei solo. Se quella persona non esiste, forse puoi portare un amico. Se questo è impossibile, forse puoi almeno averne uno in standby... al telefono.

C'è sempre anche l'umorismo. Uno dei miei modi preferiti per sopravvivere alle vacanze mi è stato suggerito dalla mia amica terapeuta Sarah McCoy Isaacs. Lavora con molti pazienti che hanno disturbi alimentari e fanno davvero fatica a tornare a casa. Fa le cartelle del bingo con i suoi pazienti per scherzare sulle cose "classiche" (ma stressanti) da aspettarsi a casa come "Zia Carolyn mi chiede se congelerò i miei ovuli" o "Mia madre dice che sembro stanco". bingo. Dice che riceve spesso e-mail che dicono solo "52 minuti".

E certo, mentre il titolo di Xanax potrebbe essere principalmente uno scherzo, per coloro che ne hanno bisogno e ne sono prescritti, i farmaci per l'ansia possono essere un altro strumento legittimo nella cassetta degli attrezzi. Alcuni addirittura pre-medicano le festività natalizie, AKA prendono i loro farmaci prima ancora che arrivino o sono acutamente innescati da qualcosa o qualcuno. Non c'è niente di male neanche in questo. Per loro, i farmaci li aiutano a presentarsi in primo luogo e consentono loro di accedere meglio alle loro capacità di coping nel momento in cui ne hanno bisogno. Ovviamente (e sfortunatamente!) i farmaci non eliminano le fonti della tua ansia (come i tuoi parenti), ma rendono molto più facile tollerarle.

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E, se tutto il resto fallisce, proteggiti con un'uscita permanente. Solo perché fai un'apparizione non significa che devi trasferirti. Dovresti darti un ritmo e decidere in anticipo i limiti di tempo e rispettarli. Parti quando hai detto che te ne saresti andato, e se hai bisogno di partire presto, va bene lo stesso. Meno, in questo caso, è di più.

Anche se non posso prometterti che essere a casa sarà come fuggire su un'isola, se vuoi o devi stare con la famiglia durante le festività natalizie, è possibile mantenere anche la tua sanità mentale. Potrebbe non essere facile, ma potrebbe essere esattamente quello che speravi che fosse. In un mondo con molta più solitudine e dolore che mai, sembra un compromesso che vale la pena fare.

Jessi Gold, M.D., M.S., è un assistente professore nel dipartimento di psichiatria della Washington University di St. Louis.