“Stiamo aiutando le persone, liberando la terra per gli agricoltori, rendendo il paese sicuro per il ritorno delle persone. La maggior parte delle persone è gravemente colpita dalla guerra. La nostra famiglia ha perso la casa. Abbiamo dovuto scappare e abbiamo perso tutto", dice Sabreen, 24 anni. È una degli oltre 700 iracheni impiegati dal Gruppo consultivo sulle miniere (MAG), la cui missione è localizzare e distruggere mine terrestri, munizioni a grappolo e bombe inesplose nelle zone di guerra. Con operazioni in quattro continenti, MAG recluta e addestra la popolazione locale, in particolare le donne, a lavorare con attrezzature speciali e cani antimine per ripulire la loro terra. Questo insegna alle donne un'abilità commerciabile e consente loro di entrare nel mondo del lavoro e guadagnarsi da vivere.
Dice l'amministratore delegato di MAG, Jane Cocking, “Le mine terrestri e le bombe inesplose spesso colpiscono i gruppi più emarginati in un paese che si sta riprendendo dal conflitto. Quando recluti persone da quei gruppi, sono in grado di svolgere un ruolo fondamentale nel liberare il loro comunità dalla paura delle mine antiuomo e fornire finanziariamente una vita migliore per loro famiglie”.
Decenni di conflitto hanno reso l'Iraq uno dei paesi più colpiti dalle mine antiuomo al mondo, e il problema è solo peggiorato quando l'ISIL ha conquistato il territorio lì nel 2014. Il MAG ha 55 sminatori nella regione di Tal Afar, nel nord dell'Iraq, che era un'importante rotta strategica per l'ISIL, poiché si trova tra la Siria a ovest e Mosul a est. Sabreen è tra gli arabi, turkmeni e curdi che stanno lavorando insieme per disboscare la terra al-'Ayadiya, l'ultima città ad essere liberata dalle forze di sicurezza irachene e dai gruppi della coalizione circa due anni fa. Molti dei locali sono agricoltori di sussistenza e non possono ricominciare a coltivare cibo finché la loro terra non sarà sicura.
Circondata da cinture minerarie, la stessa al-'Ayadiya era pesantemente contaminata da ordigni inesplosi e ordigni esplosivi improvvisati, comprese cinture suicide. Nell'ultimo anno ci sono stati cinque incidenti in un campo minato di oltre 800.000 metri quadrati a est della città, quindi i team del MAG hanno istruito la gente del posto sui pericoli coinvolti. Sabreen afferma: "Le persone, specialmente i bambini, non capiscono i pericoli... Se vedono un oggetto interessante, anche una bomba, ci giocano”. Gli abitanti ora avvisano MAG quando scoprono qualcosa che sembra sospetto. Al momento della stampa, a Tal Afar erano stati rimossi circa 2.217 articoli.
Il lavoro del team è estenuante ma anche appagante. Le estati sono calde e l'attrezzatura è pesante. “Mi alzo alle 4 del mattino e alla base MAG entro le 5 del mattino. Sistemiamo il kit e controlliamo l'attrezzatura medica; poi viaggiamo per quasi un'ora fino al nostro posto di lavoro ad al-'Ayadiya", dice Rasha, 23 anni, che a turno con i suoi colleghi organizza il cibo del gruppo per la giornata (un pranzo tipico è insalata e pane). "Sono orgoglioso di far parte di una squadra che aiuta le persone... [Hanno] bisogno di sentirsi al sicuro ed essere in grado di ricostruire la propria vita".
Inoltre, il salario degli sminatori è indispensabile per le loro famiglie, soprattutto per quelle i cui genitori sono troppo anziani o malati per lavorare e i cui fratelli sono ancora in età scolare. Suham, 20 anni, afferma: “È un grande lavoro poter aiutare gli altri e anche sostenere la mia famiglia. La maggior parte della mia famiglia è felice per me e sta bene con il lavoro che faccio, tranne mia madre. Ha paura per me e continua a dirmi di andarmene. le dico che non deve preoccuparsi... Starò bene." Dalal, 24 anni, ammette che anche sua madre è a disagio per il suo lavoro, ma spiega: “Aiuto a sostenere le mie nove sorelle e i miei due fratelli. [Inoltre] stiamo aiutando le persone a tornare a casa e vivere una vita normale - questo mi rende orgoglioso".
Portia Stratton, direttrice nazionale del MAG per l'Iraq, afferma: “MAG è stata la prima organizzazione [in Iraq] a farlo impiegano operatori donne, e abbiamo il maggior numero di operatori donne di qualsiasi organizzazione di sdoganamento nel Paese. Queste donne coraggiose [stanno giocando] un ruolo vitale nel garantire che le loro comunità siano al sicuro e in grado di prosperare di nuovo dopo la guerra." Quando il MAG ha iniziato il suo programma ad al-'Ayadiya la scorsa estate, solo cinque famiglie si erano trasferite da rifugi. Ora più di 750 famiglie sono tornate e iniziano ad aprire i negozi. C'è un droghiere, un macellaio e un distributore di benzina, ma la comunità ha ancora molta strada da fare. Dalal aggiunge: "Spero che altre donne siano ispirate da noi e si uniscano al MAG".
Oltre alle operazioni nella regione di Tal Afar, MAG impiega anche sminatori nella regione limitrofa Distretto di Sinjar, che un tempo ospitava circa 400.000 persone appartenenti alla minoranza religiosa yazida gruppo. Quando l'ISIL ha invaso, l'intera popolazione yazida è stata sfollata, catturata o uccisa. Secondo le autorità curde e i gruppi per i diritti umani, più di 6.000 donne e bambini yazidi sono stati rapiti. La maggior parte delle donne e delle ragazze sono state torturate, stuprate e vendute come schiave, mentre i ragazzi sono stati separati e affidati a famiglie di combattenti dell'IS nel tentativo di cancellare la loro identità yazida. A maggio l'Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati ha riferito che circa 3.000 yazidi, principalmente donne e bambini, erano ancora dispersi. Pochi sono riusciti a tornare alle loro case nel distretto di Sinjar perché i loro villaggi sono stati demoliti e contaminati dalle mine antiuomo. Tra gli edifici ancora in piedi, molti sono trappole esplosive. Fino a quando questi esplosivi non saranno rimossi, le infrastrutture non potranno essere ricostruite ei villaggi rimarranno inabitabili. "Vogliamo vivere in pace proprio come fanno le persone negli Stati Uniti", afferma Haym, uno sminatore di 24 anni. "Voglio che ogni mina antiuomo venga ripulita in modo che ogni famiglia possa tornare a casa sana e salva".
Le seguenti immagini sono state scattate nel distretto di Sinjar all'inizio di quest'anno, tra la fine di aprile e l'inizio di maggio. Tutti gli sminatori che lavorano per MAG a Sinjar sono yazidi.
Fahima (nella foto sopra), 24 anni, supervisiona una squadra di sminatori nel villaggio di Rambusi, a sud della città di Sinjar. "La parte più difficile del lavoro per me è occuparmi di nuovi tipi di IED e trappole esplosive", afferma. “Possono avere interruttori nascosti e devi stare molto attento. È un duro lavoro, ma devi provarci e devi credere in te stesso.
Il ventunenne Vian (nella foto sopra con X-Lang, un cane rilevatore di mine) è uno dei conduttori di cani di MAG. "Sono molto felice di fare questo lavoro", dice. “Ripuliremo il terreno in modo che le persone possano tornare a casa. Per me questo è un lavoro sacro”. Aggiunge Halema, 29 anni, anche conduttrice di cani, “Sto lavorando per sostenere la mia famiglia e anche per contribuire alla mia comunità”. Halema dice che Aron, il cane con cui lavora, “è gentile e tenero, è intelligente e ama farlo giocare. Quando gli dico cosa fare, obbedisce molto bene: è un cane eccezionale e non perde mai un bersaglio.
Holiva (nella foto sopra), 21 anni, dice di essere orgogliosa di essere una sminatrice. “So che il lavoro può essere pericoloso, ma abbiamo un buon allenamento e dobbiamo farlo. Nella nostra comunità uomini e donne sono uguali, quindi per me va bene fare lo sminatore”. La famiglia di Holiva ora vive in Germania, ma lei ha scelto di restare in Iraq con suo fratello. "Voglio aiutare a ricostruire la mia comunità", dice. "Hanno bisogno di me qui."
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