Ondanks de lange schaduw van haar familienaam, Abigail Disney (de kleindochter van Disney mede-oprichter Roy Disney) heeft haar eigen ruimte gecreëerd als filantroop, activist en Emmy-winnende documentaire filmmaker. Ze beschouwt zichzelf ook als een vredestichter, vastbesloten om gerechtigheid te zoeken - zelfs als dat betekent dat ze het bedrijf moet aanpakken dat haar familie heeft opgebouwd.
In april 2019 zorgde Disney voor een landelijke conversatie toen verschillende van haar tweets over Disney-CEO Robert Iger viraal gingen. In de tweets zegt ze bekritiseerde de enorme loonkloof tussen Iger en andere werknemers, die zeiden: "Naar een objectieve maatstaf is een loonverhouding van meer dan duizend krankzinnig."
"Uitzoeken wat ik moest zeggen en hoe ik het moest zeggen, kwelde me bijna een jaar", zegt Disney. "Elke keer als ik met mijn hart incheckte, zou het zeggen: 'Het kan me niet schelen hoe ongemakkelijk [uitspreken] iedereen maakt. Je moet iets zeggen.' Van tijd tot tijd zal ik mensen aan mijn eigen kant woedend maken, en dat is moeilijk. Maar er schuilt een ongelooflijke kracht in het namens anderen in gevaar, problemen of conflict stappen. Het is het juiste om te doen."
In tegenstelling tot conflicten: In 2007 lanceerde Disney Vorkfilms, een productiebedrijf voor 'veranderingsgedreven non-fictiemedia' waarin vaak vrouwen worden belicht. Ze werd gedeeltelijk geïnspireerd door vrouwen die eind jaren '90 deelnamen aan geweldloze protesten in Liberia en die probeerden een einde te maken aan de burgeroorlog in het land. Ze zegt dat haar pad naar het zoeken naar vrede voortkomt uit een levenslange afkeer van conflicten. “Er was conflict in mijn huis toen ik opgroeide en dat maakt je tot een persoon met sterke gevoelens over conflicten. Of je houdt ervan of je vermijdt het ten koste van alles", zegt Disney. "Het was nooit logisch voor mij als mensen hun geduld zouden verliezen en weg zouden gaan." Ze vertelt verder dat ze haar proefschrift schreef over de irrationaliteit van oorlog en conflict. "Ik ben uiteindelijk over oorlogsromans gaan schrijven, deels omdat oorlog me fascineert - van alle irrationele dingen die we doen, is oorlog een van de meest."
Wat zit er in een naam: Disney gaf bijna haar achternaam op toen ze trouwde (met filmproducent en filantroop Pierre Hauser). "Er is geen plaats op de planeet waar ik ooit ben geweest - en ik ben op een aantal gekke plaatsen geweest - waar iemand niet was het dragen van een Mickey Mouse T-shirt of er hing geen Mickey Mouse op een muur aan de zijkant van een school of zoiets. Zelfs in Noord-Korea waren er Mickey Mouses. Als je het eenmaal opmerkt, is dat alles wat je ziet', zegt Disney. "Vroeger zei ik: 'Ik kan niet wachten om te trouwen, zodat ik een excuus heb om het op te geven.' getrouwd, dacht ik: 'Nou, is dat wat je echt wilt doen?' Omdat het leek alsof ik een... supermacht."
Disney hield haar naam vast, maar zegt dat het haar jaren kostte om erachter te komen hoe ze haar platform kon gebruiken om de sociale-impactprojecten te bevorderen die het meest voor haar betekenden. 'Weet je hoe Peter wordt gebeten door een spin en dan is hij echt onhandig totdat hij het doorheeft? Zo was ik ook', zegt ze. "Het kostte me in de vijftig om echt uit te zoeken hoe ik mijn superkracht kon gebruiken."
Betaalpariteit: In mei 2019 bracht Disney haar publieke veroordeling van de loonkloof tussen C-suite executives en hun werknemers helemaal naar het Congres. "Getuigen voor het Congres was het toppunt van mijn badassery", zegt ze. “Ik voelde me daar zo goed en zelfverzekerd en in mijn element. Ik voelde me niet eens een beetje geïntimideerd en dat is best een groot probleem.” Disney getuigde voor een subcommissie van het Huis Comité voor financiële diensten om te pleiten voor de laagstbetaalde werknemers, niet alleen binnen het Disney-bedrijf, maar ook in de hele bord. "Ik heb heel wat jaren geprobeerd om een morele acteur in de wereld te zijn. Het is moeilijk omdat al het geld op de een of andere manier vies is, en als je met geld begint, is het heel moeilijk om te weten hoe je het schoon kunt maken”, geeft ze toe. "Maar in de loop van de tijd heb ik geleerd erop te vertrouwen dat mijn instinct redelijk goed is en dat mijn morele kompas behoorlijk stevig op zijn plaats zit. En toen de gelegenheid zich voordeed om de problemen aan de orde te stellen die ik aan de orde heb gesteld - en dat zijn er zoveel groter dan Disney en zoveel breder dan alleen de salarissen van CEO's - niet meewegen leek echt problematisch."
Punt van trots: "Ik ben het meest trots op het bouwen van een filmbedrijf zonder enige hulp", zegt Disney over het door vrouwen geleide Fork Films. "Ik heb nooit hulp gekregen van het bedrijf Walt Disney of mijn ouders of mijn familie in het algemeen en daar ben ik enorm trots op." Disney's eerste documentaire, Bid de duivel terug naar de hel, die het leven volgde van Liberiaanse vrouwen die vreedzaam protesteerden tegen de burgeroorlog, werd verder ontwikkeld tot een vijfdelige PBS-serie. Haar tweede documentaire, De wapenrusting van het licht, die een conservatieve minister volgt terwijl hij zijn gemeenschap probeert te overtuigen van het groeiende gevaar van wapengeweld, verdiende in 2017 een Emmy. Sindsdien heeft ze meer dan 100 films geproduceerd die inspelen op actuele en moeilijke sociale kwesties. Het bedrijf werkt samen met Disney's non-profitorganisatie, Vrede is luid, om verandering te beïnvloeden.