Als je aan Japans eten denkt, gaan veel geesten automatisch direct naar sushi - California rolls, pittige tonijn en misschien nigiri als je wat meer thuis bent. Maar de Japanse keuken gaat natuurlijk veel verder dan alleen een doorsnee handroll. We hebben onlangs alles geleerd over een traditionele vorm van dineren, kaiseki genaamd, en in het bijzonder een vrouwelijke kaiseki-meester die furore heeft gemaakt in een door mannen gerunde industrie.
Kaiseki moet niet worden verward met een andere stijl van de Japanse keuken, omakase, een maaltijd die wordt overgelaten aan de chef-kok. Omaskase komt van het woord dat 'toevertrouwen' betekent, dus gasten 'vertrouwen' de chef-kok om alles te kiezen wat ze zullen eten. Ter vergelijking: kaiseki vereist hetzelfde "vertrouwen" in de chef, maar het is een veel gestructureerdere en zeer formele meergangenmaaltijd waarbij elke gang een ander concept volgt. Bijvoorbeeld de SakizukeNatuurlijk moet iets gemeenschappelijks worden gecombineerd met iets unieks - elk onderdeel van elke maaltijd heeft zijn eigen doel.
Chef Niki Nakayama is een soort grote naam in de wereld van de Japanse keuken. Ze bezit N/naka in de wijk Palms in L.A., en je herinnert je haar misschien als een van de zes chef-koks in seizoen één van de veelgeprezen Netflix-serie, Chef's Table, in 2015 (ze was de enige vrouw dat seizoen, tussen haakjes).
Ze is ook een halve finalist van de James Beard Award en is een van 's werelds enige vrouwelijke meesters van kaiseki - en de enige in Amerika. Voor het geval je je afvraagt, ja, dat is een groot overeenkomst. Om te komen waar ze nu is, heeft Nakayama uitgebreid getraind in Japan, en het was op zijn zachtst gezegd geen gemakkelijke weg. De Japanse keuken, vooral in de kaiseki-traditie, is een door mannen gedomineerde wereld waar seksisme is levend en wel, dus het is praktisch ongehoord voor een vrouw om chef-kok te zijn, laat staan haar eigen te runnen restaurant.
VERWANT: 8 van de beste nieuwe restaurants in Los Angeles (en wat te bestellen bij elk)
Elk gerecht in Nakayama's 13-gangen kaiseki is zorgvuldig doordacht en geserveerd in een specifieke volgorde, en hoewel haar maaltijden zijn erg traditioneel, ze bevat ook een aantal unieke ingrediënten om haar eigen moderne draai aan alles te geven element. De chef-kok noemt het 'California kaiseki' en probeert lokale, seizoensgebonden ingrediënten te gebruiken (zelfs met groenten en kruiden uit haar eigen tuin) met behoud van de integriteit en smaken van traditioneel kaiseki. Ze zet zich ook in voor duurzaamheid en het restaurant stopte zelfs met het serveren van bedreigde blauwvintonijn.
Maar n/naka gaat niet alleen over het eten zelf. Het is ook trots op de ervaring als geheel. Het restaurant biedt plaats aan slechts 26 personen tegelijk, dus het is een persoonlijke en intieme eetervaring die geen enkele gast snel zal vergeten. Nakayama heeft haar hart en ziel in n/naka gestoken en dat zie je terug in elk facet. Vanwege haar diepgewortelde passie voor wat ze doet, heeft ze in de loop der jaren veel aandacht gekregen. Namelijk, actrice Sophia Bush is een grote fan van Chef Nakayama. Na het eten was ze zo ontroerd dat ze een korte roman schreef in de vorm van een Instagram-bericht om haar dankbaarheid te uiten. "Ik waardeer je zo enorm. Bedankt voor zo'n mooie verjaardagservaring en dat je een van mijn bent? #SHRoes. Zelfs eten kan feministisch zijn", zei Bush in haar bijschrift. We zijn hier voor de girlpower.
Actrice Kiernan Shipka, die bekend staat als een enorme fijnproever, voelde zich ook gedwongen om een Instagram van haar maaltijd op n/naka te plaatsen. Hoewel veel ingetogener dan die van Bush, zegt haar korte maar lieve bijschrift alles.
Andere waarnemingen van beroemdheden in het restaurant zijn: Charlize Theron, Mindy Kaling, Ashton Kutcher en Mila Kunis, Chloë Grace Moretz, Jessica Alba, en Kim Kardashian en Kanye West. Met zulke fans is het geen wonder dat de reserveringsboeken maanden van tevoren vol zijn, dus als je bij n/naka wilt dineren, moet je dat ruim van tevoren doen.
n/naka bevindt zich op 3455 Overland Avenue, Los Angeles, met prijzen variërend van $ 160- $ 185 per persoon.