המילה הראשונה שעולה לי בראש כשאני חושבת על מדליסטית הזהב האולימפית סימון מנואל היא "פנומנלית", וקל להבין מדוע.
ב-2016, בת 20 דאז עשתה היסטוריה כשהיא הפכה לאישה השחורה הראשונה אי פעם שזוכה בזהב באירוע שחייה אישי, ותקוותיה היו להגיע לגבהים חדשים במשחקים של 2020.
אז ה COVID-19 פגיעת מגיפה.
לראשונה בהיסטוריה, המשחקים האולימפיים נדחו, והותירו ספורטאים רבים המומים באופן מובן.
עם זאת, כעת, שלעולם אין ברירה מלבד לשים לב לזוועות זכויות האדם הרבות שהיו מזמן, אבל רק לאחרונה החלו לבעבע שוב אל פני השטח, מנואל החליטה להשתמש במצע שלה כדי להגביר קולות שחורים וגם אנטי גזענים שִׂיחַ. ופרוקטר אנד גמבל, בתקופה שבה חברות רבות מתרגלות רק ברית ביצועית, עומדת בסולידריות עם השחיינית ההיסטורית כדי להגביר את המסר שלה באמצעות קמפיין הקרן לספורטאים לטוב.
"כספורטאי שחור, אני יודע שזה יכול להיות מאוד מאיים להרגיש שאתה לא יכול להשתמש בפלטפורמה שלך בלי לקבל קצת תגובה נגדית", אומר מנואל בסטייל. "לקבל את התמיכה של P&G זה מדהים כי זה באמת נותן לי השראה לדבר בקול רם יותר על מה שקורה בעולם הזה. אבל זה גם באמת מראה שזה משהו שלא רק חשוב לי, אלא גם חשוב לתאגיד כמו P&G".
יש הרבה מה לומר על כך שהחברה בחרה לעבוד עם שחיין שחור במיוחד, בהתחשב בהיסטוריה השפלה של גזענות בבריכות אמריקאיות ומחסור בספורטאים שחורים בספורט כתוצאה מכך.
כמה דוגמאות: עוד בשנת 1964, מנהל מלון בשם ג'יימס ברוק השליך חומצה הידרוכלורית לבריכת שחייה מפגינים שחורים צללו לתוך כסוג של מחאה נגד הפרדה, והותירו את השחיינים עם כוויות כימיות. בשנת 2018, אדם לבן דרש כי א אישה שחורה תראה את תעודת הזהות שלה לשחות בבריכה קהילתית פרטית בצפון קרוליינה, למרות שלא היו חוקים רשמיים באותה עת שקבעו שהיא צריכה להראות כל צורה של זיהוי כדי להיכנס לאזור. כשהיא סירבה בצדק, הוא התקשר למשטרה.
"אין הרבה שחורים בספורט השחייה, וזה בהחלט נעוץ בגזענות ובהדרה מבריכות", משתף מנואל.
עם זאת, היא מאמינה שהגיע הזמן שהקהילה השחורה תהפוך את התסריט. במיוחד בהתחשב בעובדה ש ילדים שחורים נוטים יותר לטבוע בהשוואה לקבוצות גזעיות אחרות, וזו בדיוק הסיבה שהספורטאי נכנס לשחייה מלכתחילה.
"אני במקור מיוסטון, טקסס, ובדרך כלל חם בקיץ", היא אומרת. "ההורים שלי רצו ששני אחיי הגדולים ואני נוכל ללכת לבריכה בקיץ ולהיות בטוחים במים. המטרה שלהם הייתה קודם כל, לא להיות חלק מהסטטיסטיקה".
טיפוח השיער הוא סיבה נוספת לכך שאנשים שחורים, במיוחד נשים שחורות, נמנעים מבריכות. הכימיקלים ומלח הים המצויים במים עלולים להזיק לגדילים העדינים שלנו שעות נוספות. עם זאת, בעוד ששיער של נשים שחורות תופס מקום משמעותי בחיינו, מנואל לא רוצה שיחשבו על זה כמפריע.
"אני חושב שזה סופר חשוב לשנות את הדרך שבה אנחנו חושבים על השיער שלנו", משתפת השחיין. "זה משהו שאמא שלי למזלי עשתה בשבילי כשהייתי צעיר יותר. אני חושב שהיא ידעה שאני הולך להיות שחיין מוקדם ממני, אבל היא כל הזמן [אמרה לי], 'סימון, זה רק שיער'".
כשאני שואלת את מנואל איך היא שומרת על השיער שלה, היא כנה בתגובה שלה, ומשתפת שאמנם היא צריכה להשקיע הרבה עבודה נוספת, אבל היא עדיין לא תצליח אחרת.
"יש דרך לטפל בשיער ולהיות פעיל", היא מסבירה. "זה בהחלט דורש עבודה, אבל אני מישהו שבאמת מרגיש שאם אתה רוצה להצליח במשהו, אז לפעמים אתה צריך להקריב. ובשבילי, חלק מזה הוא השיער שלי".
מבחינת השגרה החזקה שלה, מנואל נשארת אמא כשזה מגיע להמליץ על מוצרים, מכיוון שהשיער של כל אחד צריך משהו קצת שונה. עם זאת, היא כן נכנסת לפרטים בכל הנוגע למשטר הניקוי שלה.
"אם אתה במים, השיער שלנו צריך הרבה מיזוג", משתפת בת ה-23. "זו השגרה הכללית שלי."
בימי שני וחמישי היא שוטפת את שיערה היטב במים, בימי שלישי ושישי כביסה משותפת. בימי רביעי היא תתנקה ותתקין. בעוד שבתות שמורות ליום כביסה שלם "עם העבודות", היא מציינת.
למרות שחייה ולוח הזמנים שלה עשויים להיראות שונים באופן דרסטי מהאישה הממוצעת בשנות ה-20 המוקדמות לחייה, ה רמת העבודה שמנואל מקדישה לספורט שלה, יחד עם כל דבר אחר שהיא עושה מאחורי הקלעים אף פעם לא נמצא שָׁוא.
חוץ מזה שכבר עשתה היסטוריה, היא בדרכה להפוך לא רק לאחת הגדולות ביותר שחייניות שחורות מעוטרות בכל הזמנים, אבל גם אחת השחיינים המעוטרים ביותר בכל הזמנים - פרק זמן. בנוסף, יש לה ראש משגע של שיער בריא, שופע ועבה שהיא יכולה להניף בגאווה מצד לצד כשהיא מקבלת את מדליות הזהב העתידיות שלה.
אז זה לא צריך להפתיע שהיא מסורה לעבודת הצדק החברתי שלה בדיוק כמו שהיא מסורה לשכלל את משחי החזה שלה.
"אני רק רוצה להמשיך לנסות לחנך אנשים ולדבר בכנות יותר על הסיפור שלי ועל החוויות שלי", היא אומרת לסיום השיחה שלנו. "אני מקווה לעזור לאחרים עם החוויות שלהם, אבל גם רק כדי לחנך אחרים לעובדה שאנחנו צריכים שינוי ואנחנו צריכים לעבוד באופן מתמיד ועקבי כדי להיות אנטי גזענים".
ברור שהעתיד בידיים טובות.
זה הכל טבעי. מהסלילים המקורזלים ביותר ועד לגלים רופפים, אנו חוגגים שיער טבעי על צורותיו הרבות על ידי שיתוף עצות מומחים לעיצוב, תחזוקה וטיפוח שיער.
