Serena Williams è senza dubbio una delle più influenti cazzuti nello sport, sia per i record che ha battuto sia per le sfide che ha superato dentro e fuori dal campo. Un rapido aggiornamento: a 17 anni, è diventata la prima donna di colore in assoluto a vincere un titolo del Grande Slam in singolo durante l'attuale era di tennis professionistico - e ha continuato a vincere più titoli del Grande Slam (ben 23) di qualsiasi altra donna o uomo - un numero che spera da aggiungere a entro la fine del mese al riprogrammato US Open.
Ma ciò che rende la sua lunga lista di risultati ancora più impressionante è questo fatto poco noto sulla sua salute. Oltre ai tanti infortuni che ha subito negli ultimi anni (tra cui complicazioni pericolose per la vita dopo il parto a sua figlia, Alexis Olympia Ohanian Jr., nel 2017), soffre di emicranie debilitanti da sempre. Mentre la star del tennis li ha tenuti nascosti per lo più durante la sua carriera, ora si sta aprendo sulla sua esperienza come parte della sua nuova collaborazione con il farmaco per l'emicrania UBRELVY.
"Ho avuto a che fare con molti [diversi tipi di] emicrania per tutta la mia vita. A metà dei miei vent'anni, cavolo, avrei dolori lancinanti debilitanti alla testa, ma come atleta professionista, non puoi necessariamente interrompere quello che stai facendo. Potrei letteralmente essere a Wimbledon ed essere negli spogliatoi con un'emicrania completa e dovrei solo trovare un modo per superarla", dice Williams InStile. "Ci sono stati momenti in passato in cui avrei dovuto aspettare per prendere i farmaci perché sapevo che poteva essere una pazzia effetti collaterali che possono farti sentire assonnato, ma aspettare troppo a lungo potrebbe influenzare la mia partita e far andare le cose in tilt."
"Per me come tennista - è solo uno sport per una sola persona - o quando gestisco la mia attività, o soprattutto ora che sono una mamma, non posso permettermi di avere un giorno libero. Non posso stare senza il mio bambino. Ha bisogno di qualcuno intorno", dice Williams, aggiungendo che aveva sofferto di più attacchi di emicrania a causa dello stress della pandemia di coronavirus.
"In realtà mi sono preso così tante settimane di pausa dall'allenamento quando [è iniziata la pandemia]. Ho lasciato che il mio corpo guarisse completamente [dagli infortuni recenti] e poi ho ricominciato ad allenarmi ed è stato davvero bello. Ma poi, dopo le prime settimane di quarantena, ho avuto attacchi di emicrania pazzi", dice Williams. "Ho avuto un'emicrania letteralmente come un orologio ogni notte. Tutti avevano a che fare con lo stress e le incognite. Non sapevamo cosa stesse succedendo ed eravamo chiusi nelle nostre case", dice.
Nonostante fosse titubante, è andata su UBRELVY su consiglio del suo medico e ha scoperto che era l'unica cosa che funzionava davvero. "Sinceramente ero scettico. Mi sono sempre sentito come se fossi una persona tosta e non dovevo prendere alcuna medicina, ma una volta che l'ho presa ho finito per ottenere sollievo molto velocemente e mi sono sentito bene. Ero tipo, ok, in realtà è davvero molto buono. Questa è una nuova vita per me".
Oltre alla sua formazione rigorosa, Williams ha utilizzato il suo tempo e la sua piattaforma per restituire alle comunità duramente colpite dalla pandemia. "Ho appena lanciato questa nuova capsule collection per Serena Williams Jewelry chiamata Inarrestabile, perché stavo pensando, questo è un momento davvero importante per noi, sai, solo per essere inarrestabili, giusto? Supporta le imprese di minoranza e i proprietari di piccole imprese nere. Quindi è stato davvero eccitante per me farlo." E, come ha recentemente fatto annunciato su Instagram, sta donando 4,25 milioni di mascherine a scuole svantaggiate, oltre a materiale didattico sulle mascherine a 54 milioni di studenti negli Stati Uniti.
Sta anche collaborando con suo marito, il co-fondatore di Reddit e venture capitalist, Alexis Ohanian, per creare opportunità per la prossima generazione di atleti di portando una nuova squadra di calcio professionistica femminile a Los Angeles, inizierà a suonare nella primavera del 2022.
"Per essere completamente trasparenti, è stata davvero un'idea di mio marito. Si è innamorato del calcio durante la Coppa del Mondo femminile ed è rimasto scioccato dalle storie di come queste donne non fossero sostenute finanziariamente. Ne parlavamo tutti i giorni, l'anno scorso e poi è caduto in una tana del coniglio... è un po' difficile credere che sia qui ed è successo ed è come, wow, questo è davvero reale. È davvero bello far parte di questo gruppo di così tante donne e uomini straordinari che hanno una visione per le atlete", afferma Williams. (Ohanian ha guidato l'investimento attraverso la sua azienda ed è affiancato da un gruppo di proprietà costellato di stelle di ex giocatrici della squadra nazionale femminile degli Stati Uniti e attrici tra cui Natalie Portman e Jessica Casta.)
Elencata come proprietaria della squadra c'è la loro figlia, Olympia, il che la rende la più giovane proprietaria della squadra negli sport professionistici all'età di 2 anni. E se la vede seguire le orme di sua madre? "Non le forzo il tennis. Ha una piccola racchetta Wilson e dice sempre "tennis, tennis!" Ho appena finito di allenarmi, l'ultima cosa che voglio fare è giocare a tennis, ma non posso dirle di no!"
