Terwijl Gloria Allred zich een weg baant door de lobby van een chic hotel in New York, houdt een heer haar tegen. "Ik ben een bedrijfsjurist uit Ohio", zegt hij. “Je doet geweldig werk. Mag ik een selfie met je maken?” Klaar voor het moment in een getailleerd grijs Altuzarra-pak met onberispelijk haar en make-up, Allred verplicht zich graag. Ze is in een goed humeur. Slechts een week eerder zagen 33 van haar cliënten, die elk Bill Cosby hadden beschuldigd van seksueel wangedrag, gerechtigheid komen toen hij werd veroordeeld tot gevangenisstraf van drie tot tien jaar voor het drogeren en seksueel misbruiken van Andrea Constand, de enige vrouw die strafrechtelijke vervolging kon instellen tegen de acteur. Hoewel Allred Constand niet vertegenwoordigde, was ze in het gerechtsgebouw toen het vonnis werd uitgesproken. Ze was geïnvesteerd. Ze zou immers al drie jaar pro deo aan de zaak hebben gewerkt.
Niet alle advocaten konden een zaak aan die zo sensationeel was als die van Cosby, maar Allred, die al 42 jaar opkomt voor de rechten van vrouwen en minderheden, laat zich niet snel intimideren. Op 77-jarige leeftijd, terwijl de meeste mensen misschien overwegen om het rustiger aan te doen, heeft ze het drukker dan ooit. Ze heeft een hekel aan vakanties en heeft niet veel sociaal leven omdat a) ze er geen wil en b) ze altijd bereikbaar is. Ze krijgt graag aandacht in de pers, wat haar de reputatie heeft gegeven van een soort roemzoeker. In feite leerde ze al vroeg dat een uitgesproken tv-persoonlijkheid worden de meest effectieve manier was om de aandacht te vestigen op de problemen van onrecht die ze dagelijks bestrijdt. Tegen de tijd dat dit verhaal gedrukt wordt, zal ze een persconferentie hebben georganiseerd om licht te werpen op een andere overtreding: Four Mrs. Amerikaanse deelnemers beweren dat de CEO en medeoprichter van de organisatie hen racistische opmerkingen heeft gemaakt. Allred staat altijd klaar. Terwijl we afscheid nemen nadat dit interview is afgelopen, zegt ze: 'Je weet me te vinden. Maar hopelijk hoeft dat niet."
GERELATEERD: Gloria Steinem over de daden van rebellie die haar leven hebben bepaald
Wat vindt u van de huidige stand van zaken als burgerrechtenadvocaat die alles heeft gezien? Het is geweldig om te leven in deze tijd, waarin vrouwen zo sterk zijn. Je hebt de vrouwenmarsen gezien. Dat was geen eendaags evenement. We hebben het #MeToo-moment gezien. We hebben vrouwen gezien die weigerden in stilte te lijden. We hebben ze zien spreken - of het nu Dr. Christine Blasey Ford is die getuigt in de rechterlijke macht van de Senaat Hoorzitting van de commissie of vrouwen die zich uitspreken in rechtszaken, zoals de getuigen die getuigden in de Bill Cosby proces. Deze beweging komt in een stroomversnelling.
Wat vind jij van de #MeToo en Time's Up bewegingen? Ik heb Tarana Burke ontmoet, die al in 2006 de uitdrukking "Ik ook" begon te gebruiken, en ik bewonder haar voor wat ze deed. Het was erg positief en dat is het nog steeds. Ik doe dit al heel lang, vrouwen helpen hun waarheid te spreken, dus dit is niets nieuws voor mij. We hebben in 1978 het Women's Equal Rights Legal Defense and Education Fund opgericht, waar ik momenteel de voorzitter van ben. Voor het grootste deel hebben beroemdheden er niet aan gedoneerd. Ze kunnen me niet kopen, ze kunnen me niet huren, ze kunnen me niet leasen. Okee? Ze kunnen me geen geld geven om ze niet aan te klagen. Het enige wat ze kunnen doen is mij gerechtigheid geven voor mijn cliënten.
Amen daarop. Naast vrouwen die vechten om nieuwe rechten te verwerven, wat belangrijk is, moeten we ook de rechten opeisen die we hebben gewonnen omdat ze zijn aangenomen voor de bescherming van onszelf en onze dochters. En ja, soms zal ik mannen noemen en beschamen die vrouwen pijn hebben gedaan. Als ze zich er zorgen over maken, moeten ze misschien overwegen om vrouwen met respect te behandelen. President Trump klaagde over eerlijkheid tegenover jonge mannen. Nou, ze hoeven zich nergens zorgen over te maken als ze geen vrouwen verkrachten en seksueel misbruiken.
Ik vroeg me af wat je van die koppen vindt. Ik bedoel, de spot van president Trump met Dr. Ford was zo schandalig. Het is echt geen uitspraak over haar; het is een statement over hem. Ik noem hem de belediger in Chief. Is hij [verondersteld] een rolmodel voor jonge mannen? Het is walgelijk. Het ergste van alles is dat het schadelijk is voor slachtoffers van seksueel geweld. Het is hun grootste angst om werkelijkheid te worden - dat als ze zich uitspreken, ze zullen worden aangevallen of in diskrediet worden gebracht of niet worden geloofd. Het zijn zeer uitdagende tijden, maar niemand mag depressief zijn.
Wat zeg je tegen vrouwen die zich ontmoedigd voelen? Dat is geen emotie die we ons kunnen veroorloven. [Depressie is] echt woede die naar binnen is gekeerd. Kalmeer jezelf niet uit je woede. Neem het en keer het naar buiten op een positieve, constructieve manier om verandering te winnen. Draag bij aan degenen die zich kandidaat stellen voor het ambt wiens waarden u deelt, of overweeg zelf om voor het ambt te gaan. Daarnaast kun je vrijwilligerswerk doen in de campagnes. Draag tijd, geld, ideeën, ondersteuning bij. Doe wat [19e-eeuwse arbeidsactiviste] Mother Jones zei: "Doe geen pijn - organiseer." Dat is wat je doet.
GERELATEERD: Waarom u in de tussentijd zou moeten stemmen
Zoals je deed voor de Cosby-zaak. In mijn Netflix-documentaire Allred zien, je ziet veel van de vrouwen die beweren overlevenden te zijn van Bill Cosby, maar het was te laat voor hen om te vervolgen of hun zaak zelfs maar te laten vervolgen. En dat was indien de officier van justitie vond dat er voldoende bewijs was om een zaak boven redelijke twijfel te bewijzen. In plaats van depressief te worden, werkten we in drie staten om de wetten te veranderen. Veel van de vrouwen getuigden. We hebben de termijn voor de verjaringstermijn verlengd in Nevada en Colorado. We hebben de verjaringstermijn voor strafrechtelijke vervolging van verkrachting en aanranding in Californië volledig geëlimineerd - en in het begin zeiden zoveel mensen: "Oh, dat zal je nooit kunnen doen."
In termen van dat geval is het verbazingwekkend hoe je al die vrouwen hebt weten te prikkelen - 33 van de meer dan 50 aanklagers. Ik heb ze niet gegalvaniseerd; ze hebben zichzelf gegalvaniseerd. Voor de meesten van hen was de verjaringstermijn verstreken. Maar het is nooit te laat om je uit te spreken in de rechtbank van de publieke opinie. Ik had het gevoel dat, ook al was er geen rechtszaak die ik voor hen kon indienen, ik hen kon helpen hun stem te laten horen. Moed is besmettelijk. Toen ze de moed van anderen zagen, begonnen ze die van zichzelf te vinden.
Wat is het zwaarste van je baan? Niemand komt naar mij toe met een zaak die makkelijk is. Laten we daar beginnen. Als het gemakkelijk was, zouden ze het waarschijnlijk door iemand in de straat laten doen. Ik voel een grote verantwoordelijkheid voor degenen die contact met mij zoeken voor gerechtigheid. We kunnen niet iedereen helpen, maar we helpen wel zoveel mogelijk mensen en proberen ze door te verwijzen als we dat niet kunnen.
Hoeveel zaken heeft uw bedrijf? [Allred, Maroko & Goldberg] nemen het op? Ik heb het nummer niet echt. We doen gewoon ons best. Ik voel me gezegend dat ik dit elke dag mag doen. Ik voel me zeer vereerd als persoon die opgroeide in een rijtjeshuis met ouders die een achtste graads opleiding hadden om advocaat te zijn geworden. We hadden geen auto. We hadden geen geld. Ik vind het mijn plicht om dit te doen. Ik doe het met elk grammetje energie dat ik heb. Ik hou van wat ik doe.
Blijft u in contact met uw voormalige klanten? Ja, veel van mijn klanten houden contact met mij. Ik heb bijvoorbeeld nog steeds contact met Amber Frey [de voormalige vriendin van veroordeelde moordenaar Scott Peterson]. Veel van hen noemen me Mama Gloria of tante Gloria. Gisteren kreeg ik een e-mail van iemand die zei: "Mijn mamabeer beschermt me." Het is heel lief. Ik zie ze niet omdat ik niet zo'n sociaal leven heb. Ik ben altijd aan het werk.
Neem jij wel eens tijd voor jezelf? Werken is tijd voor mezelf. Het is niet alsof ik er vanaf moet. Voor mij zou een wrede en ongebruikelijke straf zijn om op vakantie te gaan en mijn computers of telefoons niet te hebben.
GERELATEERD: Hoe een moeder de wapenveiligheid in eigen handen heeft genomen
Hoe houd je je energie op peil? Ben je helemaal in fitness? Mijn dochter zei altijd: "Mam, je moet sporten." Ik zou zeggen: "Nou, ik praat veel. Telt het oefenen van mijn mond?” Af en toe train ik op een elliptische trainer, maar niet zoveel als ik zou moeten. Ik voel me schuldig. Ik zou het beter kunnen doen. Ik ren door luchthavens. Ik hoop dat dat telt.
Is er iets dat je bang maakt? Nee niet echt. Ik denk niet dat angst nuttig is. Ik denk dat angst een wapen is dat is gebruikt om vrouwen hun rechten te ontzeggen. Energie is een zeer waardevolle, eindige hulpbron en bezit die we allemaal hebben. Ik denk altijd graag na over hoe we onze energie op de meest positieve en productieve manier kunnen gebruiken.
Waar gaan we heen vanaf hier, Gloria? Voorwaarts en omhoog. We gaan niet terug; we gaan vooruit. Dat is de manier waarop we zullen moeten vechten om onze rechten te winnen. Heeft iemand van ons ooit de vrouwenmarsen voorspeld? Niet alleen in de Verenigde Staten, maar over de hele wereld? Vrouwen die nooit betrokken waren bij politiek, of enige andere probleemgerichte beweging, zijn nu betrokken. Ze zullen nooit meer onbetrokken zijn. Vaak zien hun echtgenoten en belangrijke anderen en kleine kinderen hun vrouw en mama opkomen voor gelijke rechten. Het is mooi.
Jij bent de Badass Woman van dit nummer. Wie is stoer voor jou? Ik zou zeggen degenen die de macht en de stereotypen, mythen en misvattingen over vrouwen durven uitdagen. Degenen die niet op hun plaats blijven, die onderaan de ladder is met iemands schoen om hun nek. Daarom houden we van Ruth Bader Ginsburg, ook bekend als de Notorious RBG. Ze spreekt haar mening. Ik spreek ook mijn mening.
Gefotografeerd door Jeremy Liebman.
Lees voor meer van dit soort verhalen het decembernummer van InStyle, verkrijgbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download nov. 9.