Na haar derde wedstrijd verliezen tegen Leylah Fernandez tijdens de US Open op vrijdagavond, liet Naomi Osaka een grote bom vallen en onthulde dat ze mogelijk voor onbepaalde tijd een pauze neemt van competitief tennis.
Tijdens een persconferentie begon Osaka te snikken terwijl ze haar toekomst in de sport besprak, en gaf toe dat het haar niet langer vreugde bracht. "Ik heb onlangs het gevoel dat ik me niet gelukkig voel als ik win, " zei ze. "Ik voel me meer een opluchting. En als ik dan verlies, voel ik me heel verdrietig. Ik denk niet dat dat normaal is." Ze vocht tegen haar tranen en vervolgde: "Eigenlijk heb ik het gevoel dat ik op dit punt een beetje waar ik probeer te bedenken wat ik wil doen, en ik weet eerlijk gezegd niet wanneer ik mijn volgende tennis ga spelen bij elkaar passen."
Huilend besloot ze abrupt: 'Ik denk dat ik even een pauze ga nemen van het spelen.'
In mei, Naomi trok zich terug uit de Franse Open na het maken van opmerkingen over haar geestelijke gezondheid en het overslaan van interviews na de wedstrijd. "Ik heb vaak het gevoel gehad dat mensen geen respect hebben voor de geestelijke gezondheid van atleten en dit klopt wanneer ik een persconferentie zie of eraan deelneem", schreef ze op Instagram. "We zaten daar vaak en stelden vragen die ons al meerdere keren zijn gesteld of vragen die twijfel in ons hoofd brengen en ik ga gewoon niet om mezelf te onderwerpen aan mensen die aan me twijfelen." Ze merkte op dat ze in het verleden depressies heeft gehad, evenals sociale angst en nervositeit terwijl ze in het openbaar spreken.
GERELATEERD: Naomi Osaka deelde dat Meghan Markle haar beslissing steunde om prioriteit te geven aan geestelijke gezondheid
Later schreef Osaka een essay voor Tijd, en bedankte onder meer Meghan Markle en Michelle Obama voor het aanmoedigen van haar om haar geestelijke gezondheid voorop te stellen.
"Ik wil iedereen bedanken die me heeft gesteund. Het zijn er te veel om op te noemen, maar ik wil beginnen met mijn familie en vrienden, die geweldig zijn geweest. Er is niets belangrijker dan die relaties. Ik wil ook degenen in de publieke belangstelling bedanken die zulke vriendelijke woorden hebben gesteund, aangemoedigd en aangeboden", schreef ze. "Michelle Obama, Michael Phelps, Steph Curry, Novak Djokovic, Meghan Markle, om er maar een paar te noemen."