Emily Callahan over het redden van levens en kinderjaren in het St. Jude Children's Hospital

Emily Callahan is een verhalenverteller in hart en nieren.

De afgelopen tien jaar als Chief Marketing and Experience Officer bij St. Jude Children's Research Hospital’s fondsenwervings- en bewustmakingsorganisatie, de American Libanese Syrian Associated Charities (ALSAC), heeft ze ervoor gezorgd dat de echte ervaringen van gezinnen met kinderen die strijden tegen kanker worden gehoord en begrepen. "Dat is de kracht van St. Jude", zegt Callahan. “We hebben bewust de patiënten en hun families als het gezicht en de stem van de organisatie, omdat ik denk dat de grootste merken ter wereld authentiek zijn. En wie kan zijn verhaal beter authentiek vertellen?”

Callahan's open, eerlijke benadering om aandacht en steun te krijgen van miljoenen mensen over de hele globe heeft de jaaromzet van de instelling opgedreven van $ 600 miljoen in 2010 tot meer dan $ 1,7 miljard vandaag. In wezen helpt haar werk het voor St. Jude mogelijk te maken om de volledige kosten te dekken voor alles, van behandeling tot reizen, huisvesting en voedsel voor gezinnen in hun donkerste uren, en om het soort baanbrekend onderzoek en behandelingen te produceren dat Red levens. Daar is ze enorm trots op. "Ik kan eerlijk zeggen dat het werken in non-profitorganisaties en met name in de kankerruimte me een beter persoon heeft gemaakt", zegt ze. "Het heeft me een diepere empathie geleerd - en daarmee was ik in het begin behoorlijk uit de hitlijsten."

Vóór St. Jude was Callahan ook een integraal onderdeel van het nieuw leven inblazen van 's werelds grootste borstkankerorganisatie, Susan G. Komen voor de genezing, als senior VP van wereldwijde marketing en netwerken. "We creëerden een beweging toen vrouwen niet over [borstkanker] praatten, en het was [beschamend]", zegt ze. “De truc van alles is om een ​​beweging te creëren, die iedereen in staat stelt en in staat stelt om zichzelf erin te zien, het te omarmen en te maken het verhaal hun eigen.” Volgens dezelfde principes op St. Jude vandaag, zegt Callahan dat ze optimistisch kijkt naar de... toekomst.

“We hebben een hele grote, gedurfde, wereldwijde missie in samenwerking met de Wereldgezondheidsorganisatie waar we zeiden dat we de algehele overlevingskansen voor kinderen met zes van de meest voorkomende vormen van kinderkanker tegen 2030 willen verhogen van 20% naar 60%", zegt ze. "Dit is een zaak die ons samenbrengt, omdat we allemaal achter het idee kunnen staan ​​dat kinderen een kans moeten krijgen om op te groeien en te gedijen."

GERELATEERD: Jane Goodall laat het coronavirus haar er niet van weerhouden 'te doen wat ik doe' 

Na zijn afstuderen met diploma's in journalistiek en marketing, merkte de in Oklahoma geboren executive in een klein stadje op in de gelederen van 's werelds grootste onafhankelijke PR-bureau. Maar er leek iets te ontbreken. "Ik was gericht op de verkeerde dingen en prestaties", zegt ze. "Dus besloot ik dat ik mijn leven zou heroriënteren." Callahan, wiens vader ooit als begrafenisondernemer werkte (naast verschillende andere beroepen zoals stand-up) komedie en piloot), zegt dat ze begon te leven volgens haar 'begrafenisprincipe'. Dit betekende dat ze begon na te denken over wat voor soort erfenis ze wilde vertrekken. "Ik wil dat de mensen die van me hielden zeggen: 'Ze diende God, ze was een geweldige vrouw en partner, en een geweldige moeder en vriendin. Dat ze een verschil heeft gemaakt in de wereld en dat ze er plezier in had', zegt Callahan. Dus toen een recruiter rond 2004 contact met haar opnam en haar de kans bood om zich te verdiepen in non-profitmarketing voor een kankerbestrijdingsorganisatie, greep ze die kans. "Mijn ouders hebben me geleerd dat de twee belangrijkste keren dat je er voor iemand kunt zijn, is wanneer ze ter wereld komen en wanneer ze uitgaan", zegt ze. "Nu ik 's nachts mijn hoofd op het kussen leg en wetende dat mijn werk een verschil heeft gemaakt - ik weet niet of ik daar ooit van terug zou kunnen komen."

“Kanker stopte niet omdat we een pandemie hebben; kanker stopt nooit, wat er ook gebeurt in de wereld”, zegt Callahan. “Dat betekent dat ons werk moet doorgaan.” De uitvoerende macht zegt dat ze gelooft dat de gelijkmakende aard van kanker is wat blijft de ziekte bestrijden in de hoofden en harten van mensen, ondanks alles wat er dit jaar gaande is. “We zijn opgericht op het hoogtepunt van de segregatie [in 1960] in Memphis, Tennessee. - dat was voordat Dr. King opdook, "zegt ze. “[Maar we] zeiden dat dit [ziekenhuis] een plek wordt waar voor kinderen wordt gezorgd, ongeacht ras, religie of geloofsovertuiging en dat niemand ooit zou betalen. Dat is een krankzinnig bedrijfsmodel als je erover nadenkt, maar het is vandaag waar.” En Callahan is hier om die missie te volbrengen. "Er is zoveel verdeeldheid en haat en lelijkheid in de wereld", zegt ze. "Deze missie is iets dat ons allemaal verenigt."

Tijdens haar ambtstermijn bij de organisatie heeft Callahan veel patiënten leren kennen die door de deuren van St. Jude zijn gekomen. De patiënten die de neiging hebben om bij haar te blijven, zijn echter degenen wiens leven verloren is gegaan. Een van de eersten was een jong meisje genaamd Arianna dat haar strijd tegen een hersentumor verloor. "Haar geweldige dokter, die een van de grootste mensen is die ik ooit op deze planeet heb gezien, duwde en duwde en duwde en vond zelfs nieuwe behandelingen uit", zegt Callahan. Maar uiteindelijk nam de ziekte het over. Ondanks deze tragedie zegt de directeur dat haar werk haar heeft geleerd om zelfs in de moeilijkste situaties de gouden randjes te vinden. "Ik had het voorrecht om gevraagd te worden om langs te komen en afscheid van haar te nemen toen ze aan het einde van haar leven was", zegt Callahan. “Die familie had het volste recht om uit elkaar te vallen, en dat deden ze niet. Ze werden grote fondsenwervers. De vader werkt nu eigenlijk voor ons.” Callahan zegt ook vaak ontroerd te zijn als beroemdheden het ziekenhuis komen bezoeken en de organisatie beginnen te steunen. Een bijzonder speciale pleitbezorger was Chadwick Boseman, die zijn strijd met darmkanker verloor vorige maand. "Chadwick Boseman was alles wat de wereld zei dat hij is en meer. Ik herinner me dat ik erg onder de indruk was van onze tijd met hem”, zegt ze. "Toen we naar hem keken met de patiënten en families, hadden we geen idee [over zijn kanker]... nu is het zoveel logischer."

GERELATEERD: Hoe Comedy Queen Niecy Nash positief blijft in quarantaine en daarbuiten

"De verliezen zijn echt zwaar", geeft ze toe. “Maar ik heb gekeken naar ouders die hun kinderen hebben verloren, en ze hebben het volste recht om in bed te kruipen en de dekens over hun hoofd te trekken en nooit meer op te staan, maar ze doen het toch. En ze gedijen goed en werken hard om geld in te zamelen namens onze zaak, omdat ze willen dat het leven van hun kinderen een erfenis heeft. Dat inspireert mij.” Natuurlijk zegt Callahan ook dat het kerndoel van de organisatie om het leven van kinderen te redden een enorme motivator is. "Op onze slechtste dagen kunnen we onszelf beter afstoffen en morgen opnieuw beginnen, want er sterven nog steeds kinderen over de hele wereld", zegt ze. “Op de dagen dat ik zei: 'Ik denk dat ik ga stoppen', zal zelfs mijn kleintje, mijn [8-jarige] zoon zeggen: 'Dat kan niet! Ze hebben je nodig op St. Jude.' ” Callahan zegt ook opgelucht te zijn door de gedachte dat ze nooit alleen is. "Er zijn letterlijk miljoenen mensen uit alle lagen van de bevolking die deze missie steunen", zegt ze. "Ervoor zorgen dat ze zich allemaal betrokken en geïnspireerd voelen en tegelijkertijd trouw blijven aan ons grondbeginsel gericht op gelijkheid, is erg belangrijk voor ons."

"Mijn ochtendroutine is echt heilig voor mij", zegt Callahan, wanneer hem wordt gevraagd hoe ze zich klaarmaakt om de dag het hoofd te bieden. "Ik sta op, breng tijd door met meditatie en gebed, lees iets waarvan ik voel dat het mijn ziel vult, lees het nieuws door van de dag, check wat sociale media, en dan ga ik sporten.” Callahan zegt ook dat ze vreugde vindt in mode en schoonheid. "Mode kan gewoon leuk en creatief zijn, maar ik denk dat het nauw verbonden is met onze emoties en hoe we onszelf uiten, over onszelf denken en onszelf op de wereld projecteren", zegt ze. "Ik vind het geweldig dat mode de kracht heeft om ons een krachtig gevoel te geven."

Wanneer Callahan de kans krijgt om te ontspannen, gaan zij en haar familie graag op reis. Maar ze doet niet alleen mee aan sightseeing in de meer dan 20 landen die ze in de loop der jaren heeft bezocht - ze heeft een voorliefde voor echt avontuur. Haar meest stoere avontuur tot nu toe? Duiken met grote witte haaien in Zuid-Afrika in 2012. "Mijn man en ik gingen naar Zuid-Afrika en gingen duiken met grote witte haaien en de Tafelberg afweren en gingen naar een rapconcert", zegt ze met een glimlach van oor tot oor. Waarom zou ze in hemelsnaam in door haaien geteisterde wateren springen? “Omdat het leven bedoeld is om geleefd te worden”, zegt ze. "En ik denk dat je niet leeft als je niet elke dag een beetje nerveus of uitgedaagd wakker wordt."

Simpel gezegd: doe mee. “Danny Thomas [St. Jude's oprichter] had deze fantastische zin waar we vandaag naar leven. Hij zei: 'Ik heb liever een dollar van een miljoen mensen dan een miljoen van één'", zegt Callahan. “En vandaag is de gemiddelde donatie in St. Jude $ 43. Het zijn geen grote, grote geschenken. Het kost ons allemaal.” Callahan zegt dat naast donaties een van de andere beste manieren om de organisatie te helpen, het delen van haar verhalen is. Tijdens de pandemie bracht Callahan dat idee naar een nieuw niveau door positieve verhalen te verzamelen en te publiceren vanuit St. Jude en daarbuiten. “Het heet 'St. Jude Inspire,'" ze zegt. “We besloten dat er genoeg grove negativiteit in de wereld was dat we inspirerende verhalen wilden verzamelen. Sommige gaan over St. Jude's, andere niet. Dus als je een lift wilt, ga dan verhalen lezen over het goede dat er in de wereld gebeurt en help ons daar meer van te doen.”

Ga voor meer informatie over St. Jude naar: stjude.org.