Sommelier Ashtin Berry over het veranderen van de wijnindustrie

Stoere vrouwen viert vrouwen die komen opdagen, zich uitspreken en dingen voor elkaar krijgen.

Historisch gezien is wijn gezien als een taal - een taal die wordt geproefd en gevoeld, niet per se gesproken. Het wordt over de hele wereld geproduceerd, in alle verschillende klimaten en met alle verschillende druiven. Het vertelt de verhalen van de steden waar het is gemaakt en de mensen die het hebben gemaakt. Het is bedoeld om te worden geconsumeerd om een ​​moment te vieren, mensen samen te brengen of een maaltijd te verbeteren. Ergens langs de lijn kreeg het witte, door mannen gedomineerde imago van de industrie echter voet aan de grond en veranderde decennialang van gezicht in de moderne markt.

Hoewel de mensen die boeren, dienen en vooral drankje wijn zijn divers, dat zou je niet weten als je naar de machtsspelers in de industrie kijkt. Bijvoorbeeld, hoewel het aantal vrouwen dat wijn drinkt ongeveer hetzelfde is als dat van mannen volgens de Rapport State of Wine 2019, industrie blog WijnSnelheid

Ashtin Berry, een sommelier, activist en oprichter van Resistance Served, een jaarlijks symposium over eten en drinken, probeert daar verandering in te brengen. Ze heeft niet alleen de prestigieuze titel sommelier - een certificering voor wijnexperts waarvoor zowel scholing vereist is en testen om verschillende niveaus te bereiken, helemaal tot expert - ze is een van de weinige zwarte vrouwen die doet. Het probleem met het flagrante gebrek aan vertegenwoordiging in de wijnindustrie is een integraal onderdeel van haar werk geweest: Resistance Served wil opvoeden zwarte en bruine mensen in de horeca over wetten en constructies (zoals fooien) in de industrie, terwijl ze tegelijkertijd hun bijdragen.

Ze werkt al in de horeca sinds ze een tiener was in het midden van de jaren 2000. De industrie is waar ze verliefd werd op wijn, maar het is ook waar ze begon te begrijpen dat de... industrie overwegend wit is, en dat de barrières voor succes voor mensen van kleur schijnbaar zijn eindeloos. "Toen ik jong was, waren er maar heel weinig vrouwen die wijn dronken, en er waren zeker niet echt zwarte mensen", herinnert ze zich.

"Het is absoluut moeilijk om banen te krijgen", voegt ze eraan toe. “Ik was vrij jong en ik had een, twee en drie van de WSET [Wine & Spirit Education Trust, een cursus die houdt toezicht op wijncertificeringen voor sommeliers], wat veel meer dan de helft van mijn collega's was, maar ze zouden worden aangenomen voor mij."

Destijds meende ze dat dit betekende dat ze zich moest conformeren aan bevooroordeelde normen. "Als ik in een gastronomisch restaurant wilde werken, moest ik mijn haar steil maken om 'smakelijk' te zijn, om er goed uit te zien," legde ze uit. "Dus toen ik het natuurlijk wilde dragen, ging ik ineens van nooit klachten naar klachten en mensen die me agressief noemden."

Ondanks de obstakels die ze tegenkwam, floreerde Berry uiteindelijk binnen de industrie. Ze heeft aan het roer gestaan ​​van drankprogramma's voor toprestaurants en hotels in het hele land, waaronder het Ace Hotel. Maar zelfs toen haar persoonlijke profiel erkenning kreeg, realiseerde Berry zich dat er nog veel meer werk aan de winkel was. "Op dit moment ben ik opgenomen op internationale lijsten en lokale lijsten en nationale lijsten, maar ik ben over het algemeen nog steeds een van de weinige zwarte of gekleurde vrouwen. Ik stond op een lijst [te kijken naar mensen] waar ik de enige persoon was die begin dertig was", zegt Berry. "Ik denk dat er iets meer zichtbaarheid is, maar ik zie dat niet veranderen qua structurele kracht."

Hoewel ze begrijpt dat media-herkenning belangrijk is - en ze heeft er een groot deel van gehad, nadat ze is uitgeroepen tot een van The Observer's 55 meest invloedrijke People in Food and Nightlife, en Imbibe's 2019 Bartender of the Year om er maar een paar te noemen - haar werk om het gezicht van gastvrijheid te veranderen gaat veel verder dan inclusie op lijsten. Ze maakt een leerplan dat restaurants en bars veiliger en inclusiever moet maken voor de servicemedewerkers en, op hun beurt, de klanten. Ze heeft bijvoorbeeld een plan voor restaurants en hotels om de ondersteuning van Human Resources uit te breiden buiten het bereik van 9-5 uur, zodat: ze kunnen de arbeiders helpen die alle diensten vullen, vooral omdat zwarte en bruine mensen meestal degenen zijn die voor hen werken, ze zegt.

GERELATEERD: Je drinkt waarschijnlijk Rosé verkeerd - hier is hoe je de beste roze drank kunt kiezen, volgens experts

"Een van de problemen waar mensen het steeds over hebben, is diversiteit, maar wat [ze] bedoelen is [de cijfers]", zei ze, verwijzend naar het diversiteitsquotum van een bedrijf. "Hierdoor zijn veel van de inspanningen in de horeca uiteindelijk symboliserend in plaats van daadwerkelijk ondersteunend, omdat ze zich zorgen maken over het krijgen van de cijfers. Dat is niet duurzaam omdat ze niet de infrastructuur hebben om ervoor te zorgen dat die mensen succesvol zijn", vervolgde ze. "In wezen probeer ik het idee weg te nemen dat je een speciale training nodig hebt om over gelijkheid, ras of seksisme te praten."

Als voorbeeld van hoe restaurants hun werkplek kunnen verbeteren, suggereert ze dat tijdens de line-up - waar servers meestal horen over dagschotels en run of show in een restaurant van de chef-kok of manager - er moet ook een check-in zijn over de cultuur van het etablissement en hoe werknemers zich voelen over het.

Als het gaat om de consumentenkant van wijn, werkt Berry ook aan het veranderen van het verhaal van wie het drinkt en hoe het wordt geserveerd. Vooral als het gaat om bruisende, en vaak duurdere wijnen zoals die met het label "natuurlijk" - een term die volgens Vox, is een losse manier om "onvervalst gefermenteerd druivensap en niets anders" te beschrijven.

"Ik hou van natuurlijke wijn, maar het komt over op een manier die aanvoelt als 'we zijn beter dan jij'", zegt ze, verwijzend naar de manier waarop het op de markt wordt gebracht als een hogere manier om te drinken. “Misschien houd je niet van Yellowtail [een merk van minder dan $ 10 uit Australië], misschien vind je de manier waarop het is gemaakt niet leuk. Cool, dat kan een gesprek zijn, maar er kan ook een gesprek zijn dat het nodig is in het ecosysteem van de wijnwereld. Een Yellowtail geeft toegang voor iemand, ook als het niet voor jou is."

Toen ik haar vroeg of ze het werk dat ze doet, zowel op haar eigen persoonlijke platformen als via haar programma's kon inkorten, had ze een snel en duidelijk antwoord: "Ik ben trots op mijn volharding, [en] dat zelfs als mensen het niet altijd begrepen, ik doorging met het maken van inhoud die sociologische theorieën over het organiseren van praktijken gebruikte om mensen te helpen beter te navigeren onze industrie. Het is gewoon een van die dingen waar we vaak proberen om dingen te intellectueel te maken om mensen zover te krijgen waardeer het, terwijl wat we echt moeten doen is dingen eenvoudig maken, zodat mensen het kunnen begrijpen en wij het kunnen maken beter."