Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in december. 4, 2019.
Het enige advies van Ali Stroker: "Luister naar je gevoel." Het hare heeft haar zeker niet op een dwaalspoor gebracht. In juni werd de 32-jarige Broadway-actrice de eerste artiest die een rolstoel gebruikt om een prijs te winnen Tony, nadat ze werd uitgeroepen tot beste vrouwelijke hoofdrol in een musical voor haar rol als Ado Annie in de revival van Oklahoma!
"Deze prijs is voor elk kind dat vanavond kijkt en een handicap heeft, een beperking of een uitdaging heeft die heeft gewacht om zichzelf vertegenwoordigd te zien", zei ze in haar dankwoord.
Maar voor Stroker is de Tony-winnend rol ging over meer dan alleen vertegenwoordiging, het ging over het bezitten van haar identiteit.
"Ik geloof dat Ado Annie's nummer 'Can't Say No' zo'n viering is van wie ze is. Er is geen verontschuldiging voor wie ze is in de wereld, "vertelt Stroker In stijl in haar Badass Woman-video hierboven. "Dat lijkt ook heel erg op wie ik ben."
Toen ze twee jaar oud was, had Stroker een auto-ongeluk en liep ze een dwarslaesie op waardoor ze vanaf de borst verlamd raakte. Als kind zegt ze dat er weinig aarzeling was over wat ze wilde doen. Op zevenjarige leeftijd speelde ze de titelrol in een achtertuinproductie van Annie in haar geboorteplaats aan de kust van Jersey. De productie werd geregisseerd door niemand minder dan modeontwerper Rachel Antonoff, toen 12, Stroker
vertelde de New York Times.GERELATEERD: "Mensen waarderen authenticiteit" - Hoe Tess Holliday het gesprek over lichaamspositiviteit veranderde
"Ik denk terug en het is de eerste keer dat ik het ooit deed, ik ben een beetje onder de indruk van mezelf", zegt Stroker over haar eerste keer dat ze het spreekwoordelijke podium betrad.
Na zijn afstuderen aan de Tisch School for the Arts van de New York University in 2009, zegt Stroker dat het moeilijk was om aan rollen te komen. Ze verhuisde naar Los Angeles en deed in 2012 auditie voor: Het Glee-project, werd tweede in de serie en verdiende een gastrol in vrolijkheid. Vervolgens stuurden haar agenten haar om auditie te doen voor een productie van Lente ontbloeit met het Deaf West Theatre, een productiebedrijf dat zowel slechthorende als slechthorende acteurs gebruikt. In 2015 maakte ze haar Broadway-debuut in die productie en werd ze de eerste performer in een rolstoel in een Broadway-show.
Stroker zegt dat ze het belang inziet van al deze primeurs die jarenlang naar het theater hebben doorgebracht en films en tv-shows hebben gezien zonder sterren die op haar leken.
"Ik denk dat jonge meisjes in een rolstoel het verdienen om iemand te hebben met wie ze zich identificeren", zegt ze.
Het maakt deel uit van wat haar ertoe bracht om Ado Annie te spelen in Oklahoma! De rol is van oudsher een zeer fysieke en expressieve, en Strokers interpretatie bleef trouw aan het origineel. "We gebruikten mijn stoel, we gebruikten mijn lichamelijkheid", zegt ze.
GERELATEERD: Megan Rapinoe is een badass-vrouw - laat haar je vertellen waarom
Er is nog een lange weg te gaan als het gaat om representatie en toegankelijkheid in entertainment. Stroker heeft gesproken over de ontoegankelijkheid van veel van de historische theaters van New York: voor de Tony Awards in Radio City Music Hall moest ze wacht backstage, want de winnaars werden bekend gemaakt omdat ze niet in staat zou zijn geweest om van het publiek de trap op te komen zoals bij andere prijzen winnaars. Maar na het winnen van de Tony zag ze een verschuiving in het gesprek en de aandacht voor deze onderwerpen.
"Het volume stond helemaal open en er was geen sprake van", zegt ze.
Bekijk haar video hierboven voor meer informatie van Stroker over representatie, werken op Broadway en vertrouwen op je gevoel.