Met meer dan 800 uur vliegervaring en een uitzending naar het Midden-Oosten onder haar wings, Kapitein Kristin Wolfe, ook bekend onder haar roepnaam "Beo" Wolfe, is de eerste vrouwelijke commandant van de F-35A Lightning II-demonstratieteam.
Het komende jaar zal ze een 13-koppige ploeg leiden in de meest geavanceerde straaljager van de Amerikaanse luchtmacht op vliegshows in het hele land. Het team voert gedurfde salto's, rollen en lussen uit op lage hoogten en snelheden tot 728 mph. En hoewel het schema van de groep onvoorspelbaar was vanwege de COVID-19-beperkingen, heeft Wolfe, 31, nog steeds vond tijd voor haar belangrijkste missie: de volgende generatie piloten leren dat de lucht in feite niet de begrenzing. "Ik ontmoette een 3-jarige in Fort Worth tijdens onze vliegshow afgelopen weekend, en ze zei: 'Vrouwen kunnen piloten zijn?'", zegt Wolfe. "Haar moeder antwoordde: 'Ja, je kunt vliegen als je wilt!' Die mentaliteitsverandering is waar het allemaal om draait."
Krediet: Hoffelijkheid Kapitein Kristin Wolfe
GERELATEERD: Mia Kang schopt traditionele schoonheidsnormen naar de stoep
Geslachtsstudie: Het is Wolfe niet ontgaan dat ze een van de weinige vrouwen is op haar thuisbasis in Utah. "Ik dacht: ben ik goed genoeg om dit te doen? Ben ik beter dan de jongens?'", zegt Wolfe, die chemische technologie studeerde aan de Universiteit van Alabama voordat hij bij de luchtmacht ROTC kwam en leerde vliegen. Maar hoe meer ze oefende, hoe zelfverzekerder ze werd, zelfs als dat betekende dat ze haar zenuwen moest trainen in een stuk van $ 78 miljoen van zware machines die snelheden tot Mach 1.6 kunnen bereiken (ongeveer 433 mph sneller dan de snelheid van geluid). "Vliegtuigen maakt het niet uit of je een vrouw of een man bent", zegt ze. "Het gaat erom hoe goed je kunt vliegen met de stick en het gaspedaal."
Tanken bij de Fam: Als Wolfe niet in de lucht is, kan ze wandelen, skiën of rondhangen met haar 4-jarige reddingspup Rylee. Ze kookt ook graag virtueel met haar hechte familie, waaronder haar twee jongere broers en zussen, haar moeder en haar vader (die ook piloot was bij de luchtmacht). "We doen gekke Zoom-oproepen en maken allemaal hetzelfde recept", zegt ze. "Het is een leuke manier om elkaar bij te houden."
Krediet: Hoffelijkheid Kapitein Kristin Wolfe
GERELATEERD: De Olympische Spelen van 2020 zijn misschien uit, maar deze surfer maakt nog steeds geschiedenis
Voor de sensatie: "Ik ben absoluut een adrenaline-zoeker", zegt Wolfe. "Mijn moeder en ik gaan graag naar pretparken en proberen zes of zeven keer achter elkaar in achtbanen te blijven." Vliegen met het demoteam voldoet zeker aan de avontuurlijke kant van de piloot. Ze herinnert zich buitenaardse momenten, zoals toen ze afgelopen zomer ultradicht bij de Matterhorn in de Zwitserse Alpen vloog op weg naar huis van een gevechtspilootwedstrijd. "Dat was een van de meest badass-dingen die ik heb mogen doen", zegt ze. "De uitzichten die je krijgt en de plaatsen waar je naartoe kunt vliegen [als een militaire piloot] zijn onwerkelijk." Wolfe zegt dat ze van plan is te blijven vliegen, zelfs nadat haar tijd bij de luchtmacht erop zit. "Ik zal waarschijnlijk nog steeds in de luchtvaart zitten, als hobby of als beroep", zegt ze. "Omdat je nog steeds de wereld rond kunt reizen, en het is gewoon zo spannend."
Voor meer van dit soort verhalen kunt u de uitgave van januari 2020 downloaden van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download nu.