"Mijn moeder zegt altijd: 'Hoop op het beste, bereid je voor op het ergste'", zegt Lily Allen, languit op een bank in de lobbybar van het Bowery Hotel in New York. Ze draagt denim met franjes, met haar roze getinte blond haar vastgemaakt in een kronkelige opgestoken kapsel, en ik realiseer me dat de kenmerkende podiumlook van de Britse zangeres, die het best kan worden omschreven als '90s grunge kid goes glitter unicorn, eigenlijk gewoon haar uiterlijk is. Ze kantelt haar hoofd achterover en laat een staccato lachje horen. "Ik denk dat het een goede levensles is, zo niet een beetje defaitistisch."
Allen, 33, is in New York om haar vierde LP te promoten, Geen schaamte, uit 8 juni. Het album, en wat de zangeres erover wil zeggen, voelt veel persoonlijker en rauwer aan dan haar vorige werk, mogelijk vanwege wat er in haar leven gebeurde toen het tot stand kwam. Sinds haar late 20s is Allen getrouwd; een doodgeboorte gehad; verwelkomde haar twee dochters, Ethel, 6, en Marnie, 5; streden middelenmisbruik; te maken had met een stalker die bij haar thuis inbrak en haar bedreigde; onlangs gescheiden van de vader van haar kinderen, Sam Cooper; en kom er goed uit - verliefd zelfs.
"Ik probeer het nog steeds", zegt ze over het aanpassen aan haar nieuwe identiteit als alleenstaande moeder. Maar de mogelijkheid om zich tot haar eigen moeder te wenden, die jaren geleden een soortgelijke overgang heeft doorgemaakt, heeft het beheersbaar gemaakt. "Ik denk dat ik veel nerveuzer zou zijn geweest om uit mijn huwelijk te stappen als ik haar het niet had zien doen - en het zo succesvol had gedaan."
GERELATEERD: Kim Kardashian seksualiseert het moederschap
Allen groeide op en zag weinig van haar vader, acteur Keith Allen, die hun familie verliet toen ze vier was. Haar moeder, filmproducent Alison Owen, werkte lange dagen om haar kinderen te onderhouden, waardoor Allen zich soms geïsoleerd voelde. “Ze had haar strijd en het was niet altijd gemakkelijk. Ze was er niet zo vaak toen ik klein was omdat ze zo hard werkte, maar het loont de moeite en ze houdt van wat ze doet. Ze heeft me zeker het vertrouwen gegeven om op eigen benen te kunnen staan.”
Nu, als werkende moeder, maakt Allen zich zorgen over de gevolgen van haar eigen carrière voor haar kinderen. Op het emotionele nummer "Three", geschreven vanuit het perspectief van haar dochter, zingt Allen: "You say you love me, then you walk right out the door / I'm left here want more." Ze beschrijft de tekst als "mogelijk mijn eigen dingen op mijn kinderen projecteren of gewoon aannemen dat ze hetzelfde zouden voelen over hun moeder, dat gevoel van hulpeloosheid. Maar [ik] probeer mezelf er ook niet over op te winden, want dit is mijn werk en ik moet geld verdienen om voor ons te zorgen.”
In die zin gaf de ontbinding van haar huwelijk Allen hernieuwde empathie voor haar moeder. "Ik heb haar zeker versoepeld, als je je realiseert hoe moeilijk het is om alleen te navigeren", zegt ze nu over hun relatie. Ze erkent ook dat de eenzaamheid die ze tijdens haar jeugd voelde, haar toerustte om tijdens het reizen gevoeliger te zijn voor de behoeften van haar dochters.
GERELATEERD: Hilaria Baldwin pleit voor sexy zwangerschapsselfies
De sleutel? Het zit allemaal in het afscheid, zegt Allen. "Communicatie - ervoor zorgen dat ze het weten" waar ik ga en waaromen dat het er niets mee te maken heeft. Geef ze stabiliteit en vertrouwen.” Ze zorgt er ook voor dat ze geen aanmatigende aanwezigheid is als ze tijd samen doorbrengen. 'Ik denk dat als je je kinderen verstikt, het contrast daarvan met het vertrek, ze het kunnen internaliseren. Als je zegt: 'Ik hou van je, ik hou van je, ik hou zoveel van je' en 10 minuten later ben je de deur uit zonder de juiste uitleg, dan zouden ze gewoon zijn als: 'Maar je zei net dat je van me hield en nu ben je' weg? Wat heb ik gedaan?'" De komst van FaceTime helpt ook.
Allen heeft geleerd haar familie te beschermen, deels als gevolg van zeven jaar lang traumatisch gestalkt te zijn door een... geesteszieke man die haar beschuldigde van plagiaat en inbrak in haar slaapkamer terwijl ze sliep (hij verblijft nu in een psychiatrische instelling faciliteit). Toen klonk het motto van haar moeder over het voorbereiden op het ergste het meest. Allen verliet haar huis en verhoogde de beveiliging. En lange tijd was ze bang om alleen buiten te zijn. "Ik was er psychologisch erg door geraakt, en de rechtszaak bracht veel angst met zich mee", zegt ze, "niet alleen voor mij, maar ook voor de veiligheid van mijn kinderen."
Maar met dat hoofdstuk achter haar lijkt Allen dit als een lichter, vreugdevoller moment te zien. In haar nummer 'Pushing Up Daisies' klaagt ze over uitzinnig verliefd zijn, vermoedelijk op vriend MC Meridian Dan.
VIDEO: Kendall Jenner onthult wat ze echt dacht van Kylie's zwangerschapsnieuws
“In romantische relaties heb ik absoluut moeite om mijn eigen identiteit en isolement te vinden. Ik word als een verlengstuk van mijn partner,” geeft ze toe, eraan toevoegend dat zij en haar moeder die eigenschap delen, Allen met betrekking tot romantiek en haar moeder met betrekking tot haar kinderen. “Ik denk dat ik dat zeker van haar heb. We zijn allebei behoorlijk co-afhankelijke mensen. We leven ons leven door meer dan mensen.”
Liefde als stabiliserende kracht is een nieuwer concept voor Allen. Maar de avond voordat we elkaar ontmoetten, in een volle Music Hall van Williamsburg, schreeuwde ze haar gelukkige, gezonde relatie uit, met een ondersteunend gebrul van het publiek.
Ze neemt de waarschuwingen van haar moeder ter harte, maar het leest minder als defaitisme dan als een met de vuisten rollend optimisme. "Ze is een [positief] persoon en ze is zich ook bewust en zet altijd vangnetten voor zichzelf en voor ons", zegt Allen over haar moeder. "Het is zoiets als, 'Don't get te opgewonden.'"
Daarop glimlacht ze, terwijl ze praat over het kijken naar haar dochters "in hun element", terwijl ze naar hun persoonlijkheid groeien. Maar ze verwacht niet dat het hele alleenstaande moederschap een makkie zal zijn. "Ik bedoel, het is één, groot, lang leerproces", zegt ze lachend. "Je krijgt het nooit goed."