Carolina Herrera sullo stile senza tempo

Una cosa che un intervistatore è obbligato a chiedere a un designer che sta celebrando un importante traguardo aziendale, come Carolina Herrera ha fatto l'anno scorso con tributi per il 35esimo anniversario ad Atlanta, Madrid e New York City e un libro retrospettivo di Rizzoli, è se lui o lei sta per andare in pensione. Tanto vale farla finita. Sig.ra. Herrera, hai mai pensato di fermarti?

"No, non l'ho fatto, perché amo quello che sto facendo e sta andando così bene", dice una mattina di gennaio, poco dopo essere tornata da una vacanza a Punta Cana con tutte le sue figlie, i loro mariti, i suoi pronipoti e alcuni amici: 30 persone tutte detto. "Perché devo smettere?"

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Sono passati pochi giorni dalla sig. Il 78° compleanno di Herrera, e sebbene la conosca da 20 anni, non oserei mai chiamarla in altro modo tranne Mrs. Herrera, perché questo è il tipo di rispetto che si aspetta e si merita. Questa è, per i miei soldi, la donna più chic della moda di New York, una persona per la quale l'eleganza inesauribile è tanto una filosofia del design quanto la sua linfa vitale e la sua eredità.

Nessuno sano di mente metterebbe mai in dubbio la sua determinazione, eppure questo è successo dall'inizio della sua carriera, quando la sua amica Halston le disse che lei era matto per aver rinunciato alla vita benestante di una donna mondana per il commercio di stracci (anche suo marito, Reinaldo, ha detto che pensava che i suoi sogni sulle passerelle fossero solo un passeggero fantasia). Eppure è successo ancora una volta solo pochi mesi fa, in un episodio particolarmente bizzarro quando una causa tra le società Carolina Herrera e Oscar de la Renta ha rivelato un piano interno per sostituire la sig. Herrera, apparentemente a sua insaputa. Eppure guarda chi c'è ancora, chic come il giorno in cui ha indossato la sua prima camicetta bianca.

“Non mi interessa. Davvero no. Non posso", la signora Herrera dice dei suoi dubbiosi, per quanto pochi possano essere. “Sai com'è il business della moda. Ti sottovalutano sempre. Ripenso a 35 anni fa, e questo era così piccolo. Ora siamo un'azienda da 1,5 miliardi di dollari. Quindi ho fatto bene o male? Per quanto riguarda il denaro, intendo."

In effetti, raramente uno stilista americano ha fatto così bene come Mrs. Herrera, che ha superato e ha superato anche i giganti: Halston, che ha perso credibilità nel lusso quando ha venduto una linea a J.C. Penney negli anni '80; Bill Blass, che l'ha aiutata a prenotare i modelli per la sua prima sfilata al Metropolitan Club nel 1981; e Oscar de la Renta, con il quale ha avuto una lunga rivalità professionale.

Ogni volta che abbiamo parlato durante le numerose tappe del suo tour della vittoria nell'ultimo anno, sembrava completamente sicura della sua posizione nel mondo, ricordando i primi dubbi e paure quasi con un senso di nostalgia. Poco prima che una mostra museale del suo lavoro venisse inaugurata lo scorso maggio al Savannah College of Art and Design (nei suoi campus a Savannah e Atlanta), la sig. Herrera mi ha detto che il segreto della sua longevità era questo: "La cosa che ho cercato di fare è non confondere i clienti", dice. “Sanno cosa ottengono quando vengono a comprare Herrera.

"Mi piace la semplicità e mi piacciono i look semplici", continua. “Perché alla fine, quando esci la sera, vedi molti costumi?”

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Durante una precedente visita ad Atlanta, ho visto il curatore Rafael Gomes disimballare abiti di diversi decenni e mi sono reso conto che ognuno di loro—abiti indossati da Sandra Bullock, Lady Gaga, Lupita Nyong'o, e Renée Zellweger (incluso il suo vestito degli Oscar del 2004)—sembravano così senza tempo che avrebbero potuto essere disegnati oggi. Coerenza e classe sono stati i biglietti da visita di Herrera fin dall'inizio, per la frustrazione di alcuni critici di moda, forse, ma anche per la gioia dei suoi clienti. E questo perché la sig. Herrera ha sempre saputo cosa fosse giusto per una donna come lei, una celebre bellezza del jet-set venezuelano di a prestigiosa famiglia che ha catturato l'attenzione di Andy Warhol e Robert Mapplethorpe, della principessa Margaret e Bianca Jagger. È apparsa in cima alla International Best Dressed List molto prima di decidere di avviare un'attività di moda, su suggerimento della sua amica Diana Vreeland, quando aveva 40 anni. Raccontando quei primi giorni mentre lavorava con la figlia più giovane, Patricia Herrera Lansing, al libro Rizzoli, chiamato Carolina Herrera: 35 anni di moda, divenne più consapevole di quanto fosse davvero audace la sua decisione.

"Avevo dimenticato così tante cose, anche chi era nel primo spettacolo, quindi ho adorato guardare indietro attraverso le fotografie", dice. (Tra le modelle c'erano Alva Chinn, Paola Dominguín e Iman.) “Mi sono ricordato che dopo lo spettacolo C.Z. L'ospite mi ha offerto una cena al Doubles Club, che era proprio accanto, quindi ci siamo entrati tutti in una grande gruppo. Questo era prima che uscissero le recensioni, ed ero così felice, perché pensavo che lo spettacolo fosse divino. E poi il giorno dopo alcune delle recensioni erano buone e alcune erano cattive, ma ho pensato che fossero pazze perché era favoloso. È l'entusiasmo che hai all'inizio di qualcosa che non sai quando o dove arriverai".

A novembre ho accompagnato la sig. Herrera a Madrid, dove era in programma una grande festa nella fantastica casa piena di opere d'arte dell'allora ambasciatore degli Stati Uniti in Spagna e Andorra, James Costos, e il suo partner, Michael S. Smith, il decoratore d'interni della Casa Bianca degli Obama. Questa è stata la settimana dopo le elezioni americane, quindi, naturalmente, c'erano molte battute su ciò che i Trump avrebbero fatto ai progetti di Smith, ma la cosa che mi ha colpito di più è stata l'umiltà di Mrs. Herrera, che è diventato cittadino americano naturalizzato nel 2009, doveva essere celebrato in un'ambasciata degli Stati Uniti. Due delle sue figlie sono sposate con spagnoli e una di loro, Carolina Herrera de Báez, risiede a Madrid come direttrice creativa del business dei profumi dell'azienda attraverso i suoi partner di Puig.

"Sono di origine venezuelana, ma sono molto orgogliosa di essere una stilista americana", ha affermato la sig. disse Herrera. "Ho avviato la mia attività a New York, che mi ha aperto le porte, e per questo sono qui oggi".

Mentre ne seguì un dibattito tra i designer che si oppongono al presidente Donald Trump e si rifiutarono di vestire Melania Trump come la nuova First Lady, la sig. Herrera è stata una delle poche nel settore della moda a difenderla. Per il ballo inaugurale, ha disegnato per sua figlia Ivanka un abito color champagne con perline abbaglianti, mentre Mrs. Trump era vestito da Hervé Pierre Braillard, un tempo protetto di Mrs. Herrera.

"È per rispetto", la sig. dice Herrera. "Rispetti il ​​paese in cui vivi".

Inoltre, è competitiva e vuole continuare a essere una parte vitale della storia. Per quanto si parli del suo abbraccio alla tradizione e del suo posto nella storia, Mrs. Herrera rimane lungimirante e nel suo lavoro recente ha sviluppato tessuti moderni e stampe ispirate alla tecnologia. "Devi avere gli occhi aperti e devi entrare nel digitale", dice (con 1,5 milioni di follower su Instagram). “Sono sempre stato molto curioso, e nel momento in cui finisco con la curiosità, dovrei fermarmi e andare da qualche altra parte. La perseveranza, mio ​​caro amico, è ciò che devi avere.”

Quando ci siamo rivisti a gennaio per questo servizio fotografico, Mrs. La società di Herrera aveva appena risolto la sua causa, secondo la quale Laura Kim, una designer che ha lavorato lì per un breve periodo, aveva violato un patto di non concorrenza unendosi a Oscar de la Renta come nuovo co-direttore creativo con Fernando Garcia. Secondo la causa, Kim si è dimessa da Herrera perché le era stato promesso il controllo creativo della casa dal suo amministratore delegato, François Kress, solo per scoprire che la sig. Herrera non era stato informato di questo piano. Kim se ne andò a luglio dopo aver realizzato che la sig. Herrera non sarebbe andato da nessuna parte.

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Sig.ra. Herrera ha rifiutato di commentare il caso, citando i termini dell'accordo, prima di sollevare una sua domanda.

"Lascia che ti chieda una cosa", disse. “Se hai una casa di moda e tutti parlano di chi disegna per quella casa, il team di moda o chiunque altro, ma lo stilista è ancora vivo, la donna che va a comprare i vestiti lo fa a causa di un certo stilista in casa, o lo fa per colpa di Carolina Herrera, il nome sul porta?"

A causa del nome sulla porta.

"Destra."

Il giorno dopo mi ha chiamato per dirmi che c'era stato un cambio di gestione. Kres se n'era andato. Al suo posto, aveva promosso a presidente il chief marketing officer Emilie Rubinfeld, dirigente di lunga data e fedele protettrice della sua immagine. Mi è stato ricordato che la sig. Herrera mi aveva detto più volte nelle nostre conversazioni che era importante promuovere dall'interno e lavorare con una squadra, stabilendo anche un certo standard di tono.

Mi sono spesso chiesto se la sig. Herrera ha in programma di cedere un giorno la sua azienda alle figlie, ma dice che non avrebbe mai avuto la presunzione di dire ai suoi figli cosa fare. In cambio, è chiaro che nessuno dovrebbe mai provare a dire a Mrs. Herrera cosa fare, e questo include quando dire addio.

"L'ultima parola", dice, "è mia".

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