Ik besloot uiteindelijk om een psychiater te bezoeken om mijn strijd met slaap de week na mijn 32e verjaardag te confronteren. Ik was altijd een moeilijke slaper geweest. Ik schreef het toe aan ongerustheid, die was verslechterd met de leeftijd en het krijgen van kinderen. Maar het was maanden geleden dat ik meer dan een paar uur per nacht had geslapen. Ik woelde en draaide elke keer als ik ging liggen om te rusten, zelfs als het leek alsof niets specifieks me dwarszat. Niets van dit alles hielp de toenemende stress op mijn huwelijk - de gebruikelijke opvoedingsdingen, dacht ik - maar ik was ervan overtuigd dat mijn uitputting het probleem was, niet onze relatie.
Toen ik wanhopig werd, mijn pogingen om te slapen werd steeds extremer. Ik schopte mijn man uit bed, of gooide mezelf op de bank met de hond. Ik nam kruidenremedies, vrij verkrijgbare medicijnen, Sleepy Time-thee, valeriaanwortel en eetwaren. Ik dwong mezelf om te sporten, zelfs als ik uitgeput was, en nam elke avond hete baden nadat ik mijn kinderen naar bed had gebracht. Ik mediteerde en rookte wiet. Niets van het werkte.
Ik was kwetsbaar, emotioneel en fysiek uitgeput. Nadat ik mijn voortdurende strijd met slaap aan mijn arts had verteld, vertrok ik met een recept voor 0,5 milligram per nacht Klonopin. Ik wist dat er nadelen waren aan het nemen van benzodiazepinen, dat ze zeer verslavend waren en bij langdurig gebruik de angst zouden kunnen vergroten en het geheugen zouden kunnen verstoren. Maar ik kon mezelf er niet toe brengen me zorgen te maken; nadat ik de eerste had genomen, sliep ik voor het eerst in wat voelde als jaren goed. Ik voelde me gezonder dan ik me in lange tijd had gevoeld. Ik kon me op mijn werk concentreren, was geduldiger met mijn kinderen en had de energie om te sporten. Ik begon constanter te rennen en yoga te doen. De wallen onder mijn ogen, waarvan ik dacht dat ze slechts een deel van mijn gezicht waren, vervaagden. Ik zag eruit en voelde me een nieuw mens.
Toen ik me meer uitgerust en gezond begon te voelen, werd de spanning van mijn huwelijk moeilijker te negeren. Ik gaf veel om mijn man, maar ik was niet langer verliefd op hem. Ik denk dat ik dit al een tijdje wist, maar een jaar nadat ik Klonopin begon te slapen, zei ik het eindelijk hardop. Misschien hebben de medicijnen me geholpen om daar te komen; Ik was beter uitgerust om de gevolgen aan te kunnen. En dus liet ik mijn huwelijk stuklopen omdat ik wist dat het het beste was. We woonden eerst samen, daarna huurden we een appartement waar we in en uit zouden wisselen om het voor de kinderen op korte termijn gemakkelijker te maken (vogelnesten, ik hoorde dat dit heette). Het was treurig en eng werk.
De eerste nacht dat ik wegsliep van mijn familie, stelde ik me voor dat ik de hele nacht bedraad zou zijn. Maar mijn hoofd raakte het kussen en ik viel in slaap voordat ik zelfs maar de kans had gehad om mijn pil te laten ploffen. “Een toevalstreffer!” Ik dacht. En het was. Maar ik vroeg me af of ergens in mij het vermogen om te slapen zonder drugs nog bestond.
De maanden die volgden waren een achtbaan. Ik ontdekte dat de halve pil voor het slapengaan die ik had gekregen me niet meer in slaap bracht, dus met de zegen van de dokter begon ik een hele pil te nemen. Soms nam ik meer.
GERELATEERD: Hoe om te gaan met de "paniek en horror" van het leven nu, volgens komiek Aparna Nancherla
Ik had genoeg over benzo's gelezen om dat te weten ze waren niet bedoeld om langdurig te worden ingenomen. Mijn tweejarig jubileum naderde snel, en hier was ik: afhankelijk. Ik wist dat hoe langer ik doorging, hoe moeilijker het zou zijn om uiteindelijk te stoppen, dus besloot ik dat het tijd was om het rustiger aan te doen. Ik heb bewust geprobeerd mijn dosering terug te schroeven. Voor alle duidelijkheid: artsen raden nooit aan om je eigen dosering van psychiatrische medicijnen te veranderen. Stoppen met cold-turkey wordt ook niet aangeraden, vanwege de ontwenningsverschijnselen, die paniekaanvallen, prikkelbaarheid, misselijkheid en bij langdurig gebruik zelfs toevallen kunnen omvatten. Ik ben toch van de pillen afgestapt.
Ik begon weer een halve pil te nemen, ook al had ik echt het gevoel dat ik meer nodig had. Na vijf of zes duizelige, gespannen dagen begon het te werken. Ik was nog steeds angstig en uitgeput. Maar ik sliep, opgelucht dat ik mijn verbruik onder controle had. Op een dag had ik helemaal geen pillen meer.
Mijn man ging eindelijk verhuizen, dus het huis zag er constant uit alsof het was geplunderd. Dit betekende, naast de reguliere zorg voor onze twee kinderen en mijn werk, dat ik geen tijd had om naar de dokter te gaan voor een nieuwe behandeling. Ik was doodsbang voor wat dit zou betekenen, maar uit nieuwsgierigheid - en noodzaak - ging ik zonder. Ik viel een paar nachten achter elkaar in slaap. Nog een toevalstreffer, stelde ik me voor. Ik was er zeker van dat ik binnen de kortste keren terug zou zijn in mijn slapeloosheidsneigingen. Maar ondanks de stress thuis en op het werk, kwam ik op de een of andere manier goed uitgerust aan het einde. Ik zorgde goed voor mezelf - goed eten, sporten - allemaal mogelijk gemaakt door mijn patroon van goede slaap. De grootste verrassing was dat het zonder enorme inspanning kwam.
GERELATEERD: Mijn verzwaarde deken helpt bij veel meer dan alleen slapen
Begrijp me niet verkeerd, de emoties van dit alles waren me nog steeds aan het uitwringen. Toen mijn man helemaal het huis uit was, werd ik steeds verrast door mijn verdriet. Ik kwam thuis van een joggen in tranen, ging op de grond zitten en snikte - en stond toen op om te douchen en de kinderen van school op te halen. Die nacht legde ik mijn hoofd neer en sliep toch. Ik had de belangrijkste stressfactor in mijn leven onder ogen gezien en nu kon ik zien dat mijn slapeloosheid het gevolg was van een probleem dat ik al jaren negeerde - of ik mijn huwelijk moest verlaten of niet.
Nu slapen en ik vind elkaar vooral. Het is geen perfecte relatie. Ik zal nooit iemand zijn die in bed springt en snel en gemakkelijk in slaap valt. Ik moet nog steeds sporten, kamillethee drinken en een uitgebalanceerd dieet volgen. Te veel alcohol of stress maakt het moeilijker. Op die avonden zou ik echt willen dat ik de drugs nog had. Maar ik kan het aan.
Nu ik aan de andere kant ben, heb ik er geen spijt van dat ik Klonopin heb gebruikt om me er doorheen te helpen. We zorgen voor onze geestelijke gezondheid op de beste manier die we weten, en toen niets anders werkte, vond ik een medicijn dat dat deed. Ik geloof dat die pillen me de rust gaven die ik nodig had, zodat ik de kracht kon vinden om echt verder te gaan. De pillen deden wat ze moesten doen, dus uiteindelijk kon ik doen wat ik moest doen. Slapen, ja, maar dan al het andere dat daarna kwam.
In plaats van zelfzorg, laten we het hebben over zelfonderhoud. Deze maand richten we ons op alles wat nodig is om rond te komen.