Saluti, terrestri. Spero che stiate tutti bene.
ti scrivo da Keplero-452b, un bellissimo esopianeta situato nella costellazione del Cigno.
Il tempo qui è stupendo. Ci sono 79 gradi Fahrenheit, il sole splende e c'è una brezza fresca che fruscia tra gli alberi che portano frutti non dissimili da quelli che puoi trovare sul pianeta Terra.
Oh, e un'altra cosa: ovviamente mi sto inventando tutto questo (a parte il fatto che Kepler-452b esiste davvero).
Tuttavia, cosa è vero è che oltre ad essere un editore di bellezza, sono un gigantesco nerd spaziale che, chiaramente, mi piacerebbe visitare uno qualsiasi dei pianeti Kepler un giorno. Sto solo aspettando che gli scienziati trovino un modo per ridurre un viaggio di oltre 1.400 anni luce in un semplice viaggio di quattro o sei ore. Ma fortunatamente per me, ho potuto placare parte della mia sete galattica chiacchierando con Joan Higginbotham, ex astronauta della NASA e letterale La magia della ragazza nera personificata.
Sebbene i suoi giorni nello spazio siano ormai alle spalle, Higginbotham sta tornando alle sue radici della NASA per aiutarla a portarne una nuova collaborazione con Tide to life, che mira ad aiutare gli astronauti a trovare un modo sostenibile per lavare i propri vestiti a lungo missioni spaziali. L'obiettivo finale è essere in grado di riciclare l'acqua, in modo che possa essere poi utilizzata per bere e, se riescono a farlo bene, questo è un processo che potrebbe potenzialmente essere imitato sulla terra.
"Non puoi lavare i vestiti", condivide l'ex astronauta InStile. "Quindi per me, come qualcuno che è giusto un po' ossessionato dalla pulizia e dall'igiene, poter portare solo tre paia di pantaloni per una missione di 12 giorni è davvero schifoso. Dovevamo allenarci 30 minuti al giorno e sulla Stazione Spaziale si allenano per circa due ore. Quindi, verso il quarto giorno, quei pantaloni stavano iniziando a diventare un po' grintosi".
Non avendo modo di riciclare i vestiti, l'unica opzione per gli astronauti è quella di appendere i loro vestiti inzuppati di sudore ad asciugare.
"Non puoi aprire una finestra", ride. "Quindi ci sono reali implicazioni se stai facendo una missione lunga. Se sei alla Stazione Spaziale, puoi ottenere una nuova scorta di vestiti freschi, ma se vai su Marte, che è da nove mesi a un anno senso unico — e tu chiami a Houston, loro dicono "Sì, ti darò quei [pantaloni nuovi] nel giugno 2022". Quindi non funzionerà davvero".
Giorni di bucato nello spazio a parte, ho parlato con Higginbotham del suo viaggio non convenzionale per diventare un'astronauta, cosa significa per le ragazze nere in STEM, la sua routine di cura della pelle nello spazio e se pensa o meno che gli umani possano effettivamente sopravvivere su un altro pianeta.
Pronto a partire con noi?
Cosa ti ha fatto desiderare di diventare un astronauta in primo luogo?
Il mio viaggio per diventare un astronauta non era quello che le persone normalmente intraprendono. Ero vivo quando l'uomo è sbarcato sulla luna, e lo erano anche molti dei miei colleghi. Dicono "Oh, questo ha cambiato la mia vita" — non ha fatto nulla per me [ride]. Non mi importava, non ricordo nemmeno dov'ero. La NASA non era qualcosa che era in prima linea nella mia mente. Per farla breve, mi sono laureato in ingegneria elettrica e avrei lavorato per IBM perché avevo già lavorato per loro in precedenza, tuttavia all'epoca non stavano assumendo ingegneri. Ma la NASA stava reclutando, e questo ragazzo mi ha chiamato e mi ha detto: "Ehi, vuoi venire a lanciare navette spaziali in Florida?" E io ero tipo "Io... non lo so." Quindi sono dovuto andare al Kennedy Space Center e ho avuto modo di vedere le rampe di lancio ed ero tipo, "Se queste persone sono abbastanza sciocco da lasciarmi lavorare su questo, lo farò!" Poi ho fatto domanda per diventare un astronauta e sono stato selezionato per il mio secondo girare.
Dimmi com'era essere nello spazio e guardare indietro sulla Terra. Mette la vita in prospettiva?
Sai cosa? Lo fa davvero. È incredibilmente umiliante, perché guardi indietro sulla Terra e sei come me questo grande. Mi ha anche fatto capire quanto sia fragile la terra. Quando guardi la Terra dallo spazio, puoi effettivamente vedere l'atmosfera, che sembra spessa circa un millimetro. Ovviamente non lo è, ma ora stai pensando che questa è l'unica cosa che ci sta salvando dall'estinzione. Quindi, anche se non sei un amante degli alberi, ti fa venir voglia di essere un po' più attento a come tratti Madre Terra. In terzo luogo, mi ha fatto davvero capire che siamo tutti esseri umani e che dobbiamo trattarci l'un l'altro come esseri umani, nonostante tutte le differenze nell'aspetto che abbiamo e in ciò a cui siamo iscritti. Dobbiamo trattare tutti come una persona.
Parliamo di skincare nello spazio. Hai notato dei cambiamenti di pelle quando hai lasciato la Terra?
L'unica cosa che ho notato con la mia pelle è che, poiché regoliamo l'umidità - è circa il 70% - era secca. A Houston, è molto afoso e umido e la mia pelle lo adorava. Capelli, non tanto, ma la mia pelle li adorava. Tuttavia, quando ci siamo alzati nello spazio e abbiamo iniziato a regolare l'umidità, ho notato che la mia pelle e il mio il viso - che di solito è come una chiazza d'olio - è diventato un po' più secco, quindi metterei molto la crema idratante di più. E il mio corpo è appena diventato come il deserto del Sahara, quindi stavo usando molta vaselina e tutto il resto.
Hai avuto una routine mattutina e notturna?
Era molto minimalista perché hai solo così tanto spazio e puoi portare solo così tante cose. Non era come il full glam che ho fatto stamattina. Era un detergente, Cetaphil è quello che usavo e una crema idratante: era davvero quello per la routine di pulizia. Per quanto riguarda il trucco, ho preso un po' di fondotinta, fard, mascara e rossetto. Abbiamo fatto una miriade di cose sui media lassù, e io ho detto: "Sì, ho bisogno di avere la mia faccia da giocatore [ride]". Di notte, mettevo un siero insieme alla crema idratante. Era davvero ossa nude. Erano davvero precisi su cosa ci avrebbero lasciato prendere, e tra tutte le donne, ero quella che probabilmente ha spinto la busta un po' più delle altre.
Hai notato differenze nella consistenza o nella consistenza dei prodotti o sono rimasti gli stessi?
No, sono rimasti davvero gli stessi. Se ci pensi, è come essere su un aereo, è un ambiente regolamentato. Anche nel modo in cui i prodotti hanno funzionato, tutto è rimasto lo stesso.
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Quindi ora stiamo assistendo a molte esplorazioni spaziali al di fuori del regno della NASA. Cosa ne pensi?
Se mi avessi chiesto 10 anni fa se qualcun altro a parte la NASA avrebbe lanciato qualcosa nello spazio, lo sarei tipo "Oh, per favore, non succederà mai". Ma è stata una bella collaborazione, questa partnership tra pubblico e privato. Quindi hai la NASA, che è come la vecchia azienda affermata che fa questo da sempre. Poi ci sono queste startup come Virgin Galactic e SpaceX che attraversano come sei missili al mese. Penso che sia bello che stiano arrivando, perché ora apre lo spazio a più persone e più persone verranno esposte alle cose che ho fatto. Penso che sia solo vantaggioso per il paese.
Pensi che un giorno gli umani saranno in grado di vivere su un altro pianeta?
Sarà come la seconda parte della Terra? Non credo. Ma una piccola abitazione o qualcosa del genere? Credo di si. Se fossi una donna che scommette, direi forse tra due decenni.
Pensi Marte?
Sì. E stanno cercando di arrivare sulla luna nel 2030, quindi è lì che verranno fatte tutte le sperimentazioni. Se lo fanno e lo ottengono proprio sulla luna, allora possono prendere quel modello e usarlo su Marte.
Riportiamo le cose sulla Terra. Cosa pensi significhi la tua presenza per le altre donne nere e di colore che vogliono diventare astronaute, ma forse non sono sulla strada tradizionale?
La rappresentazione è enorme e io sono un grande sostenitore del "non puoi essere ciò che non puoi vedere". E forse uno dei i motivi per cui non ho mai pensato di essere un astronauta [in origine] erano perché non vedevo nessuno che guardasse come me. Non è stato nemmeno fino agli anni '80 quando hanno effettivamente iniziato ad avere donne astronaute, quindi non era nemmeno sul mio radar. Penso che sia così importante esporre i bambini a tutte le cose che possono essere. È enorme e non lo prendo alla leggera. Cerco di essere molto incoraggiante per i bambini, in particolare le ragazze di colore, che vogliono entrare in qualsiasi campo STEM. Sono tipo "Sista continua, perché se posso fare questo, puoi sicuramente farlo anche tu".
