Brandy Melville non è estraneo alle polemiche. Quando il marchio è diventato un'etichetta di riferimento per le ragazze adolescenti e gli acquirenti in età universitaria, le sue taglie "taglia unica" e quasi tutto bianco i modelli hanno avuto i critici che ne hanno chiamato l'esclusione, anche se altri marchi, come aerie e Savage x Fenty di Rihanna, hanno sostenuto inclusione.
Secondo un nuovo rapporto di Business Insider, la situazione a Brandy Melville era peggiore di quella, con i dirigenti che chiedevano foto a figura intera degli addetti alle vendite - che a volte erano studenti delle scuole superiori - e costringendo i manager a licenziare tutti gli individui che i superiori ritenevano fossero fuori marca.
"Se fosse nera, se fosse grassa... non li voleva nel negozio", ha detto Luca Rotondo, ex vicepresidente senior, a Insider del CEO Stephan Marsan. Rotondo è stato a Brandy Melville per quasi un decennio e durante il suo tempo lì ha detto che gli era stato ordinato di licenziare "centinaia" di dipendenti.
Ha condiviso un esempio con Insider, che mostrava uno screenshot di un manager di Newport Beach, in California, che aveva i capelli scuri. Nel suo italiano nativo, Marsan sosteneva che la location "stava assumendo solo pezzi di merda" e che avrebbero opacizzato l'impiallacciatura che Brandy Melville aveva accuratamente coltivato: bianco, magro e biondo.
Credito: foto di Smith Collection/Gado/Getty Images
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E va oltre. Il rapporto di Insider descrive in dettaglio l'antisemitismo oltre al palese razzismo e sessismo. La giornalista Kate Taylor descrive un caso in cui Marsan ha photoshoppato la sua faccia sul corpo di Hitler per una chat di gruppo di dirigenti (i thread includevano anche la pornografia, la parola N e altro). Due cause legali separate hanno visto i proprietari di negozi canadesi licenziati dopo essere andati contro la richiesta di Marsan di licenziare dipendenti che non si adattavano ai suoi ideali completamente bianchi e magri. Tuttavia, Bastiat USA, la società che gestisce i negozi negli Stati Uniti di Brandy Melville (34 delle 94 sedi dell'etichetta sono negli Stati Uniti), ha negato di "aver mai licenziato un dipendente a causa della sua razza". Marsan non ha mai dato un colloquio.
"Se potessi dire qualcosa ai proprietari, direi: 'Avete avuto un'opportunità così straordinaria di essere una cassaforte, spazio inclusivo per le giovani donne, e invece ne hai approfittato'", racconta Mina Marlena, ex dipendente Insider. L'outlet riporta anche che i massimi dirigenti ricevono foto dei candidati per posizioni di vendita al dettaglio per assicurarsi che mantengano gli standard di Marsan.
"Non c'era niente da fare", ha detto un ex manager di New York. "Era, 'È magra, bianca, bionda e carina - assumiamola.'"
I dipendenti hanno anche detto a Insider che avrebbero "modellato" i vestiti per i dirigenti e che alcuni giovani di 14 anni avrebbero preso i loro top fuori, credendo che avrebbero ricevuto aumenti se lo avessero fatto o accesso a vantaggi, come shopping sfrenato e notti al SoHo del marchio appartamento. Alcuni dipendenti hanno persino accusato Marsan di averli toccati in modo inappropriato e di aver inviato alcolici ai dipendenti minorenni.
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Mentre Brandy Melville continua a spingere il suo marchio di bellezza molto specifico, il mondo sta cambiando e l'etichetta non tiene il passo. Quando gruppi di ex dipendenti si riuniscono (usando chat di gruppo chiamate Brand Survivors e nomi simili), loro spero che il marchio e i suoi dirigenti vengano scoperti e, se ottengono ciò che vogliono, si chiudono completamente.
"Ogni anno che passa, lo standard di bellezza cambia un po'", ha detto un dipendente nero che ha lavorato a Brandy Melville dal 2016 al 2019. "E mi sento come se fossero ancora così fuori dal mondo. Non cercano nemmeno di stare al passo con i tempi. Sono bloccate in questa bolla del 2013 in cui si sentono come ragazze giovani, magre, con i capelli biondi e gli occhi azzurri, dovrebbero essere il volto del loro marchio. Lo abbiamo superato".