Mijn moeder is vermoord in Sandy Hook. Nu vecht ik om wapengeweld te voorkomen

Erica Lafferty is programmamanager bij Everytown for Gun Safety en lid van het Everytown Survivor Network. Hier reageert ze op de schietpartij op een school in Parkland, Florida, woensdag, waarbij minstens 17 mensen om het leven kwamen.

"Hoeveel mensen zijn er dood?" Dat was het sms-bericht dat ik stuurde zodra ik hoorde over de schieten in Parkland, Florida., want dat is waar het in mijn hoofd om is gekomen - niet: 'Is er iemand vermoord?' maar 'Hoeveel?' Mijn volgende gedachte was: "Laat de directeur alsjeblieft in orde zijn."

Mijn moeder, Dawn Hochsprung, was de directeur die omkwam bij de schietpartij op Sandy Hook in 2012. Het schokte mijn hele leven. Mijn moeder, mijn beste vriendin en mijn verzorger, is vermoord. Behalve dat ik probeerde te begrijpen hoe het leven zonder haar zou zijn, begon ik bijna dwangmatig naar het nieuws te kijken. Ik leerde dat iemand een wapen kon kopen zonder een antecedentenonderzoek, dat dat legaal was.

Om eerlijk te zijn, besteedde ik daarvoor niet veel aandacht aan politiek. Na de schietpartij veranderde dat. Ik was een college toelatingsconsulent. In januari 2013 liep ik naar mijn werk en ik denk dat ik ongeveer vijf minuten in het gebouw was voordat ik me realiseerde dat ik niet op een school kon zijn. Ik liep naar buiten en ging nooit meer terug.

GERELATEERD: Kim Kardashian wordt politiek na schietpartij op de middelbare school in Florida

In plaats daarvan heb ik van wapengeweldpreventie mijn missie gemaakt. De Manchin-Toomey-wet, een tweeledige inspanning die opriep tot een antecedentenonderzoek bij elke wapenverkoop, was hoe ik erbij betrokken raakte. Het was een verstandige stap om een ​​hoop levens te redden. Er was een groep Republikeinse senatoren die dreigden met filibuster, in wezen zeggend dat het niet eens de moeite waard was om te stemmen. Nadat 26 mensen, waaronder 20 kleine kinderen, zijn vermoord op een basisschool, hoe kun je dan nog zeggen dat wapens niet eens een stem verdienen? Mijn moeder is net vermoord op haar basisschool in een gang. Dit ging gebeuren.

Ik heb de senatoren gemaild en gebeld, maar kreeg niet echt reacties. Dus ik deed wat elke millennial zou doen: ik ging naar sociale media. Ik tweette naar hen met foto's en zei: "Dit is mijn zus met mijn moeder op haar bruiloft - ik ga dit niet op mijn bruiloft hebben. Waarom verdien ik geen stem?” Ik kreeg aandacht en tijdens het proces ontmoette ik Chris Kocher, oprichter van Mayors Against Illegal Guns, dat uiteindelijk Everytown voor wapenveiligheid. Sindsdien ben ik in dienst.

GERELATEERDE VIDEO: Sandy Hook Mom, Nicole Hockley, maakt PEOPLE's lijst van 25 vrouwen die de wereld veranderen

Op het breedste niveau is het doel van Everytown om het aantal Amerikanen dat dagelijks door wapens wordt gedood te verminderen, en onze topprioriteit voor de afgelopen vijf jaar was uitgebreide achtergrondcontroles. Het is bewezen dat dit het allerbelangrijkste is dat we kunnen doen om wapens uit gevaarlijke handen te houden. We zagen het met de schietpartij van UC Santa Barbara in 2014 - er waren rode vlaggen voordat de schutter een pistool in handen kreeg en zes mensen doodde. En in de nasleep van Florida zien we dat er waarschuwingssignalen waren dat deze schutter ook potentieel gevaarlijk was.

GERELATEERD: Aly Raisman: Nee, naakt poseren betekent niet dat ik "er om vraag"

Ik denk dat ons grootste probleem op dit moment is dat de meerderheid van onze gekozen functionarissen wordt gekocht en betaald door de NRA. [Zelfs de meeste wapenbezitters geloven in antecedentenonderzoek voor alle wapenaankopen.] Maar de NRA heeft de campagnes van politici gefinancierd, dus ze gaan publiekelijk steunen wat de NRA hen betaalt om te ondersteunen. En als ze dat niet doen, worden ze geconfronteerd met lastercampagnes.

In 2013, toen ik al die telefoontjes pleegde, belde senator Ted Cruz terug. Ik herinner me dat ik het DC-nummer zag en dacht: ‘Is er echt iemand teruggebeld?’ Maar in onze... gesprek zei Cruz: "We gaan het erover eens zijn dat we het oneens zijn." Het enige wat ik dacht was: 'Nee, ik niet eens' het eens zijn over Dat.' Hij sprak in kringen over hoe dit geen probleem met achtergrondcontrole is. Hetzelfde gebeurde toen ik oog in oog stond met voormalig senator Kelly Ayotte uit New Hampshire: "Het is geen probleem met het achtergrondcontrolesysteem. Een antecedentenonderzoek zou Sandy Hook niet hebben tegengehouden.'

En dat snap ik. Maar het had Florida kunnen tegenhouden. Het kan UC Santa Barbara hebben tegengehouden. En het zou de massale schietpartij kunnen stoppen die over drie dagen zou kunnen gebeuren. Alleen omdat het niet elke opname zal stoppen, wil nog niet zeggen dat het niet de beste stap is om te nemen om de meerderheid van hen te voorkomen.

GERELATEERD: Ik stond op de zwarte lijst voor het bestrijden van misbruik in gymnastiek

Er zijn mensen die zeggen dat dit over geestelijke gezondheid gaat, niet over wapens. Ja, geestelijke gezondheid is een breed onderwerp. Dat betekent niet dat elke persoon met een psychische aandoening geen toegang tot een vuurwapen kan hebben (ik heb persoonlijk de diagnose PTSS gekregen). Het gaat over het beperken van de toegang tot mensen die bewezen hebben een gevaar te zijn voor zichzelf of anderen. En de manier waarop we erachter kunnen komen wie die mensen precies zijn, is door onze achtergrond te versterken controles en toestaan ​​dat de huidige wetten worden gefinancierd, gehandhaafd en uitgebreid om elk afzonderlijk wapen op te nemen uitverkoop. Wapens houden zich niet aan staatsgrenzen. Connecticut heeft strenge wapenwetten, maar dat wil niet zeggen dat iemand niet naar Florida kan gaan en er een op de I-95 kan rijden.

Daar moet op federaal niveau verandering in komen. Maar staten hebben wel het vermogen om de juiste stappen te nemen om veiliger te worden. “Rode vlag wetten” zoals dat van Californië, [dat, op bevel van een rechter, de confiscatie van een pistool toestaat voordat een gewelddaad wordt gepleegd toegewijd], vergroot u de mogelijkheid voor familieleden of vrienden om met de rode vlag te zwaaien en te zeggen: "Hé, deze persoon is misschien... gevaarlijk. Ze hebben bedreigingen geuit."

Er is niet één beleidsoplossing die wapengeweld volledig zal oplossen. Ik ben niet zo naïef. Ik was misschien vijf jaar geleden, maar nu niet meer. Ik weet dat dit een stapsgewijs proces zal zijn, dus we moeten het opsplitsen en de meest elementaire dingen vinden om op te focussen, zoals achtergrondcontroles en rode vlaggen. Dat zijn twee van de grootste problemen waar ik iedereen op zou willen focussen, van het stemhokje tot onze administratie.

Ik heb MSNBC aan sinds de schietpartij in Florida, en ze blijven knipperen naar een beeld van een FBI-agent die basisschoolleerlingen via de parkeerplaats het gebouw uit leidt. De auto van mijn moeder, een Chevy Traverse, staat op de achtergrond. Ze flitsen naar die foto en dan terug naar een soortgelijke van studenten die in Florida worden geëvacueerd en zeggen: dodelijkste sinds…” Sandy Hook is niet langer een school, Sandy Hook is niet langer een stad, Sandy Hook is een vergelijking.

Mijn doel is om mijn moeder niet in een statistiek te laten veranderen. Om haar dood niet tevergeefs te laten zijn. Ik wil dat ze herinnerd wordt - en ik wil dat mensen niet hoeven te voelen hoe ik me voel en heb gevoeld in de afgelopen vijf jaar.

Een deel van die genezing was voor mij het werken met Everytown Survivor Network, een steeds groter wordende club van overlevenden en hun families. Kort nadat mijn moeder was vermoord, bracht ik veel tijd door met Steve Barton van de filmtheateropnames in Aurora en met Colin Goddard, die werd neergeschoten in Virginia Tech, en ik vroeg hen bijna in een lus: "Ok, vertel me precies wat je voelde, vertel me wat je zag, vertel me precies wat je hoorde." Ik liet ze me door elk aspect van de... schieten. Het is bijna alsof ik wilde weten wat mijn moeder in haar laatste seconden dacht en voelde, rook en hoorde. Dat stelde me bijna gerust. Ik dacht: 'Oké, nou, toen Colin werd neergeschoten, was het verdovend, dus misschien voelde ze niet zoveel pijn.' Ik denk niet dat ik de eerste paar jaar zonder mensen die bereid waren hun ervaringen met mij te delen, en nu doe ik hetzelfde voor mensen die een beetje frisser zijn in deze club waar niemand deel van wil uitmaken van.

Wat kan je doen? Het beste wat iedereen kan doen, is opletten. Zoek uit waar uw gekozen functionarissen staan. Hebben ze een staat van dienst in het voorkomen van tragedies? Of krijgen ze geld van de NRA? Als ze geen geschiedenis hebben in het ondersteunen van gezond verstand wapenwetgeving, zoek dan iemand die dat wel wil. En ga in november naar de stembus en stem op hen.

— Zoals verteld aan Romy Oltuski