Zazie Beetz is een sukkel voor een geweldig kostuum, dus stel je haar vreugde voor toen ze de oproep kreeg om te schitteren in de new-school spaghettiwestern Hoe harder ze vallen. "Mijn personage, Stagecoach Mary Fields, draagt een korsetvest met veters, een wijde leren broek en een lange" Matrix-stijl jasje dat waait in de wind, allemaal bekroond met een Abraham Lincoln-hoed en een jachtgeweer", zegt ze met een grijns. "Ze is een badass."
De door Jay-Z geproduceerde film, die op 22 oktober in geselecteerde theaters verschijnt en op 3 november wereldwijd op Netflix wordt gestreamd, ook Jonathan Majors, Idris Elba, Regina King en LaKeith Stanfield doen wat indrukwekkend schietend. "Het is een zwarte cowboyfilm met veel toeters en bellen", legt Beetz uit. "Het verhaal zelf is volledig gefictionaliseerd, maar alle personages dragen de namen van echte zwarte historische figuren in het Westen."
In werkelijkheid was Stagecoach Mary een voormalige slaaf die de eerste zwarte vrouwelijke postbode in de VS werd en later meerdere bedrijven bezat, waaronder haar eigen restaurant. Voor Beetz was het project een kans om haar nagedachtenis te eren en te helpen bij het herdefiniëren van de manier waarop we westerns op het scherm hebben zien spelen. "Veel van de iconische personages in oudere cowboyfilms waren eigenlijk gebaseerd op zwarte mensen, maar ze werden veranderd in wit om bij het verhaal te passen", zegt ze. "Ik denk dat het belangrijk is om te laten zien dat er ook deze versie was."
De persoonlijke stijl van Beetz volgt een vergelijkbaar eclectisch patroon. Geboren in Berlijn en opgegroeid in Washington Heights in New York, zegt Beetz dat beide steden haar uiterlijk hebben beïnvloed. "Berlijn heeft meer een grungy hippiegevoel waar ik naar toe ben gaan leunen toen ik ouder werd", zegt ze. Toen ze een tiener was, was ze een fan van de gewaagde Harajuku-stijl ("Ik stond ongeveer 10 jaar bekend als 'regenboogmeisje'"). En hoewel Beetz nog steeds voor kleur springt, helpen vintage-geïnspireerde 'old-timey'-kleding haar tegenwoordig om de fantasiekant van de mode aan te boren. "Ik weet dat het dwaas is, maar ik sterf voor renaissance-achtige dingen, en vintage stijl haar en kleding", zegt ze, verwijzend naar Sofia Coppola's film uit 2006 Marie Antoinette als een van haar grootste kleermakersinspiraties. "Met mijn acteerwerk ben ik altijd bezorgd geweest over wat mensen denken, zoals 'Goh, vinden ze het leuk? Was ik goed?' Maar met stijl maakt het me niet uit. Ik hou ervan om creatief te zijn, want het is alleen voor mij."
In beide categorieën behaalde ze hoge cijfers. In 2018 kreeg Beetz een Emmy-nominatie voor haar genuanceerde vertolking van Donald Glover's on-off vriendin Van in haar doorbraakrol op FX's Atlanta. Sindsdien heeft ze haar bereik laten zien, van indiehits zoals de existentiële Sundance-favoriet Negen dagen tot enorme tentpole-films zoals: Deadpool 2 en Joker (de laatste twee zijn de best scorende R-rated films aller tijden). Binnenkort heeft Beetz het derde seizoen van Atlanta en twee andere projecten die volgend jaar worden uitgebracht: Kogeltrein, een moordenaarsthriller met Brad Pitt en Sandra Bullock, en het drama Schuilplaats, met Melissa Leo en Beetz's oude partner en frequente medewerker David Rysdahl.
Beetz ontving onlangs ook de 2021 Women in Film Max Mara Face of the Future Award. Ze is de 16e ontvanger en treedt in de voetsporen van Gemma Chan, Katie Holmes, en Zoe Saldana, die ook werden geëerd op keerpunten in hun carrière. "Het betekent zoveel voor mij dat mensen een lang leven voor mijn carrière zien, omdat ik wil acteren tot ik 80 ben", zegt ze. "Mijn enige hoop is dat mijn werk boeiend blijft en altijd relevant is voor wat er in de wereld om me heen gebeurt."
Haar sociale feed weerspiegelt dit sentiment. De IGTV-show van Beetz Zazie praat over klimaat breekt milieukwesties zoals fracking en duurzaamheid af met wetenschappers, overheidsfunctionarissen en andere leiders in het veld. "De show doen is een beetje buiten mijn comfortzone, maar ik realiseerde me dat het één ding is dat ik kan doen om meer mensen erbij te betrekken", zegt ze. "Ik leer ook veel, vooral dat een verschil maken eigenlijk beter te doen is dan het lijkt." Zij is ook een pleitbezorger voor de gezondheid van vrouwen en reproductieve rechten, die uiteindelijk een kant zou kunnen worden optreden. "Ik zou heel graag verloskundige willen worden", zegt ze. "Om iemand zo emotioneel en fysiek te ondersteunen - het fascineert me. Ik heb er zelfs naar gekeken om te zien of ik nu verloskundige kan worden?" Ze lacht. "Maar realistisch gezien moet ik misschien wachten tot mijn schema wat meer vrijkomt."
Alle kleding en accessoires, Max Mara. Oorbellen, overal gedragen, van haarzelf.
Voor meer van dit soort verhalen kunt u het novembernummer van 2021 downloaden van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download okt. 22.