Maak kennis met Adaptive Stylist Stephanie Thomas

"Ik ken de kracht van het opnemen van authentieke stemmen en het zien van mensen die op jou lijken in de media", zegt stylist Stephanie Thomas. Ze is een aangeboren geamputeerde met ontbrekende cijfers op haar handen en voeten die aan het stylen is acteurs en influencers met een handicap al meer dan 13 jaar. Haar werk is overal te zien geweest, van Kohls adaptieve kledinglancering tot Nike-campagnes.

Thomas begon het gebrek aan kleding voor gehandicapten in 1992 te begrijpen, slechts twee jaar nadat de Americans with Disabilities Act (ADA) was ondertekend. In de jaren daarna heeft ze haar missie gemaakt om niet alleen negatieve percepties van mensen met een handicap uit te bannen door middel van styling, maar ook om adaptieve technologie te normaliseren. Thomas heeft zelf moeite met schoeisel, knopen en sluitingen 

"Daar begon het allemaal voor mij", vertelt ze In stijl. "Ik wilde oplossingen maken voor mensen." Tien jaar later ontwikkelde ze het Disability Fashion Styling System™, dat rond drie pijlers draait: Toegankelijkheid (gemakkelijk aan en uit te trekken), Slim voor uw gezondheid (medisch veilig) en Modieus (geliefd bij de drager, werkt voor hun levensstijl en lichaamstype).

Het systeem maakt deel uit van een groeiende beweging van modemensen die de weg vrijmaakt voor mensen met een handicap in een industrie die is gebouwd op ongebreideld bekwaamheid. "[Styling] begon als een hobby en werd iets waar ik maar niet aan kon stoppen", zegt Thomas.

In de Verenigde Staten leven 61 miljoen volwassenen met een handicap volgens de CDC, dat is een op de vier volwassenen. Maar modellen en beroemdheden met een handicap verschijnen zelden op de pagina's van tijdschriften of in high fashion campagnes. Bovendien zijn modewinkels meestal niet gebouwd met het oog op toegankelijkheid, en aanpasbare kleding is nog steeds een bijzaak; Van modellen wordt nog steeds verwacht dat ze over de landingsbaan "lopen".

De laatste tijd is de houding echter aan het veranderen. Ellie Goldstein, die bijvoorbeeld leeft met het syndroom van Down, verscheen onlangs op de covers van Verleiden, Glamour, en Elle, en speelde in een Gucci-campagne, terwijl andere modellen met een handicap, zoals Aaron Phillip en Jillian Mercado, blijven stijgen door de gelederen. Dit zijn kleine stappen voorwaarts, en hoewel Thomas blij is om deze evolutie te zien, wil ze dat handicaps worden genormaliseerd omdat het normaal is voor haar en miljoenen mensen over de hele wereld.

In stijl ging zitten met Thomas om haar stylingsysteem te bespreken, haar gevoelens over de staat van adaptieve mode en de representatie van handicaps, en haar favoriete onderdeel van haar werk.

In stijl: Wat is uw proces om met klanten te werken?

Thomas: Ik ben erg kieskeurig over de mensen met wie ik werk. Styling is co-creatie en we moeten op één lijn kunnen zitten. Ze moeten me vertrouwen. Ik moet ze vertrouwen. Ik hou van een gesprek te hebben. Ik geef meestal leiding door te luisteren, want zo leer ik over mensen. En dan is de volgende stap van dat gesprek, als ik het gevoel heb dat ik ze echt kan helpen, precies dat te doen. Op dit moment ben ik hypergefocust op acteurs, influencers en mensen in de entertainmentindustrie, want dat is de snelste manier waarop ik kan helpen de cultuur te veranderen.

Daarna beginnen we gewoon te werken zoals elke andere stylist zou doen. Ze laten me weten wanneer er evenementen gaande zijn en ik heb zoiets van: 'Laten we het plannen. Laten we strategisch zijn. Laten we dit doen alsof elke keer dat iemand je ziet, het een kans is.' En ik denk dat het ding dat anders is aan wat ik doe, is dat ik er misschien meer over nadenk de kleding die ik selecteer omdat ik er zeker van wil zijn dat het hen de mogelijkheid biedt om zich zo waardig en onafhankelijk mogelijk te kleden.

Wat houdt jouw stylingsysteem in?

[Toen ik begon] wist ik niet eens dat ik een stylist was. Na tien jaar praten met mensen met een handicap en hen vragen naar hun kleding en hoe ze zich aankleedden, en mijn kennis kennende persoonlijke ervaring - dat is wat mij [ask brands] ertoe bracht: 'Is uw kleding toegankelijk, slim, modieus?' En dat was mijn eerste handelsmerk. Het was geen "handicap fashion styling" systeem. [Het woord "handicap"] is gewoon iets dat ik de laatste tijd heb toegevoegd omdat mensen het woord haten. Dus ik dacht ik zet het in mijn titel. Ik dacht dat ik mijn systeem zo zou noemen omdat mensen het woord niet leuk vinden en ik wil dat ze het gekke woord onder ogen zien.

Ik gebruik mijn stylingsysteem om mensen te empoweren. Ik gebruik mijn stylingsysteem niet om mijn excuses aan te bieden voor het gehandicapte lichaam. Ik gebruik mijn stylingsysteem niet om invloed uit te oefenen. De realiteit is dat, totdat de mode-industrie haar bekwaamheid aanpakt, ik zeg: "Hier is mijn mode-stylingsysteem voor mensen met een handicap" dat gaat je helpen de kloof te overbruggen tussen waar de mode-industrie is en waar ze onvermijdelijk naartoe moeten om meer te zijn inclusief."

Ik bedoel niet dat je mensen met een beperking op je Instagram zet, dat is niet inclusief. Ze in één advertentie plaatsen en vervolgens een persbericht sturen is niet inclusief. Wat ik als styliste hier in Hollywood geef, is dat ik heb gezegd: 'Weet je wat? Mensen met een handicap gaan dominanter worden in deze branche.'

Een boodschap die ik wil overbrengen is dat je niet iemand hoeft te zijn die zelfstandig zonder rolstoel kan lopen om stijl te hebben. Je kunt iemand zijn die een kruk, een wandelstok of een rolstoel gebruikt die eigenlijk altijd achterover leunt en toch jezelf uitdrukt met mode. Voor mensen met een handicap kan kleding ondersteunende technologie zijn. Het kan hun leven gemakkelijker maken.

GERELATEERD: Ali Stroker heeft 'het volume hoger gezet' op het gebied van gehandicaptenvertegenwoordiging

Wat is je favoriete onderdeel van je werk?

Kijken hoe de lamp aangaat in de ogen van mijn cliënt, kijken hoe ze voor het eerst een schoen aandoen tijd, of wat me echt een ongelooflijk gevoel geeft, is wanneer ze dachten dat ze het niet konden doen iets. En ik laat ze kennismaken met een ander silhouet waarmee ze dat ding kunnen dragen waar ze van houden.

Wat zijn uw gevoelens over de verschuivingen die onlangs hebben plaatsgevonden met de vertegenwoordiging van handicaps? Wat is de grens tussen tokenisatie en representatie?

Ik ken de kracht van het opnemen van authentieke stemmen en het zien van mensen die op jou lijken in de media. Dus mijn eerste gedachte is, ik ben blij om het te zien. Het ding dat me "oh" laat gaan, is wanneer het voelt als inspiratieporno, wanneer het voelt alsof we deze persoon op de cover gaan zetten omdat dit onze poging is om inclusief te zijn.

Het eerste wat ik doe, is de rest van het tijdschrift doorbladeren. Ik blader door de geschiedenis van hun tijdschriften. Heb je vrouwen met een handicap op je masttop? Heeft u mensen met een handicap die dit idee vertegenwoordigen? Ik kijk niet alleen naar de omslag. Ik duik dieper om te zien wat er gebeurt. Maar als het eenmalig is, of je ziet het zo nu en dan, het helpt de cultuur nog steeds omdat het iets doet.

Wat vind je van de staat van de mode-industrie en haar benadering van inclusie?

De industrie is gebouwd op het idee van exclusiviteit en mensen zijn vaak niet oprecht over inclusiviteit. Iedereen die denkt dat het niet exclusief is, houdt zichzelf voor de gek. Ik heb geen hekel aan de industrie. Ik vind het geweldig omdat ik denk dat het mensen kan helpen. Ik zie mode als iets als ondersteunende technologie, maar tegelijkertijd ben ik klaar met het vragen om goedkeuring. Ik ben klaar met mensen vragen om me te zien. Ik ben klaar met vragen om de dingen die ik in de wereld wil zien. Ik ga het gewoon doen. De reden dat ik me niet altijd boos voel, is omdat mensen alleen kunnen zijn wie ze zijn. Ik kan alleen ideeën uiten waaraan ik ben blootgesteld.

We onderwijzen geen enkele handicap. We leren er niets over op school, behalve het speciale programma hier, of een televisieprogramma. Ik doe echt mijn best om mijn werk te benaderen via het sociale model van handicaps, wat inhoudt dat het probleem niet handicap is, maar de barrières die worden gecreëerd door bekwaamheid. Dat is het echte probleem.