Ik heb een zeebries gevoeld op mijn onderstel en ik onderschrijf de sensatie ten zeerste. (Sinds Melissa McCarthy spinde over de hitte van haar "onderstel" tot een object van verleiding in bruidsmeisjes, dat was mijn keuze voor het gebied, maar voor degenen die het niet wisten, ik heb het over het laagste deel: mijn kruis, oké?)
Afgelopen zomer ging ik naar een resort waar kleding optioneel is in Jamaica voor een solo-reis die half durf, half zelfzorgavontuur was. De locatie - Hedonism II in Negril - heeft een speelse erotische sfeer en nachtelijke feesten (plus een 'ravottenwinkel') waar koppels en wannabe-koppels contact kunnen maken. Ik vertrok niet met nieuwe inkepingen aan mijn riem, maar ik kreeg iets wat ik nooit had kunnen voorzien: een zonnige, nieuwe DGAF-houding ten opzichte van mijn eigen lichaam.
Ik houd niet van de veronderstelling dat elke vrouw problemen heeft met het lichaamsbeeld, alsof ze worden uitgedeeld bij je eerste aankoop van een beha of tampon. Maar meer dan 31 jaar vrouwelijk zijn, heb ik het onderwerp met genoeg vrouwen besproken om te weten dat lichaamsproblemen natuurlijk meer dan gewoon zijn. Ik heb het geluk gehad geen grote te hebben, maar er zijn zeker dingen die ik zou veranderen; soms zal een ongelukkige foto in een slechte hoek me ertoe brengen mijn laissez-faire-benadering van pasta en Cheetos te heroverwegen. Toch heb ik geen hekel aan mijn middelgrote, ronde-in-goede-plekken-ik-denk-soort-waarschijnlijk lichaam. Daar voel ik me dankbaar voor.
GERELATEERD: Sailor Brinkley Cook over wat te doen een maand, een week en 24 uur voor een bikinishoot
Krediet: Hoffelijkheid
Natuurlijk is er een heel universum tussen het niet haten van jezelf in een spiegel en je naakt in het openbaar willen uitkleden op een strand van vreemden. Ik pauzeerde altijd op dat moment van aankomst op een gewoon strand, met vrienden of familie, als we onze handdoeken en tassen neergooien en paraplu en plotseling is het tijd om … elk kledingstuk uit te doen, totdat ik in wezen daar in het openbaar sta in mijn ondergoed. Wat een begrip! Uitgaan met mijn vrienden of mijn tantes en ooms of, meer dan eens, collega's, met de mogelijkheid dat ze een glimp opvangen van een dolende tepel. Hoe doen we alsof dit normaal is?!
Ik ging ervan uit dat dat moment van onthulling nog angstaanjagender zou zijn op een naaktstrand. Dus ik nam er de tijd voor, deed eerst mijn bikinitopje uit, wachtte 45 minuten en scheurde toen het broekje eraf. Afgezien van de onmiddellijke verrassing van de wind die tussen mijn bovenbenen fluit, viel het me op hoe onverschillig de ervaring was van het typische uitkleden. Een bikini is echt zo weinig stof om mee te beginnen. En toen ik eindelijk naakt was, knipperde niemand op de nabijgelegen ligstoelen zelfs maar met een oog. Ze waren de hele tijd naakt geweest.
Het was echter niet de kleine triomf van het uitkleden die me de vertrouwensboost gaf die vandaag aanhoudt; het keek naar de lichamen van alle andere mensen. Het klinkt misschien contra-intuïtief, maar ik kreeg een boost door gewoon tussen hen te staan.
GERELATEERD: Waarom mijn Burkini net zo schattig is als je bikini
Krediet: Hoffelijkheid
De vrouwen in het resort varieerden in leeftijd van begin twintig tot midden zestig. Sommige van de jongere stellen waren superfit en kozen waarschijnlijk het resort om te genieten van elkaars zuurverdiende conventionele schoonheid. Ik roosterde mijn all-inclusive bevroren drankjes op hen. Ik bewonderde die onmogelijk sexy kuiltjes boven de vrouwenkonten, of, bij de mannen, die V-vormige spieren die rechtstreeks naar hun rommel lijken te wijzen. Het waren als sculpturen, zorgvuldige schilderijen. Kunst.
Maar de meerderheid van de menigte, waaronder ik uiteindelijk ook, probeerde geen kunst te zijn. Wij waren de muren. Onze lichamen waren als meubels: functioneel, praktisch, iets om op te rusten. De gekheid van het zitten op een strand met 100 naakte mensen was eerlijk gezegd binnen ongeveer een uur verdwenen en ik bleef achter met alleen vormen en objecten.
Ik keek naar hen, natuurlijk keek ik. Na dat eerste uur waren de tepels van vrouwen niet schokkender dan die van mannen, wat ik altijd op het strand heb gezien. De konten worden met de jaren lager en lager, maar ze zien er allemaal een beetje gek uit, zelfs als het goede konten zijn! Sommige vrouwen hebben schaamhaar, andere niet. Ik zag C-sectie littekens en dolende kneuzingen. Bijna alle vrouwen hebben wel ergens cellulitis. Niemand gaf erom. Misschien hebben naaktstranden hun eigen regels, een specifieke reeks onuitgesproken regels, maar wat de norm ook is, mensen leken elkaar minder aan te kijken, niet meer. Ik was bang dat de mannen, vooral de oudere, me buiten zouden sluiten, dat ik hun loerende ogen op me zou voelen. Maar echt niemand gaf om mijn lichaam. Al dat vlees vervaagde samen, en mijn lichaam was slechts een deel van die waas.
GERELATEERD: Emily Ratajkowski's zeer specifieke strandselfie-instructies
Het voelde geweldig. Op mijn luie stoel strekte ik me uit met mijn boek en gooide een arm nonchalant over mijn hoofd alsof ik werd gefotografeerd voor een badpakcatalogus. Ik rolde me om voor een dutje, hoewel ik weet dat het positioneren betekende dat mijn buik onaangenaam naar beneden zou zakken; wat had het voor zin om het naar binnen te zuigen? Mijn lichaam is mijn lichaam is mijn lichaam. Er zijn geen Spanx op een naakt strand, en voor wie zou ik ze zelfs dragen? Wat nog belangrijker is, het herinnerde me eraan dat mensen, ondanks al onze eigen rare lichaamsdingen, zelden veel mentale energie aan ons besteden. Jij, die dit leest, geeft niet om mijn dijen, en ik geef niet om de jouwe, en godzijdank daarvoor.
De les die ik overbleef met betrekking tot lichaamspositiviteit is niet welsprekend genoeg om in mooie typografie op een Instagram-dia te verschijnen, maar hier is het: ga rondhangen rond naakte mensen. Als het geen naaktresort in Jamaica is, is het misschien een ander naaktstrand - zoveel staten hebben ze! Ik had een glimp van deze sensatie gevoeld in andere gevallen waar naaktheid acceptabel of verwacht was, zoals de kleedkamer van de sportschool of een hamam in Istanbul waar een norse vrouw mijn blote borsten schrobde en de borsten van de vrouwen die naakt in de buurt lagen totdat lagen van onze huid kwamen uit. Als je toevallig in Turkije bent, raad ik die ervaring aan. Die vrouwen geven niets om je naaktheid.
Als zelfs een kleedkamer of spa te veel is, kijk dan gewoon naar foto's of schilderijen van naakte mensen of kleed je thuis uit! Courbet's "L'Origine du Monde" met de royale dijen die samenkomen met de billenwang, of Rembrandt's "Bathsheba at Her Bath" met haar slappe buik, of een naakte vrouw van Rubens en haar klonterige liefde handvatten. Ze zijn de meesters van de westerse kunst, niet omdat ze met hun verfkwasten onberispelijke lichamen hebben uitgevonden, maar omdat ze de normaalheid in majesteit hebben veranderd.
Misschien denk je dat je buikrollen niet zo majestueus zijn. Maar zij zijn zo gewoon dat ze eerlijk gezegd bijna saai zijn. Je kunt tot deze conclusie komen zoals je wilt - voor mij was zien geloven.