מפסטיבל מוזיקה בגאנה לחברת קנאביס בשיקגו, ויק מנסה אוסף סיבות ועושה שינוי

פצפוץ של התרגשות חודר בקהל. "האם אתה יכול לשמוע אותי עכשיו?" קול שואג מהבמה. ויק מנסה לקח את המיקרופון.

לפני שנתיים, הראפר יליד שיקגו יצא למשימה לארגן פסטיבל מוזיקה בהשתתפות אמנים שחורים לאחר טיול לגאנה בשנת 2020 השאיר אותו בהשראתו. "ממש נדהמתי מהעובדה שיש א צריך אמנים שחורים להופיע עבור המעריצים שלהם ביבשת, ובסיסי המעריצים קיימים", הוא אומר בשיחת זום מגאנה. הוא שיתף כיצד מוזיקאים שחורים משתמשים לעתים קרובות במכירת כרטיסים לסיבוב הופעות באמריקה ובאירופה כסימני הצלחה כאמנים מסחריים - כאשר במציאות, רבים מהמעריצים המסורים ביותר שלהם חיים באפריקה. נורה נדלקה עבור הראפר.

המפגש ישמש "כחגיגה של הפאן-אפריקניות", בתקווה לחבר אנשים שחורים ואמנים שחורים בחזרה לאפריקה מהפזורה. כרטיסים לאירוע - שלימים ייקרא ה פסטיבל Black Star Line - יהיה בחינם לאלפים (אולי אפילו עשרות של אלפי) אנשים שטסים מכל רחבי העולם. זו הייתה הגיחה הראשונה של מנסה לתכנון הפסטיבל, והוא היה נחוש לקרב אנשים באמצעות אמנות שחורה.

"ההזדמנויות עבורנו כאמנים לתקשר באמת עם [מעריצים], להופיע עבורם, מוגבלות, וההזדמנויות שלהם לראות אותנו מופיעות מוגבלות מאוד", הוא אומר. "מעל הכל זו מוזיקה שחורה וכל אלה הם אנשים שחורים - ההזדמנות שלנו להתאחד צריכה להתקיים. אני מקווה שהמורשת של הפסטיבל הזה תעמוד כעדות חיה לכוחו של שיתוף פעולה שחור אמריקאי ואפריקאי יבשתי, ומעבר לכך, שיתוף הפעולה של

אנשים אפריקאים של העולם.”

למיקום הפסטיבל, אקרה, יש משמעות מיוחדת עבור Mensa. אביו מגיע מגאנה, ולאחר ביקור בעיר, ראה מנסה ממקור ראשון את הלהט של מעריציו במולדת משפחתו, מה שהוביל בתחילה את הרעיון. כיכר הכוכב השחור באקרה מחזיקה גם במשמעות היסטורית עצומה כאנדרטה פיזית ועדות מתמשכת לבני הגאנה. חופש פוליטי שעליו נלחמו וזכו מהבריטים ב-1957 - הודות להנהגתו של הנשיא הראשון שלה, ד"ר קוואמי נקרומה. בזמנו, ד"ר נקרומה קיבל השראה מהאקטיביסט הג'מייקני מרקוס גארווי, שלא רק דגל באפריקה החופשית אלא בקשר עולמי בין אנשים שחורים בכל מקום, מעבר ליבשת.

אפילו שם הפסטיבל שורשים בחזונו של גארווי. נוסדה בשנת 1919, Black Star Line האיקוני של גארווי הייתה חברת ספינות קיטור שקישרה את אמריקה, האיים הקריביים ואפריקה להזדמנויות שילוח ותיירות גלובליות. קו הכוכבים השחור היה סמל לגאווה, לא רק עבור אפריקאים, אלא עבור כל השחורים בעולם.

חולם מוצהר ("יש לי יותר רעיונות ממה שאני יודע מה לעשות איתם", הוא אומר). Mensa אינו נאיבי לעבודה, למיומנות ולעילוי הגדול הנדרש כדי להפעיל פסטיבל מוזיקה בטוח וברמה גבוהה, אז הוא גייס צוות של אנשים שיסייעו לו, כולל צ'אנס הראפר שיוביל את הפסטיבל לצדו אוֹתוֹ. מוזיקאים אחרים שחתמו להופיע כללו כמה מהשמות האמריקאים הבולטים במוזיקה כולל אריקה באדו, Jeremih, T-Pain, וכן אמנים גאנה כמו Sarkodie, Asakaa Boys ו-M.anifest.

"זו משימה ענקית, ואני עושה כמיטב יכולתי לגשת לכל דבר בחן ולהציג הופעה טובה כמבצע וגם כמארגן ולהצהיר", הוא אומר. בסטייל לפני הפסטיבל. "אני חושב שההיבט הכי מתגמל הולך להיות משיכת זה. זה באמת הגשמת חלום בכך שהיה לי את החזון הזה לאחד את הפזורה והיבשת בצורה של מוזיקה ותרבות”.

בנוסף להופעות המוזיקליות, Mensa ארגנה פאנלים, מסיבות ואירועים אינטראקטיביים כדי ליצור הייפ סביב הפסטיבל. הוא נשאר ממוקד במיוחד בהשגת מה שהרגיש כמו הישג כמעט בלתי אפשרי ("יש לי אלבום שאני מוציא, יש לי סרטונים אני מצלם, תוכן שאני יוצר, מוזיקה לעשות הכל במקביל לארגון הפסטיבל הזה", הוא משתף), אבל ב-6 בינואר, 2023, החלום הוותיק של Mensa התגשם כאשר כ-52,000 אנשים הגיעו לחזות ולקחת חלק בקו הכוכב השחור פֶסטִיבָל.

הפסטיבל הראשון שלו (ולדבריו, לא האחרון) אמנם זכה להצלחה מסחררת, אבל זו לא הייתה היוזמה הראשונה של Mensa לקרב את הקהילה השחורה. בשנת 2018, Mensa הקים עמותה משלו SaveMoney SaveLife בשיקגו כדי ליצור שינוי בר-קיימא בקהילה, ומנסה פעל במהלך השנים על התפשטות אלימות הנשק והחשיבות של בריאות הנפש באמצעות כתבות, מילים מוזיקליות והופעות פומביות.

אבל הוא באמת זוקף לזכותו כל כך הרבה מהאבולוציה האישית ועבודת ההסברה שלו לספרות, שם הוא למד על המאבק והמריבות של אלה שבאו לפניו, כולל מלקולם אקס, יואי פ. ניוטון, פעמון הוקס וג'יימס בולדווין. התשוקה הזו לקריאה וחינוך נתנה לו השראה להתחיל ספרים לפני ברים, תוכנית ששולחת ספרים לבתי כלא ובתי כלא ברחבי ארצות הברית, "בכוונה להביא נפש חופש, חופש רוחני לאנשים הכלואים פיזית". רכישת ספרים אלו ממומנת על ידי של Mensa 93 בויז, מפיץ הקנאביס הראשון בבעלות שחורה בשיקגו, שגם לו יש משימה להחזיר לקהילה באמצעות יוזמות שונות.

כשזה מגיע לספר האחרון ששינה באופן דרמטי את נקודת המבט של מנסה, הוא מצטט את ספרו של דיפאק צ'ופרה הגשמה ספונטנית של רצון, שהומלץ לו על ידי חבר שקרא אותו בזמן ריצוי מאסר של 25 שנה בגיל 14. מנסה עזר לו לחזור הביתה 12 שנים מוקדם יותר, והחוויה הותירה בו חותם בל יימחה לנצח.

"זה באמת שינה את חיי", הוא אומר. "זה גרם לי לזהות ולהשקיע יותר זמן בהערכת צירופי מקרים אלוהיים ולשמור עליהם ולכבד אותם באמת כהוכחה להתערבותו של אלוהים בענייני."

מהקאברים של הפאנק רוק ועד לתכונות המוזיקה האלקטרונית, הרבגוניות המוזיקלית שלו מראה יכולת מיומנת לחצות קהלים שונים ולהביא אותם יחד - מיומנות חדה שללא ספק הועילה לתכנון פסטיבל Black Star Line וליצור שינוי חיובי בעולם. ציניקנים רבים מתחו ביקורת על ראפר אמריקאי שמגיע למערב אפריקה כדי למשוך תיירים, להרוויח ואז לעזוב - אבל Mensa כאן לטווח הארוך. הוא אפילו מחויב לשפר את העיר עם מאמצים כמו התקנת בארות בגאנה להביא מים ראויים לשתייה למספר קהילות.

מה הלאה עבור Mensa? "שליטה עולמית," הוא אומר לי בצחקוק. עם אלבום קרוב שלדבריו הוא חלק מ"הכתיבה החזקה ביותר" שלו עד כה והרשימה הרחבה שלו של פרויקטי הסברה שמשנים את הנוף של קהילות שחורות, קל להאמין לו. למרות שהוא מספר בסטייל שכרגע הוא מתמקד בעצמו ונכנס לשנה החדשה בכוונה.

"איך שאני מסתכל על זה אני חושב שנתתי הרבה שנים לעולם ולאנשים, וזה רק אני, זה הלב שלי", הוא אומר. "אבל כרגע אני מתעדף את עצמי, את היצירתיות שלי. ככל שמטפחים אותו ומאפשרים לו לצמוח באמת, המרחב לכל הדברים האחרים האלה נפתח ומתרחב והפוטנציאל שלו מוכפל".