כשהייתי בן 5, למשפחתי הייתה שנה די קשה מבחינה כלכלית. אבי הנעדר ברובו הגיש בקשה לפשיטת רגל, ואמא שלי - עקרת בית באותה תקופה - עדיין לא קיבלה את תואר ההוראה שלה. לא יכולנו לשלם את חשבון החימום שלנו, ופחות להרשות לעצמנו מספר מתנות לחג המולד או אפילו עץ באותה שנה. אבל באורח פלא, זה היה אחד מחג המולד הבלתי נשכח והמיוחד ביותר שהיו לנו אי פעם.
צפו: הנסיך ג'ורג' כתב לסנטה מכתב בכתב יד
באותו זמן, כמובן, לא הבנתי איזה אדם מדהים הייתה אמא שלי. היא איכשהו הפכה את חג המולד הזה לקסום למרות הנסיבות שלנו ובלי לבקש שום קרדיט. אני לא בטוח איפה אבא שלי היה באותה שנה; אני חושב שההורים שלי (שאחר כך התגרשו) היו פרודים בזמנו. אני זוכר במעורפל שהוא הופיע ביום חג המולד (שלם עם בקבוק הסקוטש שלו ומתנה לכל אחד מאיתנו שהוא לא יכול היה להרשות לעצמו), אבל כשאני חושב על קֶסֶם של החג ההוא, הכל היה בגלל אמא שלי.
הדבר הראשון שהיא עשתה היה לומר לי ולשני האחים הגדולים שלי שבמקום עץ רגיל, היינו הולכים להשיג שרך - ושהמשימה שלנו הייתה לשכנע את השרך שזה בעצם חג המולד עֵץ. בהתחלה היינו סקפטיים. אבל כשהיא הביאה הביתה שרך קטן, הניחה אותו על גבי שולחן (כדי לגרום לו להיראות גבוה יותר), ושרכה קווצת אורות סביבו, נמכרנו. היא הייתה כל כך בטוחה כשהיא הציבה את השולחן בפינה שבה נפגשו שני חלונות. כולנו שמנו לב שההשתקפויות גרמו לזה להיראות כאילו יש יותר אורות ממה שהיו.
קשורים: קייטי הולמס חושפת את מסורות החגים הנצחיות האהובות עליה עם הבת סורי
אחר כך הקפצנו פופקורן (מהסוג של Jiffy Pop), שרכנו אותו על חוט ארוך וסובבנו את החוטים סביב עץ השרך. הכנו גם שרשראות זר מבריקות על ידי קישור טבעות קטנות של נייר אלומיניום. תלינו עליו כמה מהקישוטים הקבועים שלנו (הכדורים הרגילים, פתיתי השלג), אבל היינו צריכים להיות זהירים מאוד כי השרך היה שביר ולא יכול היה להחזיק הרבה בלי לצנוח.
זה נראה כמו וריאציה על עץ חג המולד האומלל של צ'רלי בראון. אבל לא היה אכפת לנו. העץ הזה הפך לפרויקט שלנו. אמא שלי סובבה סיפור על איך השרך היה עצוב עד שהבאנו אותו הביתה ואיך שימחנו אותו כל כך כשהפכנו אותו לעץ חג המולד שלנו. איך לא רצינו שהעץ הזה ירגיש חשוב? איך יכול להיות שלא היה לנו רצו זה להיות מיוחד? עד היום, אחותי הבוגרת מספרת על כמה שהיא הייתה גאה בעץ השרך הקטן הזה.
העץ לא היה הדבר השלילי היחיד שאמא שלי הפכה לחיובי. בימים שקדמו לאותו חג המולד, במקום להתלונן על כך שאנחנו לא יכולים לשלם את חשבון החימום שלנו, אמא שלי אמרה לנו שאנחנו הולכים לקיים סדרה של טיולים מהנים.
היא ואחי הגדול כריסטופר הקימו מדורה רועמת, הוציאו כמה שקי שינה ושמיכות, והניחו את כולם בשורה על רצפת הסלון, מול האח. בעזרת הכריות מכל המיטות שלנו, אחותי יצרה קן נעים עבור ארבעתנו - אני, אמא שלי, אחי ואחותי. וכמובן לברדור רטריבר השחור שלנו, מילו.
כמה לילות באותו חורף היינו שרים שירי חג המולד וצולים מרשמלו על קולבי מעילים מעל להבות האש. אם למילו היה מזל, הוא היה מקבל אחד שרוף מדי. זה לא היה בדיוק ערמונים שנצלים על אש גלויה. אבל בעיני, זה היה עדיף.
קשורים: ניל פטריק האריס נזכר בחג המולד המלחיץ ביותר שלו עם תאומים
מדי פעם אכלנו גם קקאו חם, בילוי גדול. שרנו, בהרמוניה עד הלילה, עד שכל מה שנותר מהלהבה שלנו היו כמה גחלים זוהרות. בלילות אחרים היינו פשוט יושבים ובוהים לתוך האש, מהופנטים מהזוהר החם שלה, נמשכים כעשים אל הלהבות הכחולות המרצדות בתוך הצהובות-כתומות. אחר כך התכרבלנו קרוב ונסחפנו.
מה שהכי מדהים בזיכרונותיי מאותו חורף הוא שמעולם לא הרגשתי אומלל או מקופח או מסכן. במקום זאת, הרגשתי שהיינו מעורבים בסוד המיוחד הזה. ידענו לעשות הרפתקה מהנה ממש בסלון שלנו. לא הצלחתי להבין מדוע משפחות אחרות לא עושות את אותו הדבר. למה לא יעשה זאת את ישנה כמשפחה מול האח שלך וצולה מרשמלו אם יכולת?
קרדיט: באדיבות
לא יכולנו להרשות לעצמנו לקנות מתנות לחברים ולמשפחה המורחבת שלנו בחנות, אז הכנו להם קבוצות של עוגיות סוכר ב- צורות של סנטה ואיילי צפון, המספקות את המרקחים המתוקים על צלחות נייר, מכוסות בניילון עם קשת אדומה או ירוקה לְמַעלָה.
אפילו בשנה הרזה ההיא, הוצאנו את הגרביים שלנו - לבד אדומים גדולים שאמא שלי הכינה עבור כל אחד מאיתנו כשנולדנו. שלי היה מלאך, לאחי היה אייל, לאחותי היה עץ. תלינו אותם על המעטפת והנחנו כמה מעוגיות הסוכר שלנו לסנטה, יחד עם כוס חלב.
קשורים: 6 דרכים להוריד מתח במהלך החגים
הגרביים שימשו גם כסמני מקום כדי שסנטה ידע איפה לשים כל אחת מהמתנות שלנו. אצלנו בבית, המתנות מסנטה הגיעו ללא אריזות. מתנות עטופות היו מבני משפחה או חברים אחרים. והגרביים לא הכילו שום דבר מפואר - קלמנטינות ואגוזים, לפעמים שוקולד, עיפרון או עט. אבל לא היה אכפת לנו. הם שימשו כראיה שיש לסנטה באמת היה שם. זה בתוספת העוגיות החסרות, שובל הפירורים וחצי כוס החלב המלאה.
באותה שנה, סנטה הביא לי בובה לתינוק. היא לא הגיעה עם עגלת צעצוע נחמדה; היא הגיעה בסל פשוט ועטופה בשמיכה קטנה. אהבתי את הבובה הזו. קראתי לה מלאני.
קשורים: התיק נגד החלטות השנה החדשה
לא כל חג המולד היה מצומצם כמו זה, אבל שמרנו על כמה מהמסורות המדהימות שהתחלנו אז. אחרים צצו בדרך. כשהוא הפך לסטודנט בקולג', למשל, אחי התחיל לקרוא את "זכרון חג המולד" של טרומן קפוטה בקול רם בערב חג המולד. זה סיפור מתוק על ידידות לא סבירה בין שני בני דודים רחוקים, אישה בת שישים ומשהו וילד בן 7. אני עדיין דומע בעיניים כשהוא קורא את שורות הפתיחה.
מבחינה כספית, המצב השתפר עבורנו עם השנים. קיבלנו עץ "אמיתי", וסנטה אפילו הצליח להביא לכל אחד יותר ממתנה אחת. חשוב מכך, יכולנו להרשות לעצמנו לשלם את חשבון החימום שלנו.
אבל התגעגעתי לקמפינג ביחד מול האח. התגעגעתי לשמוע את הנשימות הקצובות של כולם מנמנמים מסביבי ורואים את האש הופכת לזוהר, מתכרבלים ליד המעבדה שלנו ואחד לשני. זו הייתה מתנת חג המולד הכי טובה שקיבלתי אי פעם. אני עדיין מתגעגע לזה.