Begin 2020 had Andrea Butler haar relatie met eten "genezen" en was niet langer beperkend, eetbuien of zuiveren. Ze werd gediagnosticeerd met OSFED (Andere gespecificeerde voedings- en eetstoornis) in 2013, die gedrag vertoonde dat verband houdt met beide boulimia en anorexia, maar beschouwde zichzelf als herstellende tegen de tijd dat COVID-19 ons hele leven op zijn kop zette.
Aan het begin van de pandemie, toen ze op 26-jarige leeftijd weer bij haar ouders was ingetrokken, ontdekte Butler dat haar oude angst voor voedsel weer de kop opstak. "Mijn leven voelde enorm uit de hand", zegt ze. "Mijn vader kookte elke dag en ik merkte dat ik me zo gespannen voelde, wetende dat iemand anders mijn maaltijden aan het bereiden was en dat ik ze niet onder controle had. Ik voelde dit vreselijke fladderen in mijn borst voor en na elke maaltijd."
Butler is verre van een geïsoleerd geval. Voor degenen die worstelen met gediagnosticeerde eetstoornissen en verstoorde eetgewoonten, heeft de pandemie bleek een perfecte storm van uitlokkende factoren - symptomen verergeren, diagnoses versnellen en stoppen herstel. We
GERELATEERD: Nee, het zit niet in je hoofd, de pandemie veroudert ons echt sneller
De cijfers zijn alarmerend
Al het vroege onderzoek naar eetstoornissen tijdens de pandemie heeft de angsten die we in maart 2020 hadden meer dan bevestigd. "In de eerste maanden van de pandemie zagen we een drastische toename (tussen 70-80%) in NEDA Helpline-oproepen en click-to-chat-berichten", zegt Chelsea Kronengold, communicatiemanager bij de Nationale Vereniging voor Eetstoornissen. "Bijna een jaar na de pandemie hebben we een gestage toename van 40% in het contact met de hulplijn gezien."
EEN studie vanaf juni 2020, die personen in de VS en Nederland over het spectrum van eetstoornissen ondervroeg, vond een grimmige toename van gerapporteerde beperkingen en angsten rond voedsel bij deelnemers met anorexia nervosa sinds het begin van de pandemie. Het ontdekte ook dat mensen met boulimia meer kans hadden op eetbuien of de drang daartoe voelden. Hoewel de respondenten van de enquête meestal jonge volwassenen waren, varieerden ze in leeftijd van 16 tot meer dan 60, wat suggereert dat verergerende symptomen niet beperkt zijn tot een bepaalde demografie.
Er zijn weinig gegevens over de impact van COVID-19 op eetstoornissen in gekleurde gemeenschappen, maar we weten het wel dat over het algemeen "de BIPOC-gemeenschap aanzienlijk minder kans heeft om hulp te krijgen voor hun eetproblemen", Kronengold zegt. "Historisch gezien dachten mensen dat alleen jonge, blanke, welvarende dunne vrouwen een eetstoornis konden hebben; maar stigma en misvattingen over wie eetstoornissen beïnvloeden, hebben echte gevolgen, wat leidt tot minder diagnoses, behandelingsopties, en manieren om te helpen voor degenen die niet in het stereotype passen." Het is dus niet alleen waarschijnlijk dat eetstoornissen wijdverbreid zijn onder mensen van kleur in het afgelopen jaar, maar de kans is groot dat die mensen niet in hetzelfde tempo hulp hebben gezocht als hun blanke tegenhangers.
Het zal maanden – zelfs jaren – duren om een volledig beeld te vormen van hoe erg de pandemie het ongeordende eetpatroon heeft beïnvloed, maar andere vroege onderzoeken laten een vergelijkbare trend zien. Een Enquête van augustus 2020 van de 159 mensen met anorexia nervosa ontdekte dat 70% van de deelnemers "aangaf dat eten, vorm en gewicht zorgen, drang naar lichamelijke activiteit, eenzaamheid, verdriet en innerlijke rusteloosheid namen toe tijdens de pandemie." A recentere studie van 207 inwoners van het VK met zelfgerapporteerde eetstoornissen vonden dat 83,1% van de respondenten verergerde symptomen ervoer, waardoor enkele psychiaters om te concluderen: dat er nog steeds een 'tsunami' van pandemische eetstoornissen komt.
Hoewel deze onderzoeken klein zijn, zagen veel van de experts met wie we spraken dit in realtime gebeuren, aangezien de verwijzingen naar hun praktijken tijdens de pandemie sterk toenamen.
Waarom is het zo erg geweest?
Het afgelopen jaar was rampzalig voor onze collectieve geestelijke gezondheid, omdat we te maken hebben gehad met meer onzekerheid dan de meesten van ons in ons leven hebben gehad. Met onzekerheid 'komt meer angst en depressie', zegt Casey Bonano, een in Dallas gevestigde gecertificeerde diëtist voor eetstoornissen. "Een groot percentage van de mensen met een eetstoornis heeft ook last van angsten en depressies. Wanneer angst en depressie verergeren, verergeren de symptomen van een eetstoornis en vice versa."
Dit klopt met Kirsty Batten, 24, die een therapeut ziet voor depressie en angst en bij het begin van de pandemie de diagnose "milde symptomen van boulimia" kreeg. "Er is een gevoel van naderend onheil," zegt ze, en voor haar, "dat gevoel brengt een onvoorzichtigheid en een minachting voor gezondheid en regels en grenzen die het zoveel gemakkelijker maken om de grens in zoveel te overschrijden manieren."
In ons nieuwe normaal zijn mensen met eetstoornissen, of die het risico lopen om ze te ontwikkelen, omringd met mogelijke triggers, zegt Jennifer Rollin, therapeut en oprichter van The Eating Disorder Center. Denk aan "tijd alleen zijn, (voor sommigen) vaker in de buurt van eten zijn, lichaamsveranderingen tijdens quarantaine, geen toegang hebben tot de sportschool" in combinatie met het gevoel constant "uit de hand te lopen", zegt ze. Of denk aan volwassenen zoals Butler die bij hun ouders of een partner zijn ingetrokken en hun eetgewoonten hebben moeten aanpassen aan die van anderen. En dan hebben we het nog niet eens over essentiële werkers, ouders die thuisonderwijs geven of werklozen, wier extra stress zou kunnen bijdragen aan nieuwe of verergerde eetstoornissen, zoals Lauren Mühlheim, Ps. D., auteur vanWanneer uw tiener een eetstoornis heeft, wijst erop.
Bedenk ook hoe het alomtegenwoordige videogesprek invloed kan hebben op mensen die worstelen met lichamelijke ontevredenheid, en hoeveel tijd we nu online doorbrengen. "Jezelf de hele dag op het scherm zien kan een uitdaging zijn", zegt Muhlheim. "Voor sommigen is het een opluchting om niet onder de nek of in het geheel niet gezien te worden. Geen van beide is geweldig. We streven er meestal naar dat patiënten een middenweg vinden tussen overfocus en vermijding - en dit is moeilijker te bereiken in deze setting."
We scrollen ook constant door sociale media, "die nu meer dan ooit gevuld is met pro-eetstoornissen inhoud, memes over niet die de zogenaamde 'quarantaine 15' en andere triggerende berichten en afbeeldingen willen krijgen voor mensen met eetstoornissen", aldus Kronengoud. "Deze schadelijke inhoud is waarschijnlijk afkomstig van verschillende apps, vooral apps die gericht zijn op jongere mensen; en als het eenmaal viraal gaat, maakt het zijn ronde op de meeste, zo niet alle, sociale-mediaplatforms."
GERELATEERD: De donkere kant van 'FitTok'
Door al deze uitdagingen heeft één factor de zaken consequent verergerd: sociaal isolement. "Eetstoornissen zijn ziekten die geïsoleerd gedijen", zegt Bonano. Meer tijd alleen met minder steun van familie en vrienden, of bij familieleden moeten wonen die kunnen uitlokken, zijn belangrijke factoren die bijdragen aan verergerde symptomen tijdens de pandemie, zegt ze voegt toe.
Zal dit doorgaan na de pandemie?
Hoewel sommige dingen natuurlijk gemakkelijker zullen zijn als we weer in staat zijn om te socializen, zal er ook een hele nieuwe laag van triggers zijn naarmate we teruggaan naar een gevoel van normaliteit: sociale druk, opmerkingen of waargenomen oordeel van anderen, kleding passen die in maanden niet is aangeraakt en drukkere schema's waardoor er minder tijd is voor zelfzorg, voor voorbeeld.
En terwijl velen van ons licht aan het einde van de tunnel beginnen te zien, een voorspelbare golf van "het quarantainegewicht verliezen!" berichten maken de ronde, wat ongelooflijk triggerend kan zijn. "Mensen met een eetstoornis kunnen zich hier niet voor afschermen, maar ze moeten ondersteuning zoeken om te leren hoe ze deze boodschappen kunnen uitdagen en werken aan lichaamsacceptatie en opkomen tegen dieetcultuur', zegt Mühlheim.
In een poging om de negatieve effecten van dit soort berichten, evenals schadelijke memes en pro-ED-inhoud te minimaliseren, is NEDA een samenwerking aangegaan met socialemediagiganten TikTok, Instagram, en Pinterest. "Wanneer gebruikers bijvoorbeeld op TikTok zoeken naar inhoud over eetstoornissen, ontvangen ze een prompt om neem contact op met de NEDA-hulplijn, naast in-app-tips voor zelfzorg en het zoeken naar ondersteuning," Kronengold zegt.
Natuurlijk is de pandemie een enorm traumatische gebeurtenis geweest, en trauma gaat niet zomaar weg. "Residutrauma, zowel van COVID als het trauma waarmee BIPOC regelmatig wordt geconfronteerd (en ook veel te maken heeft gehad tijdens de pandemische periode) zal van invloed zijn op degenen die risico lopen op eetstoornissen", zegt Rollin. Helaas zijn trauma en eetstoornissen nauw met elkaar verbonden, en alle vier de experts verwachten dat deze nieuwe golf van ED's zal voortduren zodra de beperkingen zijn opgeheven.
Er is nog steeds iets goeds uit dit alles voortgekomen
Ondanks alle trucjes om alles online te doen, heeft het ook middelen voor eetstoornissen voor velen toegankelijker gemaakt. "Over het algemeen heb ik het gevoel dat er veel meer goeds is voortgekomen uit virtuele sessies dan obstakels die het heeft gecreëerd", zegt Bonano. Behandelcentra zijn zelfs in staat om hogere niveaus en een veel breder scala aan zorg te bieden onder een virtueel model, zegt ze. Degenen die het nu moeilijk hebben, kunnen bijvoorbeeld deelnemen aan individuele sessies, groepstherapie en zelfs maaltijdondersteuning, waar de clinicus samen met de patiënt eet om hen te begeleiden bij gecompliceerde gevoelens die zich voordoen, Bonano verklaart.
GERELATEERD: Deze pandemische zilveren voeringen zijn het herkennen waard
Hoewel het enorme aantal mensen dat hulp zoekt voor eetstoornissen alarmerend is, weerspiegelt het niet alleen verergerende symptomen. Het laat ook zien dat degenen die het moeilijk hebben een nieuwe bereidheid vinden om beter te worden. Ze hebben "meer tijd om bij zichzelf in te checken en eventuele betreffende gedragingen op te merken - en meer een verlangen om eindelijk hun eetstoornisgedrag aan te pakken", zegt Rollin.
GERELATEERD: Als je erover nadenkt, is Botox optimisme
De experts blijven voorzichtig maar hoopvol voor de toekomst. "Mijn hoop is dat na de pandemie mensen die worstelen met eetstoornissen contact zullen blijven zoeken om behandeling en ondersteuning te zoeken, en dat het opnieuw contact maken met vrienden, reizen en evenementen enige motivatie en meer sociale steun kan bieden aan mensen in herstel, "Rollin zegt.
Er zullen veel uitdagingen in het verschiet liggen, maar met de juiste tools en voldoende zelfcompassie kunnen dingen beter worden.
Als je worstelt met eetstoornissen, heeft NEDA een lijst samengesteld met gratis of goedkopeCOVID-19-bronnen, naast hun vertrouwelijke en gratisNationale hulplijn voor eetstoornissen. U kunt ook verwijzen naar hunBlack Lives Matter-bronnen voor extra ondersteuning.