In een spierwitte studio verscholen in de kledingwijk van New York begint Daniel Silverstein te schetsen. De Post-it waar hij een potlood mee verplaatst is een vervanging voor stof en daarop schetst hij het patroon voor een overhemd. De blauwdruk Silverstein tocht laat geen ruimte over voor verspilde stof. De 25-jarige ontwerper, die in 2010 zijn gelijknamige label lanceerde, heeft een reeks afvalvrije ontwerptechnieken ontwikkeld die verantwoordelijk zijn voor elk schroot.
"Het is een verschuiving in het ontwerpproces, maar ik beschouw zero waste nooit als een uitdaging: het is een deel van mijn esthetiek geworden", zegt Silverstein over zijn handgemaakte kleding, die varieert van $ 300 - $ 1.275. In plaats van een cookie-cutter-aanpak te gebruiken, gebruikt de ontwerper meer van het oppervlak van de stof door het te knippen alsof elk kledingstuk een legpuzzel is. De overgebleven stukken, hoe weinig er ook zijn, worden niet alleen omgezet in een overdaad aan applicaties - ze evolueren naar structurele componenten zoals de ruggengraat van een jurk of prachtig gevlochten bandjes.
Silverstein's drang naar mode werd voor het eerst duidelijk op 3-jarige leeftijd. “Ik begon te schetsen, maar tekende alleen jurken. Ik kon ook niet van de barbiepoppen van mijn zus afblijven. Ik wilde alleen maar kleding voor ze maken”, herinnert hij zich lachend. "Weefsels, aluminiumfolie - alles wat ik te pakken kon krijgen, werd stof."
Om de groeiende interesse van Silverstein te voeden, verhuisde zijn familie van Pennsylvania naar New Jersey. Door de nabijheid van New York City kon hij zomercursussen volgen aan het Fashion Institute of Technology (FIT), waar hij uiteindelijk op 16-jarige leeftijd als voltijdstudent zou worden geaccepteerd na het voltooien van een versnelde middelbare school programma. Voordat Silverstein in 2010 summa cum laude afstudeerde, ontwikkelde hij zijn vak door middel van prestigieuze stages naast ontwerpers als Carolina Herrera en Carmen Marc Valvo.
Hopen overgebleven stof die de werkruimtes van FIT bezaaiden, plantten het afvalvrije zaad, maar Silversteins eerste post-universitaire baan als assistent-truienontwerper motiveerde hem om actie te ondernemen. Tijdens een kostenvergadering waar collega's de grondgedachte achter de prijs van een kledingstuk analyseerden, realiseerde Silverstein zich dat 32 procent van de stof niet werd gebruikt. "Ik had dat tv-moment, dat moment waarop je je plotseling realiseert dat je de slechterik bent", zegt hij. "Ik liet een stapel afval voor de kust achter en ik zou niet met mezelf kunnen leven als ik door zou gaan." Twee weken later stopte hij ermee.
Een van de pioniers op het gebied van duurzame mode om de visie van Silverstein te verdedigen, is supermodel Amber Valletta, het huidige gezicht van H&M's Conscious Collection. "We willen dat dingen zo worden ontworpen dat ze niet zomaar op stortplaatsen terechtkomen", zegt ze in de vierdelige documentairereeks Onderwerp: Mode vooruit rijden, waarin het werk van Silverstein te zien is. "We zitten er allemaal samen in, dus de enige manier om het op te lossen is door ons collectief bewust te maken en buiten de kaders te gaan denken."
Terwijl het merk van Silverstein blijft groeien, hoopt hij biologisch, fairtrade, gerecycled en geüpcycled textiel te implementeren in zijn collecties en hoopt vooral dat modescholen de volgende generatie beginnen met het onderwijzen van zero waste ontwerpers. "Mode-illustrator Steven Stipelman vertelde me ooit dat grote ontwerpers de manier waarop mensen zich kleden veranderen", herinnert Silverstein zich. En toen we het gebouw verlieten en alleen werden geconfronteerd met winkels die vol waren met bouten stof, voelde Daniels bijdrage aan verandering onmiskenbaar.
Krediet: Hoffelijkheidsfoto