Hoe Leon Bridges soulmuziek herdefinieert

Negen maanden geleden kende niemand Leon Bridges. In sommige opzichten kende hij zichzelf niet echt. Born Todd Bridges, de 25-jarige retro-soulsensatie en toast van het South by Southwest-festival van dit jaar bracht zijn vroege jaren door in een religieus huis met zijn alleenstaande moeder en twee broers en zussen net buiten Fort Waard. Hij mocht niet naar seculiere muziek luisteren en zijn laatste baan was als afwasser bij een plaatselijk Tex-Mex restaurant. Pas later, toen hij begon te zingen en gitaar te spelen, namen zijn vrienden de naam "Leon" aan, naar Leon Robinson van Cool hardlopen roem, met wie hij een opvallende gelijkenis vertoont.

Bridges kan zijn vrienden ook crediteren voor het overtuigen van hem om R&B te verlaten (hij is een zelfverklaarde grote Ginuwine-fan) ten gunste van van de zoet nostalgische, vintage-getinte deuntjes die een enthousiaste fanbase hebben aangetrokken en vergelijkingen met de groten; Sam Cooke en Otis Redding zijn de twee namen die het vaakst worden rondgegooid - niet bepaald een armoedig bedrijf. Het is zijn verdienste dat Bridges er zeker goed uitziet: met een voorliefde voor broeken met hoge taille, overhemden met kraag en vleugeltips, is het alsof hij zo uit een film uit de jaren vijftig is gesprongen.

GERELATEERD: Vance Joy over zijn eerste Coachella-ervaring - en Taylor Swift in zijn hoek hebben

Het is de gelikte stijl van Bridges die de aandacht trok van White Denim-gitarist Austin Jenkins buiten een bar in Texas, wat al snel leidde tot een samenwerking en daaropvolgend hoorspel. Binnen enkele maanden toerde hij als voorprogramma van Sharon Van Etten. "Het gaat erom dat je op het juiste moment op de juiste plaats bent", vertelt hij In stijl. Nu, met zijn debuutalbum Thuiskomen met de #5-plek op de iTunes-kaart, er zijn er maar weinig die zijn naam niet herkennen. We spraken de zanger voor zijn uitverkochte show in de Music Hall van Williamsburg in N.Y.C. Hier is een fragment uit ons gesprek:

Hoe was het om op te groeien in Fort Worth?

Erg makkelijk. Het leven was zo'n beetje school, thuis en werk. Toen leerde ik mezelf gitaar spelen, en dat maakte het een beetje beter.

Naar wat voor muziek luisterde je?

Veel moderne R&B: 112, Usher, Ginuwine.

"Pony" is een moderne klassieker.

Het is het beste nummer ooit.

Dat is een heel ander genre dan wat je nu doet. Hoe ben je in de ziel geraakt?

Ik hoorde het af en toe, en ik heb het altijd gewaardeerd, maar het is nooit echt bij me gebleven. Toen vroeg een vriend van mij of Sam Cooke een van mijn inspiratiebronnen was, en ik had nog nooit naar hem geluisterd. Dus ik vond dat ik als muzikant gewoon moest gaan naar waar het allemaal begon - naar de wortels. Dat motiveerde me om te gaan schrijven. Twee jaar geleden wist ik niets van ziel.

GERELATEERD: Maak kennis met Meg Mac, de Australische zangeres die D'Angelo verblufte

Heb je een epische Pandora-sessie gehad?

Ik zette Pandora en Spotify aan en luisterde gewoon hoe die muzikanten de zang zouden leveren. Als je uit R&B komt, zijn er bepaalde dingen die je gewoon niet doet als je soulmuziek probeert te zingen.

Is het waar dat "Lisa Sawyer" het nummer was dat je geluid definieerde?

Ik schreef "Lisa Sawyer" voordat ik de beslissing nam om dit soort muziek na te streven, dus toen ik eindelijk dat besef en a-ha-moment had, besloot ik dat ik elk nummer erop wilde laten aansluiten.

Hoe klonken je andere nummers?

Het was folk R&B-achtig spul.

Wat trekt je aan in soulmuziek?

Ik hou ervan hoe een soulmuzikant zijn zang op een nummer levert - die rauwe emotie. Het is zo eenvoudig en onschuldig. Zo zie je niemand meer schrijven. Je kunt op een heel eenvoudige en schone manier over liefde praten.

GERELATEERD: Nummer dat ik op herhaling heb: "Don't Wanna Fight" van Alabama Shakes

Hebben oudere muzikanten, of hun nakomelingen, contact met je opgenomen?

De zoon van Jackie Wilson belde me op en zei dat hij het geweldig vond wat ik doe en dat het hem aan zijn vader doet denken. Dat was best gaaf.

Er is zoveel geroezemoes om je heen. Hoe ga je om met de hervonden roem?

Er is geen manier om je voor te bereiden op dit leven. Er zijn geen lessen of zo - je doet het gewoon. En hopelijk zie je er goed uit.

Nou, je ziet er zeker goed uit. Je stijl is heel onderscheidend. Waar haal jij je inspiratie vandaan?

Ik kijk naar veel jazzmuzikanten uit de jaren vijftig en zestig. Soms ga ik op internet en zoek ik gewoon "Chicago 1950s" of "Fort Worth 1950s" en kijk naar wat mensen dragen. Ze zien er zo cool uit en ze dachten er niet eens aan om in de mode te zijn.

Heb je je altijd zo gekleed? Wat droeg je op de middelbare school?

Niet altijd. In de mode is er altijd een vooruitgang. Op de middelbare school was ik meer een spijkerbroek, T-shirt en sneakers. Maar ik heb het gevoel dat esthetiek belangrijk is op het podium, en zo kleed ik me ook buiten het podium. Ik geloof niet meer in het aantrekken van een T-shirt en sweats en sneakers. Als ik in de supermarkt ben of rondloop, ben ik consequent. Altijd netjes houden, dat is mijn motto. Ik zou elke dag een pak dragen als ik kon.

GERELATEERD: Nummer dat ik op herhaling heb: "Want to Want Me" door Jason Derulo