Ana Maria Archila strijdt al jaren voor de rechten van anderen. Nadat ze op 17-jarige leeftijd vanuit Colombia naar de VS was verhuisd, begon ze haar carrière op te bouwen Maak de weg New York, een organisatie voor de rechten van immigranten. Tegenwoordig heeft ze haar horizon verbreed, maar haar uiteindelijke doel - het creëren van gemeenschappen waar iedereen de vrijheid heeft om te gedijen - blijft hetzelfde. En dat doet ze precies als Co-Executive Director van de Centrum voor Volksdemocratie, een nationale organisatie die samenwerkt met gemeenschapsgroepen om het lokale en landelijke beleid te transformeren.
Na een leven van activisme, duurde het tot september 2018 voordat haar inspanningen voor het eerst de nationale krantenkoppen haalden, toen ze senator Jeff Flake confronteerde in een lift op Capitol Hill. Het was de dag nadat Dr. Christine Blasey Ford getuigde tegen de toenmalige kandidaat voor het Hooggerechtshof Brett Kavanaugh, waarin hij de rechter beschuldigde van seksueel misbruik van haar toen ze tieners waren in Maryland in 1982. Samen met een andere vrouw, Maria Gallagher, blokkeerde Archila het sluiten van de liftdeuren terwijl ze vertelde over de ervaring van haar eigen aanranding en eiste dat Flake actie ondernam. De hele ontmoeting werd live op tv uitgezonden - en het diende als een keerpunt in de hoorzittingen, waardoor senator Flake opriep tot verder FBI-onderzoek naar de beschuldigingen van Dr. Ford tegen: Kavanaugh.
Terwijl Flake zich uiteindelijk bij zijn mede-Republikeinen voegde bij het stemmen voor Kavanaugh om te worden bevestigd, was Archila's moed in die lift niet tevergeefs. Het stopte het proces en benadrukte de diepe culturele impact van de hoorzittingen onderweg. Maar het was niet iets dat ze van tevoren had gepland. "In een fractie van een seconde nam ik de beslissing om mijn stem en mijn verhaal te gebruiken", vertelt ze In stijl kiezen om de senator te benaderen. “Ik wilde hem dwingen om te worstelen met de ernst van de boodschap die hij op het punt stond aan vrouwen te sturen door te stemmen om iemand die beschuldigd wordt van aanranding in het Hooggerechtshof te installeren. Ik had geen tijd om na te denken over wat ik ging zeggen, maar ik vertrouwde op mijn gevoel en ging ermee akkoord.”
Na het liftincident was de wereld van Archila voor altijd veranderd. De hele natie had in een oogwenk de meest persoonlijke details over haar leven vernomen, live op tv. Zoals verwacht duurde dat feit alleen al een minuut om in te voeren. "Ik had nooit gedacht dat ik mijn verhaal over seksueel geweld in het openbaar zou vertellen", zegt ze. “Ik had het al meer dan 30 jaar niet gedaan en ik wist niet hoe ik die ervaring in mijn leven moest integreren. Maar de zichtbaarheid van mijn confrontatie met Flake duwde me naar buiten en maakte mijn identiteit als overlevende het meest bekende feit over mij. Ik worstel daar nog steeds mee en probeer te begrijpen hoe ik deze publieke rol op verantwoorde wijze kan vervullen. Maar wat nog belangrijker is, ik ben nu heel duidelijk over de urgentie om de verhalen van mensen in openbare debatten in te voegen - en ik ben vastbesloten ervoor te zorgen dat meer van ons dat doen."
GERELATEERD: The Badass 50 - Ontmoet de vrouwen die de wereld veranderen
Het zijn gedurfde inspanningen zoals die van Archila die de beste kans hebben om de politiek in de realiteit te aarden. "Politici lopen rond zonder echt te hoeven praten met de mensen op wiens leven ze invloed hebben", zegt ze. "Ze leven in een bubbel van lobbyisten en donoren en drukke schema's. De confrontatie met Flake herinnerde me eraan hoe belangrijk het is om die stroom te onderbreken om de democratie te laten werken en om mensen hoop en een gevoel van eigen kracht te geven.”
De confrontatie met Flake is natuurlijk niet de enige krachtige zet die Archila heeft gedaan. Hier vertelt ze over de grootste hindernissen die ze heeft overwonnen, de vrouwen die haar inspireren, en het meest badass dat ze ooit heeft gedaan, buiten die lift.
Daarboven uitstijgen: Archila kijkt op naar degenen die, net als zij, constant naar voren duwen. "Badass-vrouwen putten kracht uit wat hen kwetsbaar maakt", zegt ze. “Degenen die ik het meest bewonder, oefenen altijd, op grote en kleine manieren, hoe ze hun angsten en twijfels kunnen overwinnen om iets te doen dat belangrijk voor hen is. Ik zie overal stoere vrouwen. Ik zie dat ze tegen alle verwachtingen in in het Congres worden gekozen; hun kinderen duizenden kilometers vervoeren om de grens tussen de VS en Mexico te bereiken op zoek naar veiligheid en een baan; het onderbreken van gekozen functionarissen, het leiden van protesten en het vertellen van hun verhalen om onze democratie voor ons te laten werken; dansen in de parken; boeken schrijven; en hun tijd terugwinnen.”
Een vrouw naar wie ze opkijkt en die enorme vooruitgang boekt, is Cristina Jimenez, de uitvoerend directeur van United We Dream, een netwerk van immigrantenjongeren dat algemeen bekend staat als Dreamers. “Ik ontmoette Cristina toen ze een jonge studente zonder papieren was, in een tijd dat de meeste jongeren zonder papieren in de kast bleven over hun immigratiestatus uit angst voor deportatie”, legt Archila uit. “Voordat de Dreamer-beweging in het publieke bewustzijn barstte, was ze een van de eerste jonge mensen die besloot publiekelijk te zeggen dat ze geen papieren had. Haar moed inspireerde anderen en samen bouwden ze een krachtpatserorganisatie op die echt door jonge mensen wordt geleid en het debat over immigratie in ons land veranderden.”
Krachtbewegingen: Als ze denkt aan het meest badass dat ze ooit heeft gedaan, komen er twee dingen in haar op voor Archila: de eerste was thuis bevallen. "Om het te doen, moest ik echt een gevoel van vertrouwen in mezelf en in mijn lichaam cultiveren", zegt ze. "Ik moest mijn beslissing nemen en verdedigen tegen de zorgen van mensen die van me houden." Het tweede is inderdaad dat moment dat op de televisie werd uitgezonden: "Ik hield de deur van die beroemde lift vast waar ik senator Jeff Flake over zijn voornemen om op Kavanaugh te stemmen een dag nadat hij de getuigenis van Dr. Blasey Ford had gehoord”, zegt Archila, die uitlegt dat haar thuisbevalling en de confrontatie met Flake iets gemeen hebben. "In beide ervaringen put ik inspiratie en kracht uit het kijken naar andere vrouwen die hun angsten confronteren en voorbij hun pijn lopen om iets krachtigs te doen."
GERELATEERD: Time's Up pakt seksisme en misbruik in de gezondheidszorg aan
Woorden van wijsheid: De beste carrièretip die Archila ooit heeft gekregen? "'Let op wanneer je je klein voelt en dwing jezelf om meer ruimte in te nemen'", zegt ze. “Ik hou van dit advies, omdat het je uitnodigt om jezelf te observeren en zelfbewustzijn te cultiveren, maar ook om te oefenen met stretchen voorbij je comfortzone. Het is moeilijk, maar goed!”
Evenwichtsoefening: Als mededirecteur van het Centrum voor Volksdemocratie heeft Archila veel op haar bordje en de beslissingen die ze moet nemen zijn niet altijd gemakkelijk. "Ik heb twee heel verschillende soorten verantwoordelijkheden", zegt ze over haar werk. “Aan de ene kant ben ik een organisatiemanager, dat houdt in dat je geld inzamelt en nadenkt over on-sexy operationele vragen. Aan de andere kant ben ik een publieke leider die belast is met het inspireren van anderen en het aansturen van een visie. Het moeilijkste is voor mij om tussen beide rollen te wisselen - en natuurlijk beide goed te doen."
Grootsheid bereiken: Archila bracht haar twintiger en vroege dertiger jaren door met het ondersteunen van de rechten van immigranten door haar werk met Make the Road New York. "Ik ben erg trots dat ik, met vele anderen, een ruimte heb gebouwd waar duizenden gastarbeiders en gezinnen gemeenschap vinden en samen macht opbouwen", zegt ze. "Dit is echt de plek waar ik heb geleerd dat de strijd voor ons leven en de strijd voor ons land één en hetzelfde zijn - want door voor ons leven te vechten, bouwen we het land van onze dromen."
Ze is trots op hoe ver de organisatie sinds haar oprichting is gekomen. "Toen ik begon, was de organisatie vrij klein, maar vandaag is het een van de grootste en machtigste van het land", zegt ze. “We hebben honderden medewerkers en duizenden basisleiders wiens activisme heeft geleid tot beleidsoverwinningen die ervoor zorgen dat een echt verschil in het leven van mensen, van betere lonen en fatsoenlijke huisvesting tot betere scholen en meer rechten voor LHBT jeugd."
Obstakels overwinnen: "Ik kwam naar de VS vanuit Colombia toen ik 17 was, dus ik ben hier niet opgegroeid en ik had niet een schat aan relaties om uit te putten", zegt Archila. “Ik voel dat ‘tekort’ elke dag, vooral als ik probeer geld in te zamelen voor ons werk. Ik beweeg me niet met hetzelfde gemak in de wereld als anderen, en ik merk hoeveel mensen met mij omgaan verschil.’ Het is alsof we constant een brug van cultuur en geslacht moeten overbruggen om de meest elementaire gesprekken.”
Voor meer van dit soort verhalen, pak het februarinummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download nu.