Heb je je ooit afgevraagd wie die schrijft? Levenslang en Hallmark-films die we haten en haten om lief te hebben... Nee? Ik ook niet. Maar als ik zou moeten proberen wiens pen achter die films zit, zou ik me waarschijnlijk een kinderloze oudere vrouw voorstellen, gekleed in een vest en een parelsnoer, alleen zittend aan haar bureau met een kopje thee in de ene hand en een inktzwarte frisse balpen in de ander.
Dit zou kunnen zijn Angela Lansbury'zijn schuld.
Iemand die zeker was niet op mijn radar, hoewel? Andrea Canning, 47, een oude correspondent en misdaadonderzoeker voor Datumlijn, een moeder van zes kinderen, en blijkbaar een meester in de kunst van timemanagement. Ondanks dat hij geen ervaring had met het schrijven van scenario's, slaagde Canning er op de een of andere manier in om in slechts vier jaar tijd 14 films voor Hallmark en Lifetime uit te brengen. Namens schrijvers overal, vind ik het belangrijk op te merken dat schrijven is niet zo eenvoudig als Jessica Fletcher het deed lijken, en de productieve output van Canning is genoeg om me op zijn minst het gevoel te geven de handdoek in de ring te gooien.
"Ik heb lang gewerkt om op dit punt te komen," vertelt Canning me vorige maand over de telefoon, misschien intuïtief hoe intimiderend haar schrijfcarrière voor mij, een zelfverklaarde babyschrijver, lijkt. Ze voegt er echter aan toe dat het schrijven van films ook "een stuk moeilijker is dan ze eruitzien. Ik had altijd het gevoel dat ze als kijker eenvoudig leken. [Maar] het moeilijkste was om helemaal opnieuw te beginnen."
Krediet: Hoffelijkheid
"Ik had nog nooit een woord van een scenario geschreven, en dus moest ik echt vanaf het begin leren hoe ik dit moest doen", legt ze uit. "En gelukkig had ik een mentor die me hielp, en een producer die me begeleidde."
Met thrillers als Homekilling Queen, Modelontvoering, en De wraak van een dochter onder haar riem, is de natuurlijke volgende vraag hoeveel van Canning's werk aan? Datumlijn informeert haar schrijven. Ze verzekert me dat het niet zozeer individuele verhalen zijn, maar de baan zelf die haar een voorsprong geeft op bijvoorbeeld iemand die heeft niet undercover gegaan terwijl ze zwanger was als een vrouw die haar baby misschien op de zwarte markt wil verkopen.
GERELATEERD: Binnen 6 wilde 18-urige dagen van vrouwelijke verslaggevers, van de eerste tweet van Trump tot radicale zelfzorg
"Eén ding dat ik had met de thrillers was gewoon, ik heb zoveel gezien", legt ze uit. 'Ik heb zoveel misdaad gezien. Zoveel aanwijzingen. Zoveel interessante verhalen... ik schrijf niet over mijn datumlijnen, maar ik heb onderweg zeker genoeg coole informatie opgepikt om hier en daar kleine dingen in mijn films te kunnen verwerken, die ik heb geleerd van rechercheurs of van moordzaken.”
Er is het extra voordeel dat haar status als echtgenote van een gevechtspiloot en als moeder een rol heeft gespeeld in haar werk. de aanstaande U.S.S. Kerstmis, is bijvoorbeeld losjes gebaseerd op haar bekendheid met de tijgercruises die militaire families tijdens de vakantie kunnen maken. En Kerstmis schreef ze, die ook dit seizoen verschijnt, gaat over een doelgerichte krantencolumnist en verslaggever. In de woorden van Nora Ephron, alles is echt kopiëren.
Tijdens ons gesprek spreekt Canning met haar professionele stem - dat wil zeggen, ze spreekt met duidelijkheid en zonder verbuiging - en pauzeert om zichzelf te corrigeren bij het bespreken van een eerdere zaak, waarbij ze "naar verluidt" voor het woord "opgelicht" gooit. Vóór Datumlijn, Canning werkte als ABC-correspondent en ze draagt haar jaren in de nieuwsbusiness op wat ik me graag voorstel als perfect geperste mouwen. Ze is echter niet de geharde New Yorker die je van zo'n cv zou verwachten.
Ze komt oorspronkelijk uit Canada en is eind jaren '90 naar L.A. verhuisd. Haar Hollywood-ervaring is het spul van de droom van elke jonge L.A.-transplantatie: ze paste op de kinderen van David Hasselhoff en was korte tijd de kamergenoot van Ryan Seacrest toen hij nog maar een radio-dj was. Een decennium later had ze een andere smaak van Hollywood toen een remix van haar interview met Charlie Sheen ging viraal.
GERELATEERD: Hé, nieuwslezers: je zou meer moeten huilen
Misschien is het toch niet zo verwonderlijk dat Canning haar weg naar de filmindustrie vond en een plaats veroverde voor zichzelf in de niche, gemaakt voor tv-wereld van sensationele moorden (Lifetime) en sprookjesachtige romantiek (Keurmerk). Hoewel 'bizar plot' praktisch een vereiste is voor deze genres, net als 'ruige knappe man' en "carrièrevrouw die geen tijd heeft voor liefde", in het hart van Canning's scripts is altijd een sterke vrouw leiding. "De heldin is altijd een vrouw", zegt ze. “Dat vind ik echt heel leuk, want we zouden allemaal sterk moeten zijn, als vrouwen. En dus als je dat kunt vertalen naar het kleine scherm, is dat heel fijn.”
Tussen haar werklast voor Datumlijn, inclusief reizen, en het proces van het bedenken, pitchen, schrijven en bewerken van scenario's, is het metaforische bord van Canning meer dan vol. En dat is voordat je haar vijf jonge dochters en peuterzoon in beeld brengt.
Andrea heeft echter de enige vaardigheid onder de knie die ik op de universiteit nooit onder de knie kreeg: multitasken voor de tv.
Krediet: Hoffelijkheid
"Ik ben in de woonkamer, de tv staat aan, de kinderen zullen schreeuwen, ze rennen rond en ik typ een script", zegt ze alsof het zo gemakkelijk was. “En dat geldt voor Datumlijn te. Dat is niet alleen films schrijven, dat zijn beide banen. En weet je, het is grappig, toen ik een klein kind was, werd mijn moeder erg boos op me omdat ik mijn huiswerk voor de televisie maakte. Nu schrijf ik scripts met de tv aan, schreeuwende kinderen, rinkelende telefoon. En misschien heeft dat me alleen maar voorbereid."
Haar werk aan Datumlijn, en zelfs het schrijven van scripts voor tv, is ongetwijfeld stressvol, vooral met een aantal van de zwaardere inhoud die ze behandelt. Hoewel ze, zoals de meeste dingen, een manier heeft gevonden om te beheren. "Ik zou zeker zeggen dat thuiskomen bij mijn kinderen een grote mentale stressverlichter is", zegt ze. “Ook al zijn kinderen op hun eigen manier stressvol. Maar ze brengen zeker de vreugde naar boven, en na een zware shoot, thuiskomen en hun gezichten zien, veegt een soort van alles weg dat ik de hele dag had gezien.
Andrea Canning zal rapporteren voor Datumlijn deze donderdag om 22.00 uur ET en vrijdag om 21.00 uur. ET.