내가 기억할 때부터 나는 "Gotcha Day"를 보냈습니다. 부모님은 제가 입양된 사실을 숨기지 않으셨고, 사실 특별한 노래와 케이크, 선물로 즐거운 하루를 보냈습니다. 어떤 아이가 그것을 좋아하지 않을까요? 모든 트리밍이 있는 생일, 그리고 한 달 반 후, 반짝이는 촛불이 있는 또 다른 파티. 나는 항상 내가 입양되었다는 것, 즉 내가 필요하다는 것을 알고 있었습니다.
나는 입양이 나에게 의미하는 바를 처리하려고 노력하며 자랐습니다. 어느 시점에서 내가 12살쯤 되었을 때, 나는 나에게 책임 있는 어머니와 아버지가 있다는 것을 깨닫기 시작했습니다. 내 존재, 매일 학교에 가고 내 청소를 책임지는 어머니와 아버지가 있었던 것처럼 방. 역시 입양된 제 형은 자신을 위해 환상적인 이야기를 만들어 냈습니다. 그러는 동안 나는 마치 일부 페이지가 빠진 책처럼 불완전함을 느꼈다.
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고등학교에 들어서면서 갓차데이를 갖는 것이 덜 쿨해졌습니다. 입양되는 것은 "나는 누구에게도 속하지 않는다"는 태도의 일부가 되었습니다. 지나가는 단계라고 말하고 싶지만 그렇지 않았습니다. 그런 생각에 사로잡혀 있었습니다. 그것은 내 의식에 박혀 있었고, 나는 그것을 나머지 세계에 대한 갑옷으로 사용했습니다. 나는 뿌리가 없었다. 나는 사람이 없었다. 나는 역사가 없었다. 내 친구들은 모두 자라서 자녀가 있는 가정을 꾸는 꿈을 꿨습니다. 그들은 모두 자신이 어디에서 왔는지, 출신 국가와 조상의 이야기를 알고 있었습니다. 배경 이야기가 없기 때문에 나는 아이를 갖고 싶은 같은 욕망을 공유하지 않았습니다. 나는 나 자신에게 하나의 국가, 즉 인구, 하나였습니다.
몇 년 후, 주정부는 소송 명령에 따라 이전에 닫혀 있던 나의 입양 기록을 간략하게 공개했고 나는 원본 파일에 액세스할 수 있다는 통지를 받았습니다. 출발과 중지 후, 나는 내 기록을 보기 위해 주 의사당으로 초대하는 편지를 받았습니다. 나는 30년을 내 눈물을 닦고, 기쁨에 펄쩍 뛰고, 내가 1인용 섬에 떠서 다른 사람들을 바다로 몰아내는 것을 지켜본 어머니를 데려갔습니다. 기록 사무실에서 나는 큰 마닐라 파일 폴더를 받았습니다. 안에 종이를 묶고 있던 작은 끈을 풀었다.
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크레딧: Lisa McIndoo 제공
친어머니에게 직접 연락하지 않겠다는 동의서에 서명해야 했기 때문에 앞으로 몇 달 동안 아동 서비스국이 역할을 하는 내 생모와 나 사이에 전달된 관련 서신 중개자. 처음에는 친엄마가 저와 연락을 하고 싶어 하지 않으셨지만 이내 마음을 바꾸셨습니다. 2000년 봄날, 나는 그녀가 몇 년 동안 살았던 집으로 그녀를 만나기 위해 차를 몰았다. 내가 양부모와 함께 자란 곳에서 10마일도 채 되지 않는 거리에 있었습니다.
친어머니를 만나러 간 날은 긴장이 됐다. 나는 영구적인 관계를 형성하려고 애쓰는 삶을 살았지만 그럴 수 없다는 것을 깨달았습니다. 돌이켜보면 항상 과거와 단절된 느낌을 받았기 때문인 것 같아요. 친어머니를 만나기 전에는 외롭지 않았지만, 낭만적이든 아니든 내 모든 관계는 내 이야기처럼 불완전했습니다. 내 자신의 역사가 없으면 파트너도 아니고 어린이도 아닌 누구와도 미래를 건설하는 것을 상상하기 어려웠습니다. 그냥 그렇게 될 줄 알았다.
생모 댁에 차를 세웠을 때, 나에게 생명을 준 여자를 만나기 위해 그토록 오랜 시간을 기다렸는데도 그 관계도 불완전할 것 같아 걱정이 되지 않을 수 없었다. 그러나 내가 문을 지나 그녀의 품에 안기면서 나는 완전히 새로운 공간감을 느꼈다. 난생 처음으로 내 이야기를 알았다.
친어머니와 관계를 발전시키면서 내 마음은 확장되기 시작했습니다. 내 세상은 점점 더 풍부해졌습니다. 나는 이 새로운 가족과 나눈 관계를 사랑했습니다. 그러나 더 중요한 것은 내 기원 이야기가 더 이상 큰 물음표가 아니라는 것입니다. 내 역사를 파고들어서 내 미래가 궁금해졌다.
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이전에는 가족에게 줄 수 있는 기반이 없다고 느꼈습니다. 하지만 내가 어디에서 왔는지 알고 친엄마, 할머니, 누나, 남동생과의 관계를 구축하기 시작하면서 나에게 영원함을 느꼈습니다. 나는 내가 어디서부터 시작되었는지 알고 있었고, 내 이야기를 계속하고 싶었습니다.
이 동창회 직후 내 인생의 사랑하는 사람을 만나 결혼하게 된 것은 우연이 아니라고 생각합니다. 나는 안정되고 온전하며 가족을 꾸릴 준비가 되어 있다고 느꼈다. 나는 남편이 두 아들을 키우는 것을 도왔고 결국 우리 사이에 아들을 갖게 되었습니다.
양부모님은 제가 그런 사람이 되도록 도와주셨지만, 제 책은 중간쯤에서 시작하는 것 같았습니다. 그것이 어떻게 시작되었는지 알게 되면서 나는 결코 가능하다고 생각하지 못했던 방식으로 어머니와 사랑이 될 준비가 되었습니다. 나는 지난 18년 동안 나와 내 친어머니, 누나, 할머니, 그리고 지금은 내 아들 사이의 모든 유사점에 감탄하며 보냈습니다. 지난 몇 달 동안 23andMe를 통해 친아버지와 이복 여동생을 발견하면서 우리 세상은 훨씬 더 커졌습니다. 이야기는 여전히 작성 중이며 페이지 터너입니다.