Voormalig tennisprof Katrina M. Adams voelde "veel druk" als de eerste zwarte leider van de USTA

In de tenniswereld is Katrina M. Adams is een kracht als geen ander. Onder haar vele prestaties was de voormalige profspeler en voormalig president van de United States Tennis Association (USTA) verantwoordelijk voor het leiden van de US Open, een belangrijke jaarlijkse prestatie op zich. Ze brak talloze barrières met haar eigen carrière als de eerste zwarte en de enige voormalige speler - om nog maar te zwijgen van de jongste persoon ooit - om te dienen als president, voorzitter en CEO van de USTA. Maar ze was ook een voorstander van verandering in de sport achter de schermen, en maakte de weg vrij voor vrouwen, en vooral vrouwen van kleur, om in haar voetsporen te treden, zowel op als buiten het veld.

Het was niet altijd gemakkelijk, maar elke uitdaging waarmee Adams werd geconfronteerd, maakte haar sterker. "Mijn mantra is: 'Omarm het pad dat je leidt en geniet van de strijd'", vertelde ze In stijl voor ons aprilnummer. "We kunnen niet altijd het pad kiezen waarop we ons bevinden, maar wat het ook is, het wordt een strijd - of het nu is om op dat pad te blijven als het goed is, of om van richting te veranderen als dat niet zo is. Je moet gewoon de tegenspoed omarmen die gepaard gaat met je zoektocht naar succes en genieten van de reis om het te overwinnen."

De in Chicago geboren pionier was de eerste zwarte tennisser die zowel de Illinois High School State Tennis Championship, in 1983, en, tijdens het bijwonen van Northwestern University, het NCAA Doubles Championship, in 1987. Na 20 professionele dubbeltitels te hebben gescoord, hing ze haar racket op en werd in 2015 aangenomen door de USTA. Adams beschrijft nu haar reis in een boek, Bezit de Arena, en blijft pleiten voor raciale en gendergelijkheid binnen en buiten de rechtbank in haar rol als vice-president van de International Tennis Federation. "Een stoere vrouw geeft onbeschaamd haar mening over verandering", zegt ze. "Ze leidt anderen achter zich aan - en trekt ze vervolgens ook naar voren."

Terwijl ze aan de spits stond van evenementen zoals de US Open, profiteerde Adams van de strategische denkwijze die ze als atleet had aangenomen. "Als je verliest in tennis, ga je terug naar de tekentafel en bedenk je hoe je je zwakke punten kunt verbeteren om de volgende keer beter te spelen", zegt ze. "Het is precies hetzelfde in het bedrijfsleven." Hoewel ze vereerd was om de eerste zwarte leider van de USTA te zijn, "was het ook erg druk", zegt Adams. "Zwarte tennissers keken naar mij om een ​​stem voor hen te zijn, maar ik wist ook dat mensen op zoek waren naar mij om te falen. Ik kon nooit op mijn hoede zijn. Ik voelde dat het mijn verantwoordelijkheid was om te slagen, zodat ze niet zouden zeggen: 'We kunnen die weg niet nog een keer inslaan.' Ik nam de verantwoordelijkheid om de eerste te zijn, maar ik wilde zeker weten dat ik niet de laatste was."

Geïnspireerd door pioniers als Althea Gibson, Billie Jean King, Serena Williams en vice-president Kamala Harris, heeft Adams herhaaldelijk met twee maten gemeten in de sport en daarbuiten. "Als mannen krachtig spreken, denken mensen dat ze 'gepassioneerd' zijn - maar als vrouwen het doen, zeggen ze: 'She's a bitch'", zegt Adams. "Ik droeg mijn emoties op mijn mouw op het veld, maar in de bestuurskamer moest ik voorzichtig zijn met hoe ik mezelf presenteerde. Want om echt eigenaar te zijn van de tafel waaraan je zit, moet je rechtop zitten, krachtig spreken en je s-." Als voorzitter van de ITF's Gender Equality in Tennis Committee, Adams houdt toezicht op Advantage All, een wereldwijd initiatief dat voorvechters is van vrouwen leiders. "Gelijk prijzengeld moet ook worden aangeboden voor tourevenementen, niet alleen voor Grand Slam-evenementen", zegt ze. "Er is nog veel werk aan de winkel."

Na te zijn hersteld van een recente knieoperatie, staat Adams te popelen om deze zomer terug te keren naar het spel waar ze van houdt. Ze is ook een fan van golf. "Ik ben gewoon een sportmeisje", zegt ze. "Als ik tv kijk, ga ik naar sport - hoewel ik ook een fan ben van Dit zijn wij en ben altijd verslaafd geweest aan Law & Order: SVUOf ze nu thuis is of in een vergadering, Adams kleedt zich voor succes. "Houding is alles; het geeft me een zelfverzekerd gevoel, wat ik ook draag", zegt ze. "Als ik rechtop sta - schouders naar achteren, borst vooruit, hoofd omhoog, met een glimlach op mijn gezicht - is dat naar mijn mening aan het winnen."

Voor meer van dit soort verhalen kunt u de uitgave van april 2021 downloaden van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download maart 19e.