"Ik ben opgegroeid in een gezin dat niet veel geld had, maar ik wist dat onderwijs de weg naar succes was", zegt John Legend, muzikant en oprichter van LRNG, een organisatie die zich inzet om onderwijskansen voor jongeren te vergroten. "We richten ons op lesgeven omdat het zo'n cruciaal aspect is van hoe we leren ervaren." Lees verder voor meer informatie over hoe Legend werkt inspireer leraren, houd kinderen op school en laat het gesprek groeien over hoe onderwijs en het voorkomen van opsluiting met elkaar verweven zijn.
Vertel ons over hoe je eigen jeugd je ertoe heeft aangezet om actie te ondernemen om andere kinderen te ondersteunen?
Toen ik jong was, zag ik onderwijs als een weg uit de armoede. Maar ik zag ook dat zoveel kinderen niet de tools kregen die ze nodig hebben om het goed te doen op school en hun opleiding voort te zetten. Helaas zijn er in Amerika veel mensen die geen toegang hebben tot onderwijs vanwege de buurt waarin ze wonen of wat hun ouders voor de kost doen. Dus ik wilde ervoor zorgen dat er opties waren waar kinderen toegang toe hadden, ongeacht hun rijkdom.
Op welke manier ondersteunt LRNG individuele scholen?
Door te focussen op docenten. Kinderen brengen doordeweeks zoveel tijd door met hun leraren, maar er zit weinig energie in het onderwijs gemeenschap besteed om ervoor te zorgen dat leraren de middelen hebben die ze nodig hebben om te innoveren en daadwerkelijk te stimuleren opleiding. Ik had een bepaalde leraar die mijn zangcarrière inspireerde. Voordat ik haar zelfs maar ontmoette, dacht ik niet dat ik de creativiteit had die ik nu elke dag voor mijn werk gebruik.
GERELATEERD: Zie hoe Kate Hudson, John Legend en meer beroemdheden de feestdagen vieren
Waarom heb je besloten om je eigen organisatie te starten in plaats van er een te ondersteunen die al bestaat?
Ik denk niet dat we zelf iets kunnen doen, maar ik wilde de flexibiliteit om samen te werken met andere groepen waarvan we echt geloven dat ze effectief zijn en het allerbeste doen voor de mensen die ze helpen. Onze strategie is niet: "We kunnen dit alleen doen omdat we een geweldige staf hebben." In plaats daarvan wilde ik mijn positie gebruiken als: een beroemdheid om de zaak een stem te geven en te versterken wat anderen doen om geld in te zamelen en meer te zijn effectief.
U hebt ook gesproken over uw steun voor de #FREEAMERICA-beweging van de Show Me-campagne, die het gesprek over opsluiting in Amerika verandert. Hoe zijn LRNG en #FREEAMERICA met elkaar verbonden?
De reden dat ik uiteindelijk #FREEAMERICA deed, is omdat ik, nadat ik op scholen werkte, begreep hoeveel van de ouders van deze kinderen in de gevangenis zitten. Hierdoor wonen de studenten in een eenoudergezin en zijn niet alleen de gedetineerde ouder opgesloten, maar ook naar voorzieningen ver weg gebracht. Dus door het niet aan te pakken, houden we het probleem in stand.
Hoe was het om tijd door te brengen in sommige van deze gevangenissen?
Ik ben naar de faciliteiten voor mannen en vrouwen geweest. Ik heb met gevangenisbewakers, bewakers, gevangenen en hun families gesproken. Ik heb gesproken met organisaties die zich bezighouden met slachtoffers van misdrijven. Zo vaak denken we aan opgesloten mensen als misdadigers die werden opgesloten om alle anderen veilig te houden. Maar zodra je de verhalen van deze mensen hoort en begint te begrijpen waarom ze de beslissingen hebben genomen die... ze hebben gemaakt, je begint ze te vermenselijken en je realiseert je dat we menselijker beleid nodig hebben om mee om te gaan hen.
GERELATEERD: John Legend deelt zijn beste mode- en schoonheidsadvies
Hoe zie je je fans reageren?
Ik heb zoveel plezier in het omgaan met de mensen die naar mijn muziek luisteren over dit doel. We hebben onlangs een inzamelingsactie gehouden op een school in mijn woonplaats Springfield, Ohio. We zamelden geld in voor een auditorium, zodat ze een ruimte hadden om een programma voor podiumkunsten te creëren. Maar de beste manier om betrokken te raken is door gewoon te luisteren naar wat er in uw gemeenschap gebeurt. Als je ziet dat mensen boos zijn en uithalen, denk dan eens na over het beleid achter waarom dat zou kunnen zijn. Als je ze eenmaal begrijpt, kun je meer doen om ze beter te maken.
Voor meer informatie over de groep van Shining Stars van dit jaar - en de doelen waaraan ze hun niet-aflatende steun hebben toegezegd - lees het decembernummer In stijl, in kiosken en beschikbaar voor digitale download nu.