Jon Batiste, Bandleader di 'The Late Show' e Re dei Protest

Se la musica esistesse in forma umana, il suo nome sarebbe Jon Batiste. capobanda di The Late Show con Stephen Colbert negli ultimi sei anni, fondatore del gruppo Stay Human più a lungo e giocatore di 12 strumenti (beh, attualmente, a meno che non abbia preso qualcos'altro la scorsa settimana), è il musicista per il nostro volte. Batiste ha un modo misterioso di metabolizzare il momento, non più di quando ha guidato "We Are - A Peaceful Protest March with Music" per le strade di New York lo scorso giugno. In un momento di rabbia e oscurità, Batiste, armato di melodica e sorriso, fa del suo meglio per portare la luce.

LAURA MARRONE: Ti ho già ammirato come bandleader su The Late Show con Stephen Colbert, ma la grazia con cui hai condotto una pacifica protesta contro i Black Lives Matter quest'estate è stata sorprendente. Raccontami della tua reazione iniziale alle proteste dopo la morte di George Floyd e come sei riuscito a elaborarla.

GIOVANNI BATISTA: Trovo che abbiamo una scelta collettiva come popolo di accettare la verità o vivere la menzogna. E in alcuni casi, abbiamo scelto di vivere la menzogna, che diventa per un po' una forma di verità.

LIBBRE: Certo, perché non lo metti in dubbio.

JB: Si arriva a questo punto in cui potrebbe anche essere vero. E abbiamo potere come esseri umani; ci creiamo sempre da soli e rendiamo noi stessi e i nostri mondi ciò che abbiamo immaginato nella nostra mente. Le nostre idee diventano costantemente vita reale. Quindi, la mia reazione è stata che abbiamo bisogno di qualcuno che dica la verità qui - e la musica ha un modo per scoprire la verità senza parole, senza dover andare troppo in profondità nelle erbacce del dibattito o del dialogo. Puoi protestare da una prospettiva diversa, senza l'impatto disumanizzante della rabbia o senza sentire il bisogno di dimostrare il tuo valore. Tutti hanno valore.

LIBBRE: Metti una faccia sorridente in TV ogni sera, anche se sono sicuro che a volte potresti non averne voglia. Quanto è impegnativo?

JB: Trovo che il volto migliore sia quello autentico, quello che è il vero te. A volte può essere atrocemente imbarazzante a causa del modo in cui le persone hanno deciso di vedere i neri americani. L'America nera è stata messa in una scatola di pensiero e cultura che è molto più piccola della realtà, e diventa imbarazzante quando esci dai confini di quella. Ma trovo che in momenti come questo, più imbarazzante o scomodo, meglio è.

lB: Nel trauma c'è il desiderio di ritirarsi, ma come si fa a tirarsi su? Ti aiuta a fare musica?

JB: Penso più che aiutarmi, è quello che sono. Non sono definito dal trauma, e credo che nessuno di noi lo sia, ma penso che il modo migliore per superarlo sia tornare a casa. Voli a casa, vai in una relazione che ti fa sentire come a casa, o vai in un mestiere o in un modo di creare. Per me è musica, scrittura, danza e composizione. Sono la mia casa creativa interiore, la mia essenza. Ho lasciato la Louisiana quando avevo 17 anni, mi sono diplomata presto al liceo per trasferirmi nella grande città, New York. La casa era qualcosa che dovevo coltivare più intenzionalmente. Era molto più facile quando ero circondato dai miei 30 cugini, zii e zie a New Orleans. Ora, il nostro paese è diventato slegato da casa molto tempo fa. Quindi non è una questione di traumi neri americani o di definirci in base a quello, ma più una questione di cosa, come individui, ci porta a casa e come possiamo condividerlo con altre persone come un riflesso di luce all'interno di un'oscurità tempo.

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LIBBRE: Quanto è gratificante per te fare nuova musica o comporre una colonna sonora per un film o fare tutte le cose su cui hai lavorato?

JB: Fare qualcosa è l'atto di divinità più vicino che un essere umano possa sperimentare. Fare un figlio, ne sono sicuro. Non l'ho sperimentato, ma tutti parlano della sensazione di vedere il proprio figlio o la propria figlia per la prima volta. Ma solo l'idea di creare qualcosa che era nella tua immaginazione, o vedere le persone piangere per una canzone che hai scritto sulla base di un'esperienza, non c'è niente di più magico di questo.

LIBBRE: Non abbiamo deliberatamente parlato prima delle elezioni, data l'ambiguità. Come ti sei sentito dopo l'arrivo dei risultati?

JB: Ho avuto un senso di calma. So che le cose che ho fatto andando alle elezioni e le cose che ho visto fare ad altre persone hanno messo in moto qualcosa nell'universo. Il risultato era quasi predestinato. Non era una situazione in cui sembrava che le persone fossero in questa utopia ad alto contenuto di dopamina, come ci si sentiva dopo che [il presidente] Obama è stato eletto. Ci siamo addormentati collettivamente al volante in molti modi. Oltre ai creatori come noi, molte persone non erano in contatto con ciò che stava accadendo nella cultura.

LIBBRE: I creatori leggono la stanza per vivere.

JB: Viviamo in quello spazio. Ecco perché i creatori in qualsiasi forma sono profeti. Ho guidato una protesta all'inizio della pandemia di coronavirus e ho messo in gioco la mia vita decidendo di uscire e marciare. Diecimila persone nel mezzo di Manhattan, in piena pandemia, hanno seguito la mia band da Union Square a Herald Square. La gente è rimasta là fuori fino a mezzanotte. Questo mi fa sapere che questo è più grande di me, e quando mi rendo conto che le cose sono più grandi di me, mi permette di avere più compassione ed empatia. E stavo pregando per tutti, davvero. Anche per Trump.

LIBBRE: Sei andato là fuori e sei riuscito a costruire una comunità con persone che non conosci. È qualcosa che ti sembra di fare ovunque tu vada.

JB: Il nome della mia band è Stay Human. Ovviamente, è qualcosa che sto propagandando da un po'. Se puoi fare appello all'umanità di una persona, nove volte su 10, otterrai il meglio da quella persona. Non dire che tutti sono perfetti o che non tutti commettiamo errori e facciamo cose che non sono una rappresentazione del nostro io migliore e più alto. Ma se fai appello all'umanità delle persone, nel tempo, la risoluzione arriverà. Alla fine, tutto ciò di cui abbiamo bisogno e che vogliamo è amore ed essere riconosciuti.

LIBBRE: In Il New York Times a giugno, Stephen Colbert ha detto: "Nel presente buio che costituisce gran parte della nazionale conversazione, Jon, con il suo esempio e il suo spirito, mi fa sperare di poter fare il mio lavoro e mantenere il mio umanità. Credo che molto tempo dopo che nessuno saprà chi sono, il nome Jon Batiste sarà pronunciato con ammirazione". So che ti sei esibito su Il Rapporto Colbert prima che ti unissi L'ultimo spettacolo. Raccontami la tua storia di origine e rendila il più romantica possibile, per favore.

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JB: La prima volta che io e Stephen ci siamo parlati è stato sul palco a Il Rapporto Colbert nel 2014. Durante l'intervista, c'era un senso di cameratismo e affinità che non mi aspettavo. Nemmeno lui se lo aspettava, sono venuto a scoprirlo dopo. Avevo sentito parlare dello spettacolo ma non ero un fan accanito. Non aveva mai sentito la mia musica, ma avevamo l'album indipendente n. 1 [Il processo], e il suo produttore, che ci ha visto in tournée, ha detto: "Devi parlare con questo ragazzo". Quindi è così che ci siamo incontrati. C'è questo momento nell'intervista in cui Stephen sta dicendo cose e io sto suonando risposte musicali. Non è stato provato. Eravamo in un'atmosfera e stavamo quasi creando performance art. Noi diventammo amici. Diversi mesi dopo la mia prima apparizione, mi chiama e mi dice: "Ho quest'altra cosa di cui voglio parlarti". E all'epoca gli stavo già scrivendo una lettera di congratulazioni perché avevo sentito parlare del suo nuovo concerto come ospite di L'ultimo spettacolo.

LIBBRE: È stupefacente.

JB: Mi ha chiesto di farlo. Ho detto di sì. Avevo 26 o 27 anni e facevo solo musica indipendente. C'erano così tanti contratti discografici sul tavolo e le persone dell'industria musicale dicevano: "Vogliamo renderti una star". Era lì che stavo cercando di andare, ma poi è arrivata questa cosa della TV. Ero tipo, "Oh, beh, adoro questo ragazzo. Non so cosa sia questo concerto". Non stavo cercando la posizione di leader della band su L'ultimo spettacolo, ma sembrava che tutto si stesse muovendo per unirci. Ovviamente ho detto di sì, e il resto è storia. Sono 1.000 gli spettacoli di ieri.

LIBBRE: Stephen ha ospitato lo spettacolo da casa sua per mesi, come te. Attraverso la pandemia e le proteste, quanto hai discusso attivamente di come volevi far sentire le persone?

JB: Seguo l'esempio di Stephen. Chiama ogni tanto per controllare come mi sento durante la conversazione nazionale e quali cose voglio portare alla luce. All'inizio di questa amministrazione [Trump], ha detto: "Prenderò posizione in un modo che porterà molta [attenzione], e come parte dello spettacolo e come mio partner in sul palco, dovresti sentirti incline a esprimere la tua opinione ed essere chi sei in questo, anche se non è sempre in linea con me. Quel mandato è stato ciò che ci ha permesso di superare tutto questo tempo. Poiché le cose sono accadute nel paese e hanno avuto un impatto sulla comunità nera, avevo cose che volevo esprimere nello show a causa del modo in cui mi hanno influenzato personalmente. O anche a casa, ho avuto una tragedia prima della pandemia quando Morto Kobe Bryant. Conoscevo Kobe; era un gigante per me. Il giorno in cui è morto, ero con Kanye [West] al servizio domenicale. Eravamo in zona, a 10 minuti di distanza.

LIBBRE: Quel giorno? Oh no.

JB: [Stephen] ha chiesto: "Vuoi parlare di Kobe?" Quando parliamo in onda, abbiamo conversazioni reali. A volte si tratta di ciò che stiamo facendo per il Ringraziamento. Altre volte si tratta della morte di Kobe. Oppure si tratta di "Questo è ciò che sta accadendo nel mondo. Esco e protesto". È una rete. Non vogliono davvero che io esca e protesti durante una pandemia quando ci sono rivolte razziali in corso e la polizia sta uccidendo uomini di colore. La CBS non vuole che io sia in strada a protestare.

LIBBRE: Vogliono che tu ti senta a tuo agio a casa mentre fai una bella cena.

JB: Sì. E ho detto a Stephen: "Devo farlo". E nessuna ombra per gli altri host, ma questo è ciò che rende incredibile Stephen Colbert. È un artista unico nel suo genere che ha una prospettiva basata sulle sue abilità: la sua comprensione del trauma, il suo intelletto e la sua capacità di essere divertente mentre parla anche alla conversazione nazionale. È la sua umanità. Non c'è nessuno in televisione, o al mondo, come lui.

LIBBRE: Voglio parlare di un altro uomo potente: tuo nonno. Gestiva un sindacato postale a New Orleans?

JB: Sì, è stato incredibile.

LIBBRE: Ovviamente, voglio sapere della sua influenza su di te musicalmente, ma deve averti colpito di recente con tutto quello che sta succedendo con l'USPS. Raccontami di lui e di cosa è fatto di questo.

JB: Mio nonno David è fantastico a questo punto della sua vita. Ha 85 anni e percorre 2 miglia ogni giorno. Tiene ancora il passo con tutto ciò che sta succedendo nel mondo. È il mio ultimo nonno rimasto. Proviene da una tale stirpe di combattenti. Penso alla mia famiglia e al mio compleanno il giorno dei veterani.

LIBBRE: Che leggenda. Ti chiama per il tuo compleanno?

JB: Sì, parlare con lui mi riempie, perché ha lottato tanto. Conservo molti dei suoi messaggi. Stiamo costruendo una nuova casa a Brooklyn e li incornicerò. Per me sono pietre miliari. Non necessariamente pietre miliari della carriera, ma cose che alimentano chi sono e chi voglio essere. È davvero qualcosa che ti ricorda: "Questa è casa".

Anche Stevie Wonder mi ha chiamato negli ultimi tre anni. Parliamo per un'ora o due e ho registrato le nostre conversazioni. È uno dei miei eroi. L'ho conosciuto qualche anno fa quando stava facendo il Canzoni nella chiave della vita tour, e abbiamo suonato l'inno nazionale insieme prima delle elezioni del 2016. Da lì, siamo rimasti in contatto, e lui è stato una luce per me. Quindi, il giorno del mio compleanno, chiama e noi diciamo: "Cosa vuoi fare con quest'anno? Qual è la tua sensazione?" E lui mi ha detto: "Non lasciare che niente e nessuno ti porti via la gioia".

LIBBRE: OK. Solo una domanda molto semplice: quanti strumenti suoni?

JB: Hmm, 12? Faccio musica da qualunque cosa mi ispiro a fare musica. Ho raccolto alcuni strumenti in questa era di quarantena. È stato fantastico, in realtà. È davvero speciale avere quel canale. Spero che non vada mai via, ma mentre ce l'ho, sono solo fortunato a poter prendere in mano strumenti e fare musica.

LIBBRE: Qual è la canzone che fa emergere il bambino di 8 anni che è in te?

JB: “Oo-De-Lally” da Robin Hood. È la canzone dell'orso nella foresta. [Inizia a cantare.]

LIBBRE: Oltre alla tua musicalità, hai lo stile nelle ossa. Da adolescente, cosa compravi?

JB: Mi piace guardare le persone che vivono la quotidianità e sono vestite per l'occasione. E poi lo elevo sul palco. Cowboy chic, mi piace. Prendo "agricoltore" e lo personalizzo. Penso ai colori delle tute o delle felpe indossate dai metalmeccanici, o quando vai al Sud, ai lavoratori in banchina. Trovalo e mettilo in Technicolor. Alla protesta, avevo delle tute mimetiche, ma poi sotto avevo una camicia abbottonata di Hugo Boss. E ho fatto questa collaborazione con Coach: è un trench, ma poi ci sono dei dipinti di Basquiat sopra.

LIBBRE: Così fantastico.

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JB: Questa, per me, è l'atmosfera. Blue jeans americani di base e una camicia bianca ma con una catena di droga che è hip-hop degli anni '80. Sono tutte cose che risuonano con te o con il tuo lignaggio; niente di tutto questo ti stai adattando a uno stile. Sono cresciuto da generazioni di agricoltori nella contea di Glynn, in Georgia, da parte di mio padre. Pensando a sei generazioni di agricoltori e alle persone della mia famiglia che erano nell'esercito. Hanno servito nella prima guerra mondiale, nella seconda guerra mondiale, nella guerra di Corea, nella guerra del Vietnam. Quindi ottieni il camuffamento e quando lo indossi, risuona come ti senti. Non ti sta indossando. Perché guardami, non si sarebbero mai sognati che sarei stato qui a fare [questo], e indosso queste cose.

LIBBRE: Il senso del vestire per le occasioni non deve essere flagrante o esibizionista. È onorare ed è gioioso. Qual è l'ultima cosa che hai che ti ha fatto dire "Ooh!"?

JB: Quelle tute mimetiche. Ho vissuto in una parte rurale dello stato con questa cultura della pesca, e quelli sono fatti per stare in mezzo al fiume. Ma li avevo con un paio di Jordan 1 bronzo.

LIBBRE: Per cosa sei ambizioso nel 2021? Cosa vuoi mettere là fuori?

JB: In realtà ho scritto alcuni dei principi guida del 2021 per me, e sono: "Sii presente, sii orientato al progresso, sii guidato dallo spirito, sii intenzionale, sii disciplinato e sii al servizio dei dimenticati”. È una pratica che faccio quando arriva il mio compleanno [a novembre], perché è previsto per il prossimo anno. Quindi, abbastanza divertente, ero preparato per questa domanda.

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